— Госпожа, — донеслось из глубины комнаты едва слышным шепотом. — Прошу вас, подойдите!
Старики расступились, а молодой орк, который вошел вслед за нами с Пиппой и остался стоять в пороге, издал звук, похожий на стон, и выскочил за дверь.
— Гарет всегда очень любил сестру, — горько проговорила старуха-орчиха.
Они расступились, пропуская меня к дочери.
Джоди лежала на самой дальней кровати. Приглушенный неяркий свет от пары лампадок, установленных в разных углах комнаты, к счастью, не позволял мне толком рассмотреть, да я старалась и не вглядываться слишком уж пристально. Но... Язвы и наросты на ее лице, на руках, лежащих поверх сшитого из лоскутов покрывала, не увидеть было нельзя. А еще, подойдя ближе, я почувствовала запах. Запахом гниющей плоти. И с трудом преодолела порыв закрыть рукой нос и рот.
Джоди медленно повернула голову в мою сторону. Было видно, что малейшее движение дается ей с огромным трудом.
— Долгие годы я ждала вашего появления, — сказала она.
Я уж было открыла рот, чтобы сказать, что не понимаю, почему меня, то есть Эсми, не позвали сюда раньше! Но потом вдруг поняла смысл фразы!
Она знает!
Я обернулась на Пиппу, не зная, что говорить и как себя вести.
Впрочем, может, это Пиппа рассказала своим родственникам обо мне всю правду?
— Нет, Пиппа не при чем, — отрывисто, делая остановки после каждого слова, продолжила Джоди, не отрывая от меня глаз. — Отец, уведи мать. И не заходите, пока госпожа не уйдет. И ты, Пиппа, уйди!
Да-да, конечно, я умом понимала, что причинить вред мне эта несчастная, обезображенная и страдающая женщина вряд ли в состоянии, но... мне было очень и очень не по себе! Вот просто шестое чувство или как там это назвать? Интуиция? Так вот интуиция просто криком кричала о том, что сила Джоди вовсе не в физических возможностях тела! А в чем-то другом.
И мне было одновременно и жалко ее, и... я почему-то хотела каким-то образом дистанцироваться, обезопасить себя от этой ее странной силы.
Поэтому и приказала дернувшейся было к выходу Пиппе:
— Пиппа, останься.
Служанка прикрыла за родителями Джоди дверь и осталась внутри.
— Странная сила в вас, госпожа, — между тем продолжала Джоди. — Она невелика, но со временем будет огромна. Она не ваша. Да. Но только вы бы и смогли дать ей появиться. И вам очень скоро придется ее отдать настоящему владельцу.
— Ничего не понимаю!
Пойми тут попробуй, когда такими вот загадками говорят! Но звучит как-то... пугающе!
— Джоди! Ты пугаешь госпожу! — возмущенно проговорила Пиппа.
— Простите, госпожа! Мой разум замутнен страданиями. Боль убивает дар. Я не могу больше никого лечить своими магическими силами. И себе помочь не могу! Но я вижу правду! Вас призвали сюда из иного мира. Кто-то очень сильный. Кто-то умеющий говорить с богами.
— Кто он? И куда делась настоящая Эсми? И как мне вернуться обратно? — тут уж я не смогла удержаться — вопросы так и рвались из меня!
— Этого я не знаю...
Все мы замолчали. Каждая, наверное, думала о своем. А потом вдруг заговорили одновременно:
— Почему именно я?
— Госпожа! Помогите мне! Прошу вас!
Я замолчала.
Джоди попыталась приподнять голову с подушки, но было видно, что страшная боль не позволяет ей это сделать — чуть оторвавшись, голова упала обратно.
— Я могу послужить вам. Я знаю всё о камнях! Я буду вам предана, как собака своему хозяину! И умру за вас, если понадобится!
Почему-то вспомнилась та моя подруга, которую все-таки унес рак. То, как ей жить хотелось, как она пыталась удержать последние крупицы жизни в слабеющих своих руках! И вот... Вот передо мной лежит тоже человек! Или орк... Да не важно, человек ли, другое какое существо! Но всем нам одинаково хочется жить...
И она, подтверждая мои мысли, простонала, взмахивая своими скрюченными изуродованными руками:
— Так жить хочется...
И я заплакала. От жалости. А еще от того, что, видимо, не зря меня сюда переместил какой-то там маг! Я свою подругу спасти не могла. А эту женщину могу! И, Господи, какое счастье, что я могу помочь! Что для меня это почти ничего не стоит! А кто-то будет жить! Ну, я надеюсь, что у меня получится, конечно...
— Какой нужно взять камень? — спросила я, вытирая глаза рукавом.
— Боюсь, что нужен будет не один камень. Слишком далеко зашла моя болезнь. Да и проклятье на мне. Оно убивает... Сапфир от экземы и язв, агат от заражения крови, прозрачный кварц — защита от магической силы чужой, — проговорила Джоди, явно торопясь изо всех сил.
Я развернулась к двери, собираясь бежать в замок и тут же начать делать для нее амулет. Но Пиппа остановила, строго сказав:
— Джоди, госпоже нужно получить разрешение от господина. Дело не быстрое. Да и он вполне может отказать.
— Я понимаю, — прошелестел голос Джоди. — Но уже то, что госпожа согласилась... Это счастье для меня...
— Чего это он не согласится? — храбрилась я, подходя к замку. — Да он нормальный человек! Он хороший! Всё он согласится! Придумала ты, Пиппа, тоже! Что, Дэймон разве зверь какой-то?
— Дэймон становится зверем, когда видит, что его обманывают! — вдруг раздалось совсем рядом. От стены отделилась высокая фигура, в которой я тут же узнала своего мужа. — Пиппа, прочь к себе! Эсми, в комнату немедленно!
31 глава. Как нужно ругаться и мириться
— Дэймон, я...
— Молчи!
— Но я не обманы...
— Я сказал, молчи!
Сама себе сейчас я казалась дворовой собачонкой, которую тянет на поводке разозлившийся хозяин. Правда, поводка как бы не было. И никто меня никуда не тянул. Но я все равно практически бежала за ним следом. И в мыслях не было не подчиниться! А он шагал огромными шагами своими. И было видно, что грядет буря!
Войдя в нашу комнату, он резко остановился по середине.
Я вошла тоже и тихонько закрыла за собой дверь. В нерешительности сделала пару шагов в его сторону.
— Я устал от твоих шашней за моей спиной, — проговорил ледяным тоном.
Расширившимися глазами я обвела комнату — нет, вы посмотрите на него! Шашни! Я ведь ему сказала, что я не Эсми! А значит, я так, как она, вести себя