Ах, мне думалось, что мы походим по магазинам вместе, подберем лучшие и, главное, нужные подарки, поболтаем и заглянем в кафе, чтобы попить молочного коктейля. У меня было такое чудесное настроение, но благодаря Ро от него лишь щепки остались.
Раздраженно вздыхая, выхожу из очередного магазина, так и не отыскав «того самого» подарка.
Я решила для себя, что это должно быть что-то поистине уникальное, особенное, как и сама Би. Мы не так давно знакомы, ее предпочтения мне неизвестны, но очень хорошо, что в современном мире существует такая штука, как интернет. Мне понадобилась пара минут, чтобы найти страничку Беатрис Райт, просмотреть все ее фотографии и записи на стене, а потом вынести вердикт. Судя по увиденному, именинница любит скорость (наверняка из-за Диего), фисташковое мороженое и рок-группу Silversun Pickups, на концерт которой, между прочим, я однажды чуть не попала, но, увы, по семейным обстоятельствам пришлось отказаться от выпавшего шанса.
В общем, подарок я выбрала – последний альбом группы, выпущенный в 2019 году. Мне повезло, продавец упаковал CD прямо на месте, и со спокойной совестью я покинула третий этаж торгового центра.
Погода замечательная, это невероятно радует, поскольку все мы успели соскучиться по теплому ветру, сухому асфальту и лучам солнца, которые не только разрывают тьму, но и согревают поверхность земли.
Ненавижу бледно-голубое небо, всей душой ненавижу! Почему? Да потому что оно ассоциируется с плохими днями, с осенью (а ее я тоже ненавижу), с печалью. Мне нравится небо контрастно-синее, именно такой небосвод летом, и неважно, утро или вечер, – оно не меняется. Благо сегодня надо мной именно такое небо. Идеальная картина, которую изобразить способен лишь одаренный художник вроде Пикассо.
Я приближаюсь к пешеходному переходу, но не перехожу дорогу, вытягиваю шею в сторону, дабы разглядеть, не подъезжает ли такси. Стою уже минуты три – ничего. Как же раздражает. Надо было, как настаивала мама, сесть на старушку Бетти; она хоть и со своими тараканами, зато ходовая.
В этот момент со стороны, где припаркованы автомобили, раздается сухой кашель, явно чтобы привлечь внимание. Мое.
И, словно заговоренная, я немедленно поворачиваю голову на звук, прищурившись из-за ослепляющих лучей, и замечаю облокотившегося плечом на дверь черного мазерати Кристиана.
Держите меня семеро, а то я разваливаюсь по кусочкам. Боже, ну почему именно я? Почему этот человек не забудет о моем существовании, не оставит в покое?! Я, в отличие от некоторых, не лезу в чужую жизнь, своей занимаюсь! Думаю, иногда лучше обнулить прошлое, чтобы в конце концов обрести счастливое будущее. К сожалению, мне этого сделать не позволяют.
Крис одет в обычную одежду: никакого тебе костюма с запонками, кожаных туфель на каблуке и вылизанной прически. Все в точности до наоборот. Цвета тьмы водолазка под кожаной удлиненной курткой, штаны и ботинки; рыжие волосы небрежно уложены, а легкий ветерок точно играется, еще привлекательнее его делает.
Парень отстраняется от машины, продолжая удерживать скрещенные руки на груди, вразвалочку приближается ко мне. Надеюсь, он не слышит, насколько бешено сейчас стучит мое сердце где-то под ребрами, но оно с каждым его шагом, озорным взглядом ползет в пятки, желая найти укрытие.
Глупая, от Кристиана Блэка нет ни покоя, ни укрытия. Он чертова заноза в заднице.
– Ты следишь за мной? – возмущенно спросила я, потемнев в лице.
Почему бы сразу не показать ублюдку свое истинное отношение? Он меня бесит, пусть видит это своими змеиными глазками.
– Ни в коем случае, красотка. Я тоже человек и имею право ходить по магазинам, – поднимает руки, мол, сдаюсь, а у самого глаза лукаво смеются.
Врет же.
– Хватит называть меня красоткой. Мне не нравится.
– Хорошо, – рыжий игнорирует то, что я повернулась боком, – красотка…
Не выдерживаю и закатываю глаза, молясь всем существующим богам, чтобы оградили меня от этого приставучего человека.
– Ты меня заблокировала, – ухмыляется Крис, смотря куда-то в сторону.
– Какой догадливый, возьми медальку.
Честное слово, боковым зрением вижу расцветающую лисью улыбку на потрескавшихся губах. У меня дежавю.
– Мне правда нужна твоя помощь, кра… – осекся Блэк, поправив самого себя, – Рэйчел.
Поняв, что тот не отступит, нехотя поворачиваюсь к рыжеволосому лицом и заглядываю прямо в его загадочные глаза.
В них нет ничего примечательного, особенного, кроме пугающей неизвестности, но и в ней прячется тьма, она сгущается. Я прямо-таки чувствую этот терпкий вкус.
– Удиви меня, – приподняв брови, сжимаю губы в невидимую полосу.
Кристиан мигом встрепенулся, обрадовался своей удаче.
– Ты же работаешь на Future time, так? Не зря же в тот день стояла у моей компании. С Барбарой Винсент пришла, а потом на рабочей машине в офис уехала, – кивая, четко говорит парень, и мои внутренности в кислоте растворяются, а комок к горлу поднимается.
Задрожало что-то, и, кажется, что это трясется земля под ногами от моей злости и беспокойства. Реплика так шокировала меня, что в глазах сосуды полопались, дыхание же сбилось, как будто я несколько часов приседала.
Это сверхнаглость! Он настолько уверен в себе, что отныне не уважает личное пространство другого