К утру я успокоилась и уснула, хотя и проворочалась полночи. В четыре утра я даже подумала, не погадать ли на ромашке, чтобы решить свою дилемму. Остановило только то, что посреди ночи ромашки не готовы к такому.
Поэтому, когда пришло время вставать, выглядела я помятой. Даже старания Иолы не слишком исправили положение. А заявившийся с утра Герхард и вовсе испортил настроение.
– Вы не против уделить мне десять минут и поговорить наедине? – спросил он, но как-то… иначе чем обычно.
Он выглядел словно хищник, который, наконец, поймал свою добычу. И в этот момент казался мне настоящим. Он не перестал быть вежливым, но совершенно пропала показушная угодливость и любезность. Это настораживало.
– Конечно, – согласилась я, решив сразу узнать, что к чему. – Иола, можешь бы свободна.
С поклоном служанка удалилась, оставив нас одних, а Герхард, присев без спросу на свободное кресло, закинул ногу на ногу и начал издалека:
– Я всё думал, миледи, что же делаю не так. Так, где другая девушка уже упала бы в мои объятия, вы держались словно романтика вам совершенно чужда.
В ответ я лишь вздёрнула бровь. Что-то подсказывало, что продолжение мне не понравится. Просто так мужчины не признаются, что специально пытались очаровать девушку.
– А вчера так получилось, что я подслушал один занятный разговор возле музыкальной комнаты.
У меня все краски схлынули с лица. Вот только Герхарда мне тут и не хватало!
– Вижу, вы поняли, о чём я, – довольно кивнул он. – Вы умница, миледи, поэтому не стану вам расписывать свои мотивы. Но рискну угадать ваши. Если бы вы с младшим Игнисом хотели узаконить ваши отношения, то не стали бы устраивать всю эту чехарду и догонялки. Любому из вас было достаточно заявить права на другого, и два герцогства уже готовились бы к свадьбе.
Да. Внезапно я осознала, что Герхард говорит крайне логичные вещи. Что-то, конечно, коробило, но я сейчас не могла осознать, что именно. Меня трясло отчего-то, и я практически не соображала.
– Поэтому я дам вам выбор. Либо вы соглашаетесь выйти за меня замуж добровольно, – сделал паузу кузен, дав мне пару секунд осознать предложение, – либо по приезду я говорю, что мы провели вместе ночь, и я готов нести за это ответственность. И мы оба смотрим, чем это закончится.
ГЛАВА 66
Да чёрт! Как минимум скандалом… И смогу ли я отвязаться от брака… Смогу, наверное. Я же не пытаюсь выгодно выйти замуж, это на мне все хотят жениться. А там ещё и Райан, наверное, молчать не станет. Но, боже, это закончится грандиозным скандалом, к гадалке не ходи. Матушку удар хватит.
Помотав головой, я подняла глаза на Герхарда. По-прежнему не знала, что сказать. В голове крутилось только: «Людей топить нельзя, даже если их планы противоречат твоим». И, наверно, если они мне жизнь портят, тоже нельзя.
– Не воспринимайте это как наказание, миледи! – взмолился Герхард, увидев мою реакцию. – Я, конечно, понимаю, что манера предложения так себе, но по вашему лицу кажется, словно вам сватают в мужья какого-то ужа. Я очень перспективный вариант. Хорош собой, отличный любовник, смею заверить. Далеко не дурак. Я не стану как-либо ограничивать вашу свободу. Вы можете и дальше спать с Игнисом или завести парочку других ухажёров. Я даже не стану допытываться, от кого у вас дети, и наследника выберете вы.
– Вы настолько хотите стать герцогом? – вздёрнула я бровь.
– У меня свои интересы, – не стал особо спорить Герхард. – Но вы и без герцогства были бы отличной партией. Видит бог, я не хотел доходить до грубых ультиматумов и даже пытался вам хоть немного понравиться… Однако это весьма сложно сделать, когда вы увлечены другим мужчиной, который видит вас исключительно в статусе любовницы. Впрочем, я никогда бы не предположил, что вы способны на подобное безрассудство, поэтому, кажется, выбрал неверную тактику. Так что вы решили?
– Это немного не тот вопрос, на который я способна ответить сразу, – холодно отрезала я. – Полагаю, у меня есть время до прибытия в столицу?
– Безусловно! Было бы грубо с моей стороны торопить вас и загонять в угол.
А что ж ты, интересно, сейчас делаешь…
– Передайте всем, что я решила вздремнуть ещё и на завтрак не спущусь – совершенно не выспалась ночью, – отрезала я, выпроваживая незваного гостя.
– Как угодно, миледи, – улыбнулся Герхард и, проворно встав, покинул комнату.
Казалось, даже походка у него стала уверенней. Он даже не сомневался, что я соглашусь на его предложение. И у него были все основания для этого. Тот, кто не знал, о наших взаимоотношениях с Райаном, действительно мог такое предположить.
Мне стоило хорошо подумать о сложившейся ситуации, но почему-то стало так тошно. И так жалко себя! Что за утомительные мужчины? То ни одного жениха не было, то целых два ухажёра свалилось, а я что так что сяк недовольна.
Последнее, чего я сейчас хотела, это наспех решать, за кого я выйду замуж. Как будто это в жизни самое главное и нет ничего важнее. Райан столько лет ждал и вдруг пошёл в атаку – но он хотя бы говорил, что никуда меня не торопит. Герхарду приспичило застолбить за собой место будущего герцога.
Вот не могли они подобрать момент поудобнее? У меня первый выезд по владениям! Я, можно сказать, только мир увидела, новую жизнь начала. Но нет же… Почему нельзя просто их заморозить и разморозить, когда я буду готова разбираться с браком?
ГЛАВА 67
И вдруг, сама от себя не ожидая, я заплакала. Просто слёзы вдруг раз и покатились градом. Я сперва утиралась, а потом подумала… Кого я стесняюсь-то? И заревела, уткнувшись лицом в ладони. И так жалела себя несчастную, замученную трудным выбором. И с Герхардом представляла этот брак без любви, и с Райном «весёлую» жизнь, если у него вдруг в голове опять что-то перемкнёт. И ещё горше стало и слёзы рекой лились.
– Тея, – вдруг услышала я голос