Мысль, что подобные эксперименты неплохо все-таки проводить в присутствии архимага и на всякий случай толпы стражников, пришла, как это обычно и бывает, слишком поздно.
Стоило довести последний штрих чернилами, от валуна пронеслась незримая волна энергии такой мощи, что я охнула и торопливо отскочила в сторону. Стук резко прекратился, зато тяжесть навалилась с удвоенной силой, заставив желудок болезненно сжаться.
Но самое главное – над куском лжеобсидиана открылся портал. А из него по очереди вывалилась хорошо знакомая нам троица: Брант, Бодыга и принц Кана.
Миг я потрясенно смотрела на них, а затем подпрыгнула обратно к камню и быстро размазала еще не успевшие высохнуть чернила, стирая символ. Отчего-то очень не хотелось выяснять, кто может вылезти следом. Ведь эта троица вместе с целым отрядом нагов пропала где-то на Путях, спасаясь от Шета.
Портал исчез, будто и не бывало. Элент и Шано уже кинулись к «злоключенцам», помогая им встать и проверяя, нет ли у них серьезных ран.
Все трое, надо сказать, выглядели паршиво, хотя кровью никто не истекал. Они были покрыты серой пылью и измазаны то ли в грязи, то ли в саже, отчего казались неестественно бледными, даже смуглый от природы Кана. Все надрывно кашляли. Бодыге, кажется, пришлось хуже остальных, хотя и у него явных ран я не заметила. Тролль стал аж зеленого цвета и как будто схуднул. Кана отчаянно ругался по-ханасски. Сегодня он вместо человеческой принял змеиную форму, и его длинный сверкающий золотом хвост, наверняка в другой ситуации производящий неизгладимое впечатление, хаотично извивался. Принц еле успел его втянуть, прежде чем я закрыла портал, и, видимо, никак не мог встать на ноги, то есть на хвост, и злился из-за этого. Растерянно наблюдая за ним, я вдруг поняла, что и Брант с Бодыгой только дрыгаются, но не поднимаются. Как будто бы они потеряли ориентацию или у них слишком сильно кружится голова.
Брант справился первым, встав на карачки.
– Элент… – прохрипел он. – Тысяча фьёртовых вонючих задниц! Никогда бы не подумал, что мне твою смазливую эльфийскую морду будет так приятно видеть!
– Что с вами случилось? – спросил тот.
– Сначала… – разведчик опять зашелся в кашле. – Лекаря Бодыге. Ему от отравы пришлось хуже всех.
– Сейчас подлатаю его, – откликнулся Шано, склоняясь над задыхающимся троллем.
Маг забормотал заклинания, водя над Бодыгой руками. Надсадный кашель сразу перестал звучать настолько ужасно, а сам тролль немного подуспокоился и задышал ровнее. Тем временем принц Кана сумел принять вертикальное положение, хотя и пошатывался.
– Где мы? – голос ханассца, наконец-то вспомнившего греладский язык, звучал сипло. – Это Волчий замок?
– Да. Кто-нибудь, фьёрт побери, скажет, что с вами произошло и куда вы так надолго провалились? – не выдержал Элент.
– В Потусторонье, – ответил Кана с такой мрачностью, что стало ясно – он даже не пытается шутить. – Трубите тревогу и срочно вывозите семью принца Баво. Сюда идет Шет.
– Он не сможет попасть в замок, – возразил Шано, отвлекшийся от лечения Бодыги. – После вашего отъезда здесь установили противопортальный купол.
– Шет использует тролльи Пути, – покачал головой ханассец. – А им никакой барьер не помеха.
Глава 40
К своей комнате я неслась бегом, в панике обдумывая рассказанное Каной. История звучала безумно, но я была полностью согласна с Элентом – если каждому по отдельности из этой троицы я бы ни за что не поверила, то все вместе они звучали очень убедительно. А Брант и Бодыга подтвердили каждое слово ханассца до последнего.
Захват расположенной в отдаленном оазисе крепости, где в плену держали отряд Элента, Минда и двух моих охранников, действительно прошел удачно, в этом Баво никто не обманул. Однако то, что там обнаружилось, и признания нескольких пойманных стражей заставили Кану изменить планы. Вместо возвращения в Волчий замок он бросился догонять Шета, который успел сбежать из крепости и забрал с собой все тессеракты.
С одной стороны, я понимала хвостатого принца. Его убедили, что Шет спешит к одному из монархов, которые будут участвовать в Совете королей, чтобы показать ему тессеракты и сделать сказочное предложение – вместе осваивать целый новый мир. Тогда раскрылось бы, что Греладу известно о тессерактах, и ни о каком единстве на Совете королей уже и мечтать не стоило. Если бы Кана остановил Шета прямо сейчас, это решило бы если не все, то, по крайней мере, многие наши проблемы.
С другой стороны, решение о преследовании было необдуманным. Когда кидаешься за коварным нагом, которые долго и успешно водил за нос разведчиков двух государств, надо очень хорошо размышлять над каждым шагом, чего Кана не сделал, полностью подтвердив истории о своем импульсивном характере. И за это поплатился. Его обманули и с помощью ловушки заманили в Потусторонье, забрали тессеракты и бросили весь отряд умирать.
Ошеломительный успех с крепостью превратился бы в полный крах, если бы не случилось чудо. И это чудо звали Бодыгой.
По всей видимости, в Потусторонье он получил те самые утраченные троллями магические силы, о которых нам говорил Лур. Сам Бодыга толком объяснить, что с ним случилось, не мог. Он утверждал, что его чувства вдруг расширились до невообразимых горизонтов. После того как Шет забрал тессеракты и исчез в портале, тролль уловил присутствие неподалеку чего-то похожего на путевые камни. Поддавшись наитию, он повел спутников за собой и по иронии судьбы обнаружил то, что Шет искал так долго и не смог найти – шахту по добыче лжеобсидиана.
Похоже, отряд выбросило в Потусторонье рядом с вулканом, который и уничтожил расу создателей Путей. Покинутая шахта выглядела так, словно там ничья нога не ступала тысячелетиями. Почти все инструменты заржавели и рассыпались в прах от одного прикосновения. В стенах поблескивали тонкие прожилки лжеобсидиана, а в одном из коридоров стояла целая глыба, которую когда-то начали обрабатывать, но потом по какой-то причине бросили.
Отряд разбил там временный лагерь