– Типун тебе на язык! Посмотрю, где неприятель.
– Лазутчиком, значит? Так и обскажем.
Егеря оседлали лошадей, выехали, долго оглядывались. Алексей стал примерять снятую с французов форму. От одного комплекта сюртук подошел, от другого – штаны. И кивер по размеру нашелся. Оружие оставил свое. Штуцер швейцарского производства, пистолет трофейный, тоже подозрений не вызовет. Вот по-французски не понимает ничего, так можно на итальянском лопотать, в армии Наполеона итальянцев было достаточно. Теперь больше следовало опасаться русских. Если ополченцы встретятся или недовольные крестьяне, забьют цепами или вилами заколют. А ежели казаки, так срубят голову на скаку.
Хутор покинул, зарядив оружие. Шел осторожно, головой по сторонам вертел. Благо до Москвы недалеко, к вечеру до окраин добрался. По улицам бродят полупьяные солдаты, украдкой перебегают гражданские. И непонятно – местные или грабители из окрестных сел. В тяжелые для Родины дни всегда всплывает всякая дрянь – разбойники, насильники, мародеры. Французы и сами грабят, власти и законов нет. Гуляй, рванина!
Была у Алексея мыслишка – высмотреть штабы да отстрелять офицеров. А повезет – так и маршалов Бонапарта. К самому императору не подобраться – охрана сильная, не дадут. Только определиться бы, где эти штабы?
Уже темнеть стало, надо о ночлеге позаботиться. Нашел разграбленную усадьбу. Окна выбиты, двери нараспашку, все, что можно унести, – вынесли. Но крыша над головой есть. Это неплохо, учитывая, что собираются низкие черные тучи, грозящие дождем.
Все же дождь пошел, застучал по крыше, ветер ворвался в комнаты, стал поднимать пыль, бумаги, мусор. Спал Алексей чутко, вполуха, вполглаза, хотя спать хотелось сильно, как и есть, очень устал за сегодняшний день. Для него сейчас Москва – вражеский город. И эта осторожность его спасла. Сначала услышал на первом этаже, у лестницы, тихий разговор. Двое мужчин переговаривались.
– Тут уже ничего не осталось.
– Как это ничего? Мебель кое-какая осталась – кровати хозяйские, шкафы.
– Так перин нет, подушек.
– Мебель дорогая, хозяин ее в Италии или Испании заказывал, я уже запамятовал.
– А как вернется он да прознает, что ты разграбил?
– Неизвестно, вернется или нет, в ополчение пошел, на свои деньги набрал и вооружил два десятка мужиков. И где они? Французы уже Москву взяли, народ ушел.
– Ладно, пошли посмотрим. Думаю, телегу бы надо сразу подогнать.
Судя по разговору, один из мужчин явно был в прислуге в усадьбе. Хозяин наверняка оставил его стеречь добро, а он сам растаскивает. А как пройдет лихолетье, продаст с выгодой. Многие усадьбы и дома будут разграблены, и спрос на мебель будет высоким. Все просчитал изворотливым умишком лакей. У Алексея и сон прошел, в душе злость поднялась. Низок человек! Хозяин – на войну, а лакей – наживаться. Не зря сословие назвали подлым. Правда, потому, что подле дворянина, рядом. А получилось в точку. Алексей вытащил из кобуры пистолет, тихонько взвел курок, чтобы не щелкнул сильно, не насторожил. По лестнице шаги слышны. Оба поднялись. Только один налево свернул, к Алексею, другой – направо. Света никакого в усадьбе нет, но глаза в сумраке адаптировались. Уж фигуру Алексей увидел. Лакей подошел к шкафу, распахнул дверцы.
– Все вещи стырили! – посетовал он.
Потом повернулся и направился в сторону Алексея. В правой руке его что-то блеснуло. Не топор ли? Алексей скомандовал:
– Замри!
Лакей на мгновение замер. Голос Алексея для него прозвучал как гром среди ясного неба. Но лакей быстро пришел в себя и кинул в Алексея какой-то предмет. Алексей выстрелил. Мужчина рухнул. Сразу раздался испуганный вскрик, затем топот ног, и второй мужчина помчался по лестнице вниз. Что там кидал лакей? Алексей пошарил рукой по стене справа от себя. Именно туда угодил предмет. Ого! Из стены торчал небольшой топорик. Видимо, не было навыка у лакея. Туда и дорога мерзавцу! Алексей подошел. Лакей не дышал и ныне угрозы не представлял.
Алексей снова улегся на голые доски, но сон уже не шел. Дрема накатывала, но не спал. Едва начало светать, зарядил пистолет. Сейчас у кого оружие, тот и хозяин положения. Теперь бы поесть. Никакие трактиры и харчевни не работают. Одна надежда – пошарить по подвалам в усадьбах. Там всегда хранились припасы – вяленая или соленая рыба, свиные окорока, овощи.
Алексей с усилием вытащил топорик из бревенчатой стены. Многие усадьбы были устроены таким образом: первый этаж каменный, а второй деревянный. Для проживания деревянный сруб комфортнее: зимой теплее, в жаркое лето прохладнее. Да и в строительстве дешевле, лесами Русь всегда богата была.
Вход в подвал оказался за домом, рядом со зданием кухни. Для усадеб это характерно. Вспомогательные службы – кухня, портомойка, жилье для прислуги, каретный сарай, конюшня – за усадьбой, поодаль от дома. Кухню разграбили. Кастрюли и сковородки в богатых домах медные, стоят дорого. Обычно они висят на стене перед плитой. Гвозди есть, а сковородок и кастрюль нет. Зато в комнате ключаря нашелся ящик с ключами. Алексей прихватил его с собой. В самой усадьбе двери нараспашку, и ключи там не нужны. А в пристройке и кухне обнаружил дверцу, запертую на внутренний замок. Причем дверь добротная, дубовая, на века сделана. Вот где ящичек пригодился. Брал ключи один за другим, подбирал. На девятом-десятом ключе попытка удалась, ключ повернулся, замок щелкнул. Алексей дверь открыл. Лестница вниз ведет. У входа на стене факел. Алексей кресалом по кремню высек искру, факел подпалил. С ним и спустился. О! Не зря старался. К балкам подвешены куски копченой белорыбицы, а главное – два свиных окорока. Один только начатый. Алексей пока отрезал себе кусок, едва слюной не захлебнулся – и вид, и запах уж больно аппетитные. Выйдя, затушил факел, вернул его на стену. Ключ от подвала в карман сунул, а ящик с кучей других ключей вернул на место. В поварской уселся на табурет, не спеша весь кусок ветчины – в фунт весом, не меньше, – съел. Плохо, что ни хлеба, ни каши нет, как привычно с мясом. Ветчина свежая, нежирная, сделана мастером – вкусна необычайно. Или с голодухи почудилось? Вытер руки полотенцем. И жизнь не показалась уже такой печальной. Есть оружие, есть враг, пришедший на его землю, что еще воину надо? Достал из ножен трофейный тесак. Плохой хозяин у него был. Ржавчины нет, но тупой и на лезвии зарубки. Сабельные удары отражал? Нашел на кухне оселок – без него поварам как? Навел остроту, попробовал волосы на руке тесаком снять. Сталь не совсем хорошая, он видел намного лучше. Но тут как в поговорке: на безрыбье