— Ты слишком самоуверен, — фыркнул Элангер.
— Чтобы уничтожить Штаргера потребовалось три удара сердца. Тарангер тогда ушел по чистой случайности. Повезло. Впрочем, я допускаю, что вы сможете прямо сейчас удрать как и он тогда. Кто-то из вас. Например, воспользовавшись порталом в свои карманные планы. Но у меня есть очень интересный приборчик, который позволяет легко вас засекать на любом удалении и находить снова и снова. Тот самый, что Сиракс выкрала у Тарангера. Так что, мне просто придется немного побегать.
— Мы можем покинуть планету, — ехидно улыбнувшись, произнесла Лакракс.
— И ославите себя как дхарами, которых какой-то там и’ри’тори выгнал с планеты ссаными тряпками? — С нескрываемым весельем поинтересовался Виктор. — Так будет даже лучше. Сами себя сделаете живыми мертвецами. Вон, как те зомби. Причем воскресить вас уже, наверное, и не получится. От такого не отмываются обычно.
— А пустить во главу Эла и’ри’тори не позор? — Раздраженно произнес Элангер.
— Горе побежденным[1], — пожал плечами Виктор. — Я не нянька вам, чтобы уговаривать. Перед вами простой выбор, подразумевающий три возможных пути. Первое — сдохнуть. Второе — сбежать. Третье — подчиниться. Иные варианты мне не интересны. Решайте — час вам на обдумывание. Если вы не сможете ничего родить, то я приступлю к вашему уничтожению.
С этими словами Виктор развернулся и вальяжно полетел к позициям своих войск.
— Как думаете, — тихо произнесла Лакракс, — он блефует?
Но ответить ей не успели.
Воздух над полем, заполненным зомби, ухнул качественным басом, буквально раздробившим в мелкое крошево большую часть нежити, выпуская древних дхарами из пространственного скачка. Виктор медленно повернулся и только чудом сохранил самообладание. По сравнению с этими двумя драконами весьма крупный Тарангер был натурально колибри. Чешуя… она светилась и казалась чудовищной толщины. Словно хорошая такая корабельная броня. Но главное, воздух вокруг них парил и слегка гудел от невероятной магической силы. И это после перехода!
Один из гигантских драконов подался вперед. К Виктору. Словно принюхиваясь. И архонту пришлось приложить немало усилий, чтобы его не затянуло в ноздрю этого чудовища. И, как только этот искусственный шквал прекратился, вскинул свою крупнокалиберную винтовку, изготовившись стрелять.
«Ты же понимаешь, что не пробьешь мою чешую» — прогудел в голове у Виктора голос этого чудовища.
— Так я в глаз собираюсь стрелять, — невозмутимо ответил архонт.
«И так ты надеешься победить?» — Удивился древний дракон.
— Нет. Но ты будешь наслаждаться своей победой с одним глазом.
Небольшой стопор.
И адский хохот. Ну, или как можно назвать тот чудовищный рев, который донесся из глотки древнего дракона. С новым шквалом Виктор не совладал — его изрядно отбросило назад и в сторону.
«Кто это?» — Мысленно поинтересовался архонт у своей рыжей супруги.
«Папа с мамой».
«Что?»
«Не, ну а что? Ты победил Тарангера. Отличный повод их пригласить в гости. Ты же вроде как хотел с ними познакомиться?»
«Как раз не хотел…»
«Ну, извини. Перепутала…» — с изрядной издевкой, произнесла Сиракс.
Виктор же, дождавшись, когда древний дракон закончит ржать, яко инфернальный конь, подлетел поближе и, чуть ли не тыча его пальцем в нос, заявил:
— Ты опоздал на свадьбу!
[1] Vae victis (рус. «горе побеждённым») — латинское крылатое выражение, которое подразумевает, что условия всегда диктуют победители, а побеждённые должны быть готовы к любому трагическому повороту событий.
Часть 2
Глава 10
Виктор стоял на каменной террасе древнего форта и’ри’тори и напряженно думал. Планы опять пошли в разнос, спутывая все карты.
Ллос так и не пришла в себя после поглощения души дхарами. Уже через полчаса ее тело совершенно скрутило и превратило в большой черный шар с острейшими шипами. Мысленной связи с ней тоже не имелось. В дополнение ко всему и новоприобретенные родственники свалили, чуть ли не сверкая пятками.
Победа?
Безусловно.
Только почему Виктора не оставляла мысль о том, что он сидит у разбитого корыта?
— Грустишь? — Тихо спросила Сиракс, присоединившись к своему мужу на террасе. Посплетничать с былыми подружками они и позже успеет.
— Просто не понимаю, что делать дальше. Душа Тарангера должна была дать нам все координаты объектов кхетов на планете. Но… Ллос не перенесла ее поглощения. Кто же знал? Жаль паучка. Привык я к ней уже. Даже какие-то чувства стал испытывать. Не знаю, выкарабкается она или нет.
— Остальных опрашивал? — Постаралась соскочить с неприятной темы Сиракс.
— Да, — кивнул Виктор. — Они с кхетами никак не контактировали. Все держалось на Тарангере. И да — что не так с твоими родителями? Часа же не прошло, как они свалили, сославшись на «не выключенный утюг» и духоту магически бедного мира. Глупо вышло донельзя.
— Не знаю, — пожала она плечами. — Если честно, то я вообще удивилась их появлению. Обычно даже не отвечают, а тут лично появились. Крайне подозрительно.
— А почему они обычно не отвечают?
— Ну… — замялась Сиракс. — Дело в том, что у дхарами очень непростое общество и весьма странные по твоим меркам ценности. Это тут мы собираем Элы. Но это так — баловство. Настоящая жизнь там — в корневых мирах с их сложно вывернутыми иерархиями. Практически все, кто добровольно или вынужденно оттуда сбежали — изгои вне системы. Если бы я вчера сдохла — папа с мамой даже бровью не повели бы. Для них я умерла уже тогда, когда сбежала.
— Тогда чего они приперлись?
— Говорю же — не знаю. Как я им шепнула про принесение дхарами в жертву — сразу оживились. Запросили координаты и прыгнули. Не понимаю, что их так зацепило. Ну, принесли в жертву изгоя и что с того? Никто плакать не станет. Я, правда, ни разу не слышала о таком, но мало ли? Наверняка ничего уникального.
— А на новость о беременности как отреагировали?
— Сухо поздравили, выразив надежду, что я когда-нибудь встану на путь истинный.Ну а что? У них-то детей хватает. Это для меня грандиозное событие. А для них… так…
— Но ты же говорила, что дхарами не любят размножаться.
— Да, дхарами и не любят. Совсем. Многие скорее умрут, что пойдут на это. Я согласилась на твое предложение только из мести. Слишком уж я ненавидела Тарангера и не хотела, чтобы он ушел безнаказанным. Если бы мне просто грозила