Блестящая логика.
– Ладно уж, – резко встрепенувшись и отставив стаканчик, поднимаюсь на ноги, – минутка слабости объявляется закрытой. Подними мне настроение, Ник.
Парень в недоумении пялится на меня как на умалишенную, гадая, прикалываюсь я над ним или правда лишилась последних извилин. Однако мой уверенный настрой говорит сам за себя, и Райт недовольно цокает языком.
– Я клоуном не нанимался.
– Мне колуны и не нравятся, – почему-то вспомнив Криса, скривилась я в кислой гримасе. – Ну пожалуйста, давай повеселимся! Мне все надоело: каждый день одно и то же. Хочется чего-нибудь новенького.
– А ты попрыгай. Вдруг полегчает, – ухмыляется шатен, даже не думая двигаться, после чего я злобно на него взглянула и раздраженно закатила глаза.
Обозвав друга занудой, поворачиваюсь в сторону игровой площадки и, скрестив руки на груди, ищу что-нибудь интересное. Мое внимание, как желанные сокровища для пирата, привлекает «паутина», по которой обычно лазят дети. Мои губы трогает игривая улыбка, но та осталась никем не замеченной.
Стремительной походкой иду к понравившемуся месту.
– Рэйчел, – протянул с опаской Ник за моей спиной, – ты же не станешь забираться… стоп. Эй, ты серьезно? – Я слышу, как он встает с качелей и идет за мной, однако я уже карабкаюсь по веревкам вверх, крепко держась и хихикая над дрожащими коленками.
Поднялся ветер, окончательно спутав мои волосы, но я не останавливаюсь. Мне весело, вдобавок выражение лица Райта заставляет надрывать живот от смеха. Делать то, что ему не нравится, – мое излюбленное занятие.
– Ладно, ты уже достаточно высоко поднялась. А теперь спускайся, – смотрит на меня снизу вверх, подзывает рукой и лишь подстегивает мой азарт.
Теперь я над тобой поиздеваюсь…
– Давай ко мне. Отсюда открывается неплохой вид на парк, – оцениваю ландшафт я, хотя на самом деле почти ничего не вижу, кроме макушек деревьев да фонарей.
– Я говорил тебе, что ты сумасшедшая? – щурится Ник.
– Сегодня еще нет, – мило улыбаюсь ему, издевательски качаю ногой и убираю с веревки руку. – Ой, сейчас упаду… Лови меня!
Ловко отталкиваюсь в сторону, ноги повисли в воздухе, а сама не разжимаю пальцы. Шатен округлил глаза и в беспокойстве покачнулся, вытянув ладони, отчего я звонко захохотала. Боже, это было так мило… Эти напуганные глазки будут сниться мне весь год.
Похоже, адреналин растворяется в крови парня, и он укоризненно стреляет в меня молниями, кривя недовольно рот.
Райт смачно ругается и хлопает густыми ресницами, не сводя с меня убийственного взгляда.
– Очень смешно и так по-взрослому, – выпаливает Никсон. – Спускайся! А то я сейчас начну трясти эту чертову паутину, – в подтверждение правдивости своих слов он принялся сотрясать веревки, из-за чего я на сей раз действительно чуть ли не потеряла равновесие.
– Да хорошо! Хорошо! Спускаюсь я… Только прекрати трясти, идиот.
После моей реплики шатен остановил тираду, самодовольно хмыкнув и отойдя в сторонку, внимательно следя за моими ногами.
Я опустила правую ногу на нижнюю веревку, затем вторую, оказавшись спиной к другу, но меня это не смущало. Поочередно переступая через клеточки, я все ближе к земле, но за одно мгновение чуть было не оказываюсь на бетоне, поскольку нога соскользнула и я почти что попрощалась со здоровыми и целыми конечностями. Тем не менее на помощь поспешил Никсон: он быстро среагировал и подбежал к паутине, приняв меня в свои теплые объятия и не позволив мне разбить голову, как кокос. Черт, вся жизнь пронеслась перед глазами…
Я в испуге вскрикнула и тотчас задержала дыхание, наладив зрительный контакт с карамельными глазами, в которых отчетливо читалось волнение. В груди разгораются костры, а по вискам будто молоточком бьют.
Мы смотрим друг на друга долго, наши лица на таком близком расстоянии друг от друга, что я даже слышу аромат шоколада, исходящий от его влажных приоткрытых губ. Мозг сигнализирует «Опасно!», но я глуха, слепа, мертва, в общем-то! Единственная волнующая меня вещь – руки парня на моей талии, крепко прижимающие к себе, и шоколадное дыхание, которое хочется себе присвоить.
Боже, мысли мои совсем стыд потеряли… Я не должна думать о таком, это неправильно. Мы же просто друзья.
– Рэйчел, – томно прошептал Никсон; в этот момент сердце затрепетало.
– Что? – невольно сжимаю воротник его пальто, опустив глаза на алые губы.
Кажется, еще немного, и мое тело испустит дух.
– Ты… ты стоишь на моей ноге, – сквозь стиснутые челюсти произносит шатен, а мой мир разбивается о жестокую реальность.
Я вмиг хмурюсь и растерянно хлопаю ресницами, подумав, что ослышалась.
– А? – переспросила я.
– Моя нога. Ты стоишь на ней.
– Ой, прости, я не заметила, – отпрыгиваю назад, жалостливо сложив брови и неловко улыбнувшись. – Очень больно? – наблюдая за согнувшимся Райтом, интересуюсь я, не понимая, как такой момент можно было испортить.
– Пустяки… – кряхтит потерпевший. – Всего-то пальцев не чувствую.
– Эй, я же не специально. По пути домой заедем в аптеку. Я куплю тебе витаминов, – подмигнув, хлопаю того по плечу и, игнорируя усталое «она издевается?», прихватив свое какао, спешу на парковку.
Завтра снова на работу, где Барб устроит Армагеддон и высосет из меня все соки, поэтому лучше поспешить домой, принять душ и отоспаться. Но вряд ли мне сегодня удастся уснуть – перед глазами картинка произошедшего минутой ранее и эти алые губы…
* * *
Мисс Винсент курила в десяти шагах от меня, как бы иронично ни звучало, рядом со знаком «Курить запрещено». Она слабо удерживала сигарету между пальцами и пускала серый дым в небо, расслабленным прищуром наблюдая за сотворенными ею же никотиновыми кольцами.
Прохожие укоризненно косились в ее сторону, наверное про себя удивляясь, почему столь взрослая леди ведет себя как трудный подросток. Думаю, именно этой чертой Барб меня и зацепила: она не похожа ни на никого из тех, кого я знаю. Наставница бывает моментами игривой, потом серьезной и собранной, дурашливой и смешливой, стервозной и колкой, подобно кактусу или кустам терновника. Мисс Винсент легко может осадить человека выше ее по статусу, при этом используя в своей речи лишь добрые слова и вежливые формулировки. Бывает, она опускает ниже плинтуса кого-нибудь, а те этого даже не понимают. Сарказм – оружие в руках правильного человека, и в тисках Барбары сарказм – это катюша.
Поправив атласный шарфик с индийскими узорами на тонкой шее, начальница тушит окурок о край мусорного бачка и, поправив собранные волосы цвета сажи, возвращается ко мне, постукивая высокими каблуками. Берет свою сумку и смотрит на лазурное небо, недовольно цокая.
– То дожди целыми днями, то солнце… Что с этим миром не так? – Мы заказываем два хот-дога у одинокого киоска и ждем такси, ибо служебная машина сейчас находится на техосмотре.
– Надеюсь, после твоей