– Сэр Райан, вы, стало быть, нашу леди хорошо знаете? – тут же уцепился граф Лакус.
– Друзья детства! – весело заявил Райан, не став меня провоцировать более откровенными заявлениями.
А потом что-то украдкой нашептал слуге. Довольно длинное, с уточнениями. Я не стала прислушиваться, к тому же граф отвлёк меня разговором. Вот я уже вымыла руки после рыбки, вот овощи с грибами почти закончились, и я подумывала отправиться отдыхать…
Как вдруг принесли десерт. Для всех обычные фрукты и пироги, а для меня отдельно… целую тарелку… с молочными кедровыми орешками, мёдом и сезонной ягодой…
До этого момента мне казалось, что я уже наелась. Но тут я поняла, что не встану, пока не вычищу дно. Это лесное лакомство было редкостью даже в столице. Чтобы подморозить ягоду и начистить столько орехов, повара должны были обладать специальной магией. Разной. В одной команде такие специалисты встречались крайне редко. И времени на приготовление десерта требовалось много, поэтому подавали его в маленьких чашечках – мне всегда не хватало.
А тут целая тарелка. Райан явно заранее всё разузнал и проинструктировал поваров. Возможно даже привёз с собой кого-то. Сумасшедший тип.
ГЛАВА 19
Ела я медленно. Во-первых, смаковала, а во-вторых, просто не могла впихнуть в себя всё сразу. Мужчины за столом не имели права встать, пока я не закончу – я считалась самым почётным гостем. Уже мастер Феоктист закончил с трапезой и заболтал всех до умопомрачения, а я ещё не преодолела и половину десерта.
И тут я почувствовала, как кое-кто положил руку мне на левое колено. На секунду я перестала жевать, переваривая произошедшее. Скандала я не хотела, поэтому решила сделать вид, словно ничего не происходит. Райан, осмелев, медленно и нежно провёл ладонью по бедру к животу, потом обратно. Чуть сжал. Затем всё повторилось. Мурашки пробежали по ноге, тепло от руки Райана было безмерно приятным, но расслабиться и просто наслаждаться я не могла.
Страх, что нас застукают, взбудоражил кровь. Осторожно, стараясь не привлекать внимания, я глянула по сторонам. Но к счастью, никто из сидящих за столом ничего не заметил. Они вообще не смотрели на нас, а слуги стояли вдоль противоположной стены.
Меж тем рука Райана уверенно скользнула у меня между ног, заставив напрячься ещё сильнее. Через ткань он погладил моё бедро с внутренней стороны, чуть сжал и с нажимом погладил в том месте, до которого приличные господа не дотрагиваются в чужих трапезных.
У меня дыхание перехватило и сознание затуманилось! Медленно, стараясь сдержать тяжёлые вдохи и расползающуюся по телу истому, я облизала холодную ложку. Затем, словно невзначай, губы.
Я убью его. Вот доем и утоплю.
Десерт превратился в изощрённую пытку. Не знаю, удовольствие от чего я сильнее растягивала: от лакомства или от нежных, но настойчивых прикосновений Райана. Когда мне оставалась четверть тарелки, он обнаглел настолько, что собрал мою юбку и водил горячей ладонью по чулкам. Если бы не длинная скатерть, я бы уже сгорала от стыда.
Когда я доела последнюю ложку, Райан предельно деликатно расправил мою юбку и убрал свою длинную руку, словно и не занимался тут непотребствами. А меня оставил раззадоренную и, как я поняла, поднявшись из-за стола, неудовлетворённую. Подлец!
Вернувшись в отведённые мне комнаты, я планировала лечь спать. Допускались варианты поработать, подумать или как-то по-другому успокоить разгорячённое тело. Но в чём я точно была уверена: с Райаном пересекаться я ни в коем случае не должна.
Это была безупречно логичная и правильная мысль! Поэтому чем я руководствовалась, когда совершенно трезвая отправилась на поиски его покоев глубоко за полночь, я понятия не имела! Я даже не знала, куда идти, но Иола, пришедшая меня переодевать ко сну, дала подробную инструкцию.
По всем канонам здравого смысла человека, который сутки скакал без сна, должно было сморить прямо после ужина. Но Райан не спал, так ещё и открыл по первому нерешительному стуку, который больше напоминал поскрёбывание мыши.
– Я ожидал, что ты придёшь уже в пеньюаре, – слегка разочарованно притянул Райан, осматривая меня.
Я же лишь мазнула по нему взглядом, поняла, что расстёгнутая рубашка представляет моему вниманию его прекрасный, божественный торс, с которого вся эта канитель и началась, и вперила глаза в пол.
– Я ожидала, что ты будешь сидеть в столице и помогать кронпринцу, пока я изучаю свои будущие владения. Как ты здесь вообще оказался?
– Приехал спасать леди из беды.
– Да ты сам та ещё беда! – не выдержала я. – Ты что, работу бросил?
– У меня отпуск. Я сказал, что устал, и Йен велел бежать быстрей, пока он добрый. Как видишь, с перепугу я взял лошадь и нёсся галопом сутки напролёт.
– Не заговаривай мне зубы! – резко вскинулась я, и поняла, что совершила ошибку.
ГЛАВА 20
Наши глаза встретились, и это оказалось куда страшнее, чем торс… Райан, не отрывая взгляд, подошёл ко мне ближе. Руки ласково скользнули по моей талии, притягивая ближе. Я упёрлась ладонями ему в грудь, к счастью, через рубашку.
– Я не стану с тобой спать, – напомнила я, прежде всего себе.
– Я только поцелую и всё, – коварно предупредил Райан и наклонился к моим губам.
Поцелуй был сладкий-сладкий и головокружительный. Не выдержав, я обхватила мужчину руками за шею и прижалась сильнее. Не знаю, сумела бы я удержаться от искушения, если бы вдруг в комнате не раздалось душераздирающее: «Мяу!!!»
Я вздрогнула и чуть не отскочила, но Райан вовремя крепко обнял меня, поглаживая по плечам:
– Тише, всё в порядке, Тея. Это просто кошка.
– Какая, к чёрту, кошка? – уточнила я, не спеша вырываться.
А сама пыталась осознать происходящее. Мы выглядели как тайные возлюбленные, мы вели себя как тайные возлюбленные. Как это вышло, если я пришла сюда поругаться и выставить его вон?
– Да вот эта, – кивнул Райан в угол, где действительно примостилась клетка с чёрно-рыжим животным.
Эту кошку я знала. Когда мы встретились впервые, мне её представили, как «ужас в кошачьем обличье, который продирает тебя когтями до костей». Выглядела она сейчас соответствующе.
– Ты планируешь использовать её для рыбной ловли? – съехидничала я.
– Что ты, ни пираньи, ни акулы тут не водятся – Тине будет слишком скучно.
–