– Камень!
– А что он такое?
– Не знаю, – неохотно признался Микулка.
– Да откуда же тебе знать… Но я скажу. Вы не единственные дети богов. Есть и другие. И как часто водится между братьями, между вами возникла ссора. Давно, еще до потопа, когда вас, людей, по возрасту еще можно было поперек лавки класть, а ваш старший брат уже ходил с сединой в бороде.
– Кто этот брат? – не понял Микулка.
– Жители Нави. Мы создали их раньше вас. Но между вами сразу возникла вражда, и мы вынуждены были разделить Правь Границей. Но она оказалась не очень прочной. Старший брат постоянно бил младшего, а в этом нет ничего хорошего. Каждую тысячу лет случалась большая битва, и погибало очень много людей. Но мы вмешались, лишь когда жители Нави взялись извести весь человеческий род, направив ледяной щит на заселенные земли. Мы создали этот Камень. Каждый из богов вдыхал в него силу по очереди. Первой была Мокошь. Она помогла выиграть первую битву. Через тысячу лет вдохнула в него свою силу Купава. Еще через тысячу – Ярило. Его сила еще живет в этом Камне, но уже иссякает. Я не хотел, но теперь вижу – надо.
Ветер заревел сильнее, но уже не так зло.
– Вы, люди, оказались не так плохи, как я думал о вас. Я отдам тебе свою дочь, но заберу взамен твою могучую силу.
– Я согласен! – не задумываясь ответил Микулка.
– Протяни вперед руку с Камнем! Я вдохну в него свою силу и смешаю его с той, которую взял у тебя. Так ее хватит надолго, на целых две тысячи лет. За это время вы должны повзрослеть и научиться обходиться без нашей помощи.
Микулка левой рукой натянул повод, сдерживая бушующего под седлом коня, а в правой поднял Камень над головой. Кристалл засветился по очереди всеми цветами, от красного до синего, потом помутнел, стал не таким красивым, но обрел гораздо большую тяжесть.
– Как же его хранить две тысячи лет? – на всякий случай спросил Микулка.
– Отдай его витязю с именем ветра. Его судьба такова, что Камень попадет в нужное место в самое нужное время. И в нужные руки. Все, можешь ехать!
– А Дива?
– Она же дочь ветра! – рассмеялся Стрибог. – Она догонит тебя в пути. Не медли! Ворота Прави не могут долго оставаться открытыми.
Микулка ударил коня пятками, и Ветерок понес его кругами через все поверхи Прави, только не вверх, а вниз. В глазах потемнело от скорости, но в один миг все остановилось, будто налетело на стену.
Паренек открыл глаза и понял, что лежит раскинув руки, у края дороги на мягком ковре опавшей листвы. Рядом Ветерок пожевывал подсыхающую траву – самый обычный конь. Но Микулка помнил его другим, ветреным и огнегривым.
– Иди ко мне, конячка моя… – ласково позвал паренек, не понимая, сон это был или явь.
Но Камень был в руке – гораздо тяжелее и темнее, чем до этих необычных видений.
– Микулка! – раздался за спиной девичий голос, и сразу перестало иметь значение – сон это был или нет.
Микулка вскочил на ноги и обернулся, раскинув руки. Дива бросилась к нему в объятия, окутав ароматом, который всегда струился от ее прекрасных волос.
– Дивушка… – только и мог шептать паренек.
– Мы теперь тысячу лет будем вместе, – радостно улыбнулась девушка.
– Так не бывает, – отшутился Микулка.
– Это смотря как жить.
Он помог ей сесть на коня, а сам взялся за стремя и побежал в ту сторону, куда ушел Жур.
– Что будем делать? – хмуро спросил Жур у Волка. Свинцовый осенний рассвет медленно надвигался
с востока, делая мир таким же серым и плоским.
– Ратибора спасать, – пожал плечами певец. – Только вот как? Меч-то у нас один, значит, за ним последовать мы не можем.
– Оно и не надо. Ратибора уже не спасти. – По лбу волхва пролегли глубокие складки. – Тварь не упускает случая и не мешкает, встречаясь с кем-то из витязей Стражи. Скольких мы уже потеряли? Сершхан, Витим, Мякша, Ратибор, Мара. Остался только ты.
– А Микулка?
