Для людей и лошадей французского войска и провизия нужна, и вода. Для управления городом в доме канцлера Н. П. Румянцева на Маросейке, 17 был образован муниципалитет, состоящий из двадцати пяти членов. В первую очередь он занимался поиском продовольствия для французской армии в окрестностях города, во вторую – тушением горящих храмов. И снова к выгоде французов, ибо церковную утварь – золотые и серебряные оклады икон, подсвечники и прочее – переплавляли в слитки.
В помощь муниципалитету 12 октября французы создали муниципальную полицию по образцу парижской.
Для подвоза воды к кухням были мобилизованы городские водовозы. Они существовали давно, еще до оккупации Москвы французами. На телегах у них стояли бочки. Ведрами черпали в чистых реках и ручьях воду, везли по городу, продавали всем желающим. Одно ведро в двенадцать современных литров стоило одну копейку.
Алексей хотел найти место, где водовозы брали воду, и подсыпать цианистого калия. Плохо, что раньше с ядами дела не имел, не знал дозировки. Сколько подбросить в бочку с водой? Щепотку или половину склянки? Да и опасался брать цианид в руки, хотел найти в каком-нибудь разграбленном доме ложку.
Заморозки в 1812 году пришли ранней осенью. У берегов, где течение тихое, вода покрылась тонким слоем льда. Французам в их легком обмундировании тяжело пришлось: мерзнуть стали, болеть. Солдаты в караулах кашляли, обнаруживая себя.
Количество оставшихся жителей Москвы значительно уменьшилось, составляло едва ли не десятую часть от довоенного. Однако число водовозов осталось прежним – около шести с половиной тысяч. Еще три тысячи составляли водоносы. Это те, у кого не было лошади, и они несли на коромысле две бадейки.
Как удалось выяснить Алексею, воду брали мытищинскую, отличавшуюся чистотой и приятным вкусом. Большую часть доставляли французам. Причем Бонапарт, перебравшийся после пожаров в Кремль, воду получал либо из Собакиной башни Кремля, позже переименованной в Арсенальную, где был подземный родник, тщательно оберегаемый «осадного ради сидения», либо из Свибловой (ныне Водовзводной) башни Кремля. Она имела колодец девяти метров в глубину и пяти в диаметре. Около башни была «водоподъемная машина», которая поднимала силой двух лошадей воду в свинцовый резервуар на вершине башни, откуда она поступала по свинцовым трубам в Сытный, Хлебенный, Кормовой и Конюшенный дворцы Кремля. Такое снабжение было с 1633 года.
Так что отравить Наполеона и его свиту не получилось бы.
В июле 1779 года во избежание эпидемий холеры и чумы императорским указом военному инженеру Фридриху Бауэру было выделено из казны один миллион сто тысяч рублей и четыреста солдат для строительства водовода из Мытищ в Москву. Строили двадцать пять лет и открыли 28 октября 1804 года. Вода поставлялась в водоразборные фонтаны, откуда горожане или водовозы брали воду. Но за время долгого строительства город разросся, и воды снова стало не хватать.
Алексей у водовозов ненавязчиво выяснял, кому возят воду – горожанам или оккупантам. Кто-то отвечал: «Мне все едино, лишь бы платили». Другие плевались: «Французам? Да ни за что!»
Полдня протолкался, знакомства завел среди водовозов, постарался запомнить лица тех, кто поставлял воду французам. На обратном пути заходил в брошенные дома. В одном удалось найти оловянную ложку. Брошенных домов и усадеб много, которые не сгорели. Но все разграблены, в значительной степени крестьянами близлежащих к городу волостей. Под принуждением фуражирных отрядов они доставляли в Москву провизию, потом мародерствовали, выносили мебель, перины, посуду. Грузили на пустые подводы и везли в свои деревни. В первую очередь разграблению подвергались винные магазины и питейные лавки. В любую лихую годину для русского человека вино или водка являлись жидкой валютой.
А еще Алексей подобрал куски ситца. Взглянул и сразу понял: в них удобно будет распределять цианид.
По прибытии в усадьбу перекусил сухарями с ветчиной. Матвей воды в котелке вскипятил, бросил туда сахару. В кипятке удобно сухари размачивать, иначе зубы сломать можно – сухари каменной твердости.
Потом ножом нарезал из ситца маленькие квадратики, со спичечную коробку. После этого Матвей держал, а Алексей насыпал по оловянной ложке белого порошка. Потом Матвей ловко завязывал узелок. Таких ядовитых узелков с содержимым из склянки удалось наделать полсотни.
– Матвей, завтра вместе идем. Кого из водовозов укажу, отвлеки. Спроси что-нибудь либо обиду давнюю якобы вспомни, по морде дай. Я же тем временем узелок с ядом в бочку брошу.
– Зачем отвлекать? Бросай всем!
– Выяснил я, не все водовозы воду французам поставляют. Многие по улицам развозят, москвичам продают. Не хотелось бы своих потравить.
– Это да.
Следующим днем пришлось в Мытищи идти. Без коня небыстро и далеко, но к полудню добрались. Кое-кто из водовозов уже успел ходку сделать. Алексей сразу на одного пальцем показал. Водовоз из ручья ведром воду черпал, сливал в бочку. Подвода с емкостью стояла на берегу, в шаге от уреза воды. Матвей, ну прямо актер, на мужика уставился:
– Это ты меня по весне в корчме обозвал непотребно?
– Окстись, я тебя в первый раз лицезрею! – растерялся водовоз.
– Очень твоя харя похожая.
Матвей на самом краю берега встал и фактически заслонил бочку. Алексей подошел, ловко закинул ситцевый узелок внутрь бочки через открытый люк. Кашлянул, подавая Матвею знак. Устраивать скандал или мордобой не стоило. Водовозы – парни дружные, могли вступиться за товарища, побоище устроить.
Потолкались с час, Алексей половину узелков успел забросить в бочки. Чтобы не примелькаться, перебрались в саму Москву. Здесь водовозы воду набирали из фонтана. Фактически круглая открытая емкость, где били вверх струи. И здесь удалось с десяток узелков в бочки бросить. Алексей решил больше не рисковать. Он точно должен знать, кому везут воду водовозы. Да и непонятно было: достаточно ли узелка на бочку? Не мала ли доза? Если избыточна, то не страшно, гарантированно подействует. Мысль была – отравить Бонапарта с приближенными в Кремле. Но отбросил, поскольку не знает водоснабжения в Кремле. Вернулись в усадьбу, вымыли руки, потом ужинать сели. Надо набраться терпения, ждать результатов.
Шантрапа, мародеры усадьбу уже стороной обходили, потому выспались спокойно.
Утром Алексей отправился на разведку. Интересно было, подействовал ли яд? О! Заметна суета, кавалеристы туда-сюда галопом проезжают, похоже, гонцы с посланиями или поручениями. В расположении первой же воинской части суета. Обычно по утрам солдаты толпились вокруг маркитантов. Чаще это были женщины, зачастую жены солдат, лекарей. Торговали продуктами, вином, мелкими предметами вроде иголок, расчесок, бритв. По численности они немногим уступали армии, шли за ней в арьергарде, с обозами. В период боевых