– Она моя невеста.
– А на самом деле?
Элент посмотрел на нее с убийственно серьезным лицом.
– На самом деле. Перед тобой будущая графиня и моя жена.
Кира фыркнула. Бодыга тоже затрясся от смеха, но по другой причине.
– Брось, остроухий. Ты же ссыльный-посыльный, вон до чего опустился – в Кенаре торговок проверять. Куда тебе жениться? Да еще на тролле. Девчонка – грязнокровка, но троллья кровь в ней есть, уж такие вещи я чую.
Очарование здоровяком начало с меня спадать. Стало обидно сразу и за себя, и за эльфа, который тоже помрачнел после этого бестактного замечания. Статус, сильно рухнувший за последний год, явно был его больным местом.
– Эльфа назначили на это дело, потому что оно критически важное для всей миссии, а мой жених – лучший из бойцов, – осадила я Бодыгу. – Вы вообще слабо похожи на профессионалов. Мы так и будем личную жизнь обсуждать или наконец перейдем к заданию?
Тролль опять захохотал.
– А девчонка – огонь! Эй, остроухий, она правда твоя или все-таки понарошку? Я бы ее острый язычок в постели без работы не оставил.
– Еще хоть слово скажешь о моей невесте неуважительно, и клянусь, я развешу твои кишки в виде украшения по всему залу, – таким голосом произнес Элент, что похолодел даже эль в кружках. – Не думай, что это пустая угроза. Тебе должно быть известно, что с твоим народом я уже сражался и побеждал.
Над столом повисла тишина. Бодыга внимательно посмотрел на эльфа и кивнул.
– Прости. Бодыга дурак.
– А я, между прочим, неженат, – вдруг раздалось бормотание Шано, тоскливо посматривающего на фигуристую Киру, которая его игнорировала с самого начала встречи. – Не помолвлен и вообще никакими узами не связан…
Шпионка засмеялась, уловив намек. Тролль – следом за ней. Неловкую ситуацию это разбило, и даже Элент слабо улыбнулся.
– Эй, одинокий волшебник! Хочешь, Бодыга тебя приласкает?
Не дожидаясь разрешения, он крепко схватил Шано и вытянул губы трубочкой с явным намерением его поцеловать. Бедняга маг побледнел в тесных объятьях тролля.
– Отвали, Бодыга, – прохрипел Шано. – Кости мне переломаешь.
– Но ты такой грустный…
– Отвали, говорю, а то так шибану заклятием, что на кирпичики рассыплешься!
– Злой, злой волшебник, – вздохнул Бодыга и отпустил его.
Получивший свободу путевик болезненно скривился, трогая те места, к которым приложился боевой товарищ. Я ему сочувствовала – даже от нежных объятий моего отца иногда оставались здоровые синяки. А уж как ощущается «ласка» чистокровного тролля, и думать не хотелось.
– Ладно, пошутили – и хватит, – осадила нас Кира. – Пора дело обсудить.
– Старик сказал, что насчет камней была ваша наводка, – сразу перешел к рабочим вопросам Элент, будто только того и ждал. – И что вы расскажете всё, что знаете о торговке.
Бодыга хлебнул пива.
– Не столько «наша», сколько моя, потому мне и отвечать. Торговку зовут Ицинь, лавка у нее на улице Хеалайен, это Магическая улица по-греладски. Нужное место не пропустите – у Ицинь рыжий хвост на вывеске.
– Кицунэ? – уточнил Шано.
Кира кивнула и продолжила:
– В Кенаре купцы и так ушлые, а эта за грош будет до пены изо рта торговаться. Еще и наколоть норовит. У нее уже были проблемы с поморами из-за того, что она втюхивала покупателям вместо зачарованных вещиц разный фуфел, вплоть до куриных костей, выдаваемых за мощи святых угодников.
– Эта уловка стара как мир, – нахмурился Элент. – Кто-то на нее еще клюет?
– Далек ты от народа, лордик ушастый, – фыркнул Бодыга. – Клюет, и еще как. Занимайся Ицинь чем-нибудь другим, ее бы уже давно вывели на чистую воду и швырнули в тюрьму за вранье, но кицунэ – это кицунэ. Она не зря выбрала товары для волшебников. Попробуй докажи, что штуковина изначально не была зачарованной, а не так, что ты ей воспользовался и потратил чары, а теперь хочешь два раза навариться, вернув деньги за «дурной» товар.
– То есть она вполне могла соврать насчет портальных камней и выдать за них вытащенные из мостовой булыжники, – подытожила я.
– Так-то оно так, – согласился он. – Только я навроде как в камнях кое-что понимаю, потому и наводку старику подсунул. Про каменных троллей не зря раньше ходили легенды, будто мы в камень на солнечном свету превращаемся. Мы скальные породы чуем так же, как свиньи – трюфели, а саламандры – тепло. Как там тебя… – тролль посмотрел на меня. – Велна? Ты ж тоже чуешь?
Я пожала плечами.
– Не могу о себе такого сказать. Наверное, у меня слишком разбавленная кровь. И вообще я всегда считала, что дед был лесным троллем, а не каменным.
– Каменным, – с уверенностью сказал Бодыга. – Ничего не чуешь ты только потому, что навыка нет. Тебя бы подтянуть немного…
И он окинул меня таким заинтересованным взглядом, будто был бы очень не прочь сыграть роль моего учителя и проводить уроки наедине. Мне даже как-то жарковато стало.
– Будущей графине это ни к чему, – оборвал Элент.
Я мрачно глянула на него. Вообще-то мне действительно пресловутое «чувство камня» ни разу в жизни не понадобилось. Но чего это жених так бодро за меня решает, что мне нужно, а что – нет?
– Так и что с портальными камнями? – уточнил Шано, возвращая нас к делу. – Ты магию на них унюхал , что ли?
– Вроде того, – совершенно серьезно согласился Бодыга. – У меня от порталов шерсть дыбом встает, как близко подойду. На днях я проходил мимо лавки Ицинь, и произошло то же самое. А уже вечером на том же месте, где мы сидим, подвыпивший вышибала из ее лавки жаловался мне, что кицунэ от жадности последних мозгов лишилась. Где-то от кого-то она услышала, что на Путях видели нагов, которые тащили с собой всякое колдовское барахло. Ицинь тут же схватила всех своих охранников и понеслась туда. И нате-ка, это оказалось чистой правдой. Одного из вышибал наги сбросили в Потусторонье, но эти дураки только обрадовались – куш на рыло будет больше. Со змеюками