– Он решил отправиться за женой на небо. Для него это верная гибель, потому что не сможет он отбиться от собственной трусости по другую сторону Прави. Ему и по эту сторону приходилось туго…
– Отобьется, – сам не понимая своей уверенности, возразил певец.
Словно в ответ на его слова послышался конский топот.
– Ну, что я говорил! – повеселел Волк. – Смотри! Микулка с Дивой!
На слове «смотри» Жур вздрогнул. Он тяготился собственной слепотой, но люди не замечали этого, завидуя необычным способностям.
– И то хорошо… – устало вздохнул он. – Хоть кто-то еще остался.
– Ну а тварь не выберется с того поверха Яви, куда забросил ее стрелок? – задумчиво спросил Волк.
– Без меча пройти все слои даже ей не по силам, – вздохнул Жур. – Ратибор выбрал верный путь. Жаль только, что столь дорогой ценой.
– Значит, мы победили?
Жур еще сильнее ссутулил плечи.
– Да, – коротко ответил он.
Быстро светлело. Микулка подвел коня ближе и помог Диве сойти на землю.
– А где Ратибор? – осторожно спросил он.
– В очень хорошем месте. – Волк ответил и отвернулся, чтобы рассвет не отразился в слезинке. – Пузо небось набивает. Или с девкой…
Микулка присел на корточки возле входа в пещеру, и Ветерок потянулся губами к его плечу. Рассвет набирал силу, окрасив розовым далекие облака на севере.
– Как нас мало осталось… – тихо сказал паренек. Он встал и зачем-то посмотрел в небеса.
– Зато я Камень добыл. – В его голосе не было радости.
Он равнодушно достал из-под полы прозрачный, почти круглый кристалл. Внутри плавали разноцветные капли света.
– Вот ради этого… – начал было Волк, но только махнул рукой.
Микулка нахмурился еще сильнее:
– Я был на небе и видел Стрибога. Он велел отдать Камень витязю с именем ветра, но, кроме Ратибора Теплого Ветра, я не знаю других.
– Что ж его бог защитить не смог? – зло глянул вверх Волк.
– Он сам выбрал свою судьбу, – холодно разрешил споры Жур. – Ты, Микула, оставь Камень себе. Родится у вас с Дивой молодец, назовешь его Ветром, ему и отдашь.
Микулка посмотрел на кристалл и хотел было уже уложить за пазуху, как вдруг из пещеры выскочило что-то лохматое, юркое и одним ударом сбило паренька с ног.
– Лесной человек! – выкрикнул Волк, слишком поздно махнув мечом.
– Камень… – упавшим голосом произнес Микул-ка, глядя в опустевшую ладонь.
– Тварь! – с ужасом понял Жур. – Она вселилась не в Мару!!!
Лесной человек легко вскарабкался на косогор и рванул к лесу с такой скоростью, что гнаться за ним казалось бессмысленно.
Первым пришел в себя Микулка. Он вскочил на коня и, наяривая его пятками, попробовал догнать охотника верхом. Но мелкие камни заскользили под копытами, Ветерок оскользнулся, едва не упал, с трудом выровнялся и поскакал, набирая скорость.
– Стой! – закричал Жур. – Так тварь не догнать! Она может…
Волк глазам своим не поверил, когда время ощутимо замедлилось. Падающие с деревьев листья замерли в воздухе, а ноги Ветерка двигались так медленно, будто воздух был не воздух, а патока. И только охотник бежал с прежней скоростью, выпятив грудь и широко расставив локти. В руке всеми цветами сиял Камень.
Когда Микулка отстал безнадежно, время снова пошло своим чередом. Волк бросился в пещеру, схватил лук и стрелу, выскочил и прицелился. Спина охотника вот-вот была готова скрыться в лесу.
– Ну же! – закричал Микулка. – Стреляй! Волк не успел. – ветви леса сомкнулись, спрятав охотника от его глаз. Ветерок заржал длинно и жалобно.
– Конец, – спокойно шепнул Жур.
– Хрен вам! – Волк закрыл глаза и вспомнил, чему его учил Ратибор. – Сейчас…
Он потянул тетиву и представил, как охотник бежит по лесу. Пальцы разжались. Жур с Микулкой метнулись взглядами за свистнувшей в воздухе стрелой, но она, пролетев лишь три десятка шагов, вонзилась в ближайшее дерево.
– Хотел как с Громовником? – грустно усмехнулся Микулка, слезая с седла. – Два