– Вот же… пройдоха… – закряхтел он.
На его лбу от напряжения проступила вена. Зрители начали волноваться, шушукаться, подбадривать своего любимца сразу на трех-четырех языках.
Я приподняла бровь.
И, изобразив рывок, со стуком уложила троллью ладонь тыльной стороной на столешницу.
Это была победа, полная и безоговорочная. Часть зрителей разочарованно забухтела, справедливо подозревая, что огромный тролль поддался хрупкой по сравнению с ним человеческой девчонке. А некоторые зрители сально ухмылялись, вообразив, что догадываются, почему Бодыга уступил. Тролли всегда были падки на привлекательных человеческих женщин – троллих-то назвать красавицами язык не повернется.
– Бодыга повержен красотой незнакомки и ее силой! – громко объявил он. – Теперь незнакомка по правилам поединка должна угостить Бодыгу выпивкой!
– Эй, меня о таком не предупреждали! – возмутилась я.
– Предупреждали-предупреждали, просто ты не слушала, – закивала кудряшка и красноречиво выгнула спину, опять заигрывая с Элентом. – Но заплатить может и твой дружок, если тебе нечем. Не обязательно деньгами…
Эльф окинул ее с головы до ног оценивающим взглядом и кивнул.
– Начнем с эля, а там поглядим. Выпьем вместе?
Тролль довольно потер руки.
– Прекрасное предложение! Бодыга любит кутить!
Глава 14
Поняв, что поединков с участием тролля больше не будет, зрители разошлись, тем более что за соседним столом кто-то все еще боролся на руках. Шано присоединился к нам, принеся наши кружки, а колоритной парочке новых друзей мы заказали эля.
Первую порцию Бодыга влил в себя одним махом, звучно рыгнул и требовательно подставил кружку подавальщице, чтобы та долила еще. Платил, конечно же, Элент.
Когда мы остались одни, если так вообще можно было сказать о наполненной под завязку таверне, и тролль, и его спутница несколько посерьезнели.
– Представимся? – предложила девица, глядя на нас с Шано. – С эльфом мы уже знакомы по старым делам, с вами – нет.
Вблизи она оказалась не такой красоткой, какой почудилась издалека. Да и, пожалуй, уже не молоденькой. На вид ей перевалило за тридцать, но девица умело скрывала это пудрой и сурьмой, которую щедро нанесла на глаза. Хотя, надо признать, ей это шло и подчеркивало выразительный, томный взгляд. Одета она была по-мужски – в штаны, высокие сапоги и белую рубашку, подвязанную прямо под грудью. Весьма пышный при тонкой талии бюст едва не вываливался наружу из глубокого декольте.
Я редко завидовала чужой красоте – меня и саму природа не так уж чтобы обидела. Однако рядом с этой девицей где-то внутри ворочалось странное желание выцарапать ей глаза.
Может, потому что она плюхнулась на лавку возле Элента, едва не запрыгнув ему на колени, а дыни свои и вовсе почти что пристроила ему на руки. Он немного отодвинулся, только и девка тут же переместилась ближе к нему. Дальше эльфу было уже некуда бежать – он уперся в меня, а я сидела на самом краю лавки.
Я прикинулась подслеповатой. Пока что. Не начинать же знакомство с коллегами со ссоры? Хотя вежливо поддеть ее мне ничто не мешало.
– Нам не опасно здесь так разговаривать? – я многозначительно огляделась.
Мимо нашего стола постоянно кто-то ходил. А чужим соглядатаям затесаться в такой толпе – раз плюнуть.
– Это как раз таки самое безопасное место во всей Кенаре, – понизив голос, ответил Бодыга, прикладываясь к кружке. – Город занимает почти весь остров. Свободна лишь западная часть, но там голые скалы – ни дом не построишь, ни сам не залезешь, только крачки из гнезд на вершинах на голову гадят. Встречаться там нехорошо, шею можно сломать, пока доберешься. В море, чтобы языком почесать, тоже не поплывешь. А здесь вроде как все на виду, но кто докажет, что мы знакомы? И никакое заклинание подслушивания в этом гуле не сработает.
Он кивнул на музыкантов. У лютниста порвалась струна, но играть он не перестал. Мелодия теперь звучала еще ужаснее, чем раньше, зато посетители чуть не визжали от восторга.
Я была вынуждена согласиться с троллем. В веселой какофонии заведения и собственные мысли еще надо потрудиться услышать, не то что кого-то за соседним столом.
Длинная речь, похоже, так иссушила Бодыгу, что он снова опрокинул в себя эль и бухнул пустой кружкой о стол. Я поморгала, глядя на нее, и не удержалась от следующего вопроса:
– Прости, а ты не многовато пьешь?
Бодыга загоготал. Я невольно заслушалась – в его смехе звучал рокот вулкана.
– Малышка, перед тобой настоящий тролль. Бодыга может пить сколько угодно, и ему ничего не будет!
Поскольку я и сама была немного троллем, меня в этом брали определенные сомнения.
– Но там же разные травы…
– Мы принимаем противоядия, – вмешалась девица, неодобрительно стрельнув в меня черными очами. – Чтобы поддерживать свою легенду, нам приходится развлекаться тут почти каждый вечер. Совсем не пить невозможно, а разум надо сохранять трезвым, поэтому убираем воздействие одних трав другими. Тебе, между прочим, пить-то уже можно?
Не успела я ответить, как она повернулась к Эленту.
– Старик там совсем ополоумел неподготовленных детей на задания отправлять? Сколько этой девочке лет? Шестнадцать хотя бы есть?
– Мне двадцать восемь, просто не накрасилась, – огрызнулась я. – А тебе сколько – сорок пять или пятьдесят девять? Под слоем штукатурки не поймешь.
Бодыга заржал так, что на другом конце зала зазвенела посуда на полках. Девица не покраснела от гнева, нет. Но ее глаза сверкнули на меня заточенным обсидианом.
– Кира, Бодыга, познакомьтесь, это Велна, – представил меня Элент ровным голосом, дипломатично проигнорировав перепалку. – Это Марн, волшебник из Загрема. Ну а я Фарас, его охранник.
– И кто же у нас малышка Велна? – сладким голосочком поинтересовалась Кира, продолжая пропиливать во мне дырки обсидиановыми сверлами. – Для магички слишком юна, оружие в руках держать явно не привыкла,