Звуки быстро вернулись. Снаружи донеслись слегка шаркающие шаги. Рассохшаяся дверь затворилась неплотно, и я осторожно выглянула в щель, проверяя, где Церестин.
Он застыл посреди коридора и растерянно оглядывался. Мимо с подносом пробежал непривычно смуглый слуга.
– Постой! – обратился к нему старик. – Ты не видел здесь молодую пару: высокого светловолосого мужчину и с ним белокурую девушку?
Тот очумело воззрился на него, прямо на бегу пожал плечами и помчался дальше, стараясь ничего не уронить с подноса.
Церестин со вздохом продолжил вертеть головой.
– Как дети, ей-богу… – сердито пробормотал он. Вдруг его лицо посветлело, озаренное какой-то идеей. – Ай, к фьёрту тогда эксперимент! Пойду лучше Даницу навещу.
Архимаг развернулся к лестнице и весьма бодрым, уже совсем не шаркающим шагом направился в ту сторону, где находилась моя комната.
Вот так новость! Интересно, что это он забыл у моей нянюшки?
Я отодвинулась от двери и повернулась к эльфу, собравшись спросить, ничего ли ему не известно об отношениях Церестина и Даницы, как мои губы накрыло горячим поцелуем.
И снова мир будто растворился в фейерверке накрывших меня чувств. Разум накрыло густой пеленой. Я одновременно не осознавала ничего и в то же время ощущала всё: и как губы жадно спускаются ниже, покрывая поцелуями мою шею и грудь, как задирается платье, как трепещет от восторга и предвкушения тело…
Элент пришел в себя первым. Он оторвался от меня и уперся выпрямленными руками в стену, не позволяя самому себе вновь утонуть в моих объятьях. Даже гальярда не заставила его сбить дыхание, а сейчас эльф дышал словно после сложного боя один на один с десятком нагов.
– Проклятье, Линн, – выдохнул он. – Не следовало мне тебя сажать на колени и целовать. Это какое-то безумие. С тех пор только и могу думать, что о том, какая бархатная у тебя кожа и какие нежные прикосновения ты даришь. Уходи сейчас. Иначе я не смогу остановиться.
– И не надо, – прошептала я.
Всё мое существо протестовало против того, что Элент прекратил меня целовать. Больше всего на свете я сейчас хотела ощущать, как его ладони скользят по моему обнаженному телу, и сладко стонать от ласк любимого мужчины.
– Ты… – он облизнул пересохшие губы. – Ты уверена? Мы помолвлены, но еще не женаты. Я пойму, если ты захочешь дождаться свадьбы как гарантии…
– К фьёрту, – перебила я. – Что бы потом ни случилось, я не пожалею ни о единой минуте с тобой.
Эльф несколько мгновений молчал, глядя на меня, и наконец совершенно серьезно произнес:
– Линн, кажется, я тебя люблю.
– Знаешь, Элент, мне кажется, и я тебя люблю!
Его глаза засверкали.
– А теперь – в мою спальню. Срочно! – скомандовал он.
И это был, пожалуй, самый лучший приказ, который я получала в своей жизни.
Глава 38
Мы спокойно устроились на подушках, когда стояла глубокая ночь. Элент лег на спину, а я прильнула к нему, положив голову на грудь.
В душе настали такие покой и наслаждение, каких я не испытывала еще никогда. Неизбежные мгновения боли быстро растворились в той неге, которую подарил жених. Сегодняшняя ночь не походила ни на одну из моих фантазий – она оказалась гораздо лучше. Раньше я и представить не могла, что мужчина может быть чутким, нежным и одновременно настолько страстным. Впрочем, раньше ведь я только одними мечтами и довольствовалась…
Хотелось не по-тролльи мурлыкать, ластиться к сильным рукам и вообще не останавливать томные ласки, но накопившаяся за последние дни усталость давала о себе знать. Веки смеживала дремота. Я уже охотно ей поддалась, когда среди засыпающих мыслей вдруг закопошилась одна, настойчиво привлекая к себе внимание.
Я резко подняла голову.
– Ты чего? – удивился Элент.
Он еще не спал, о чем-то думал, рассеянно поглаживая меня по плечу.
– Вспомнила про этого Бейлема, Байлама, Бедлама, как там его… Короче, про посланника твоего отца. Ты так и не сказал, чего он хотел.
Эльф хмыкнул.
– Боишься, что отец мог подобрать другую невесту, а я еще и согласился на это?
Я ткнула его в бок. Элент ойкнул.
– Вообще-то я не сомневаюсь, что после сегодняшней ночи ты больше не сможешь думать ни об одной девушке, кроме меня. Ну а если серьезно? Что там такого важного было? Или ты выслушал его и понял, что мне действительно нельзя это знать?
– Да тебе не о чем волноваться, – проворчал он, потирая бок. – Свадьба должна была состояться осенью, а пока мы усердно «приключались» по всему континенту, наступила календарная зима.
– Уже?! – охнула я и мысленно подсчитала дни.
В самом деле, они были так насыщены событиями, что оказалось легко забыть про течение времени. Еще и постоянно меняющиеся времена года и суток на Путях сбивали с толку. Когда мы вышли с магических троп возле Волчьего замка, я заметила, конечно, что землю припорошил снег, но в голове это не отложилось. Ведь он в этой местности мог выпасть и осенью или, наоборот, задержаться, оставив первый календарный месяц зимы бесснежным и по-осеннему промозглым.
– В договоре помолвки было, что свадьба в таком случае просто переносится на начало весны, – вспомнила я. – Это же не проблема для твоего отца?
Элент вздохнул и немного помолчал, прежде чем ответить.
– Он решил, что я нарочно оттягиваю свадьбу. Дескать, скачу с места на место, чтобы потом объявить, что с невестой так и не встретился и что при такой занятости мне вообще не до невест. Байлам воочию убедился, что мы с тобой все же познакомились, но предположил, что ты меня не устроила, раз я не отправил отцу сообщение о сыгранной свадьбе. Мне был дан недвусмысленный намек, что помолвку можно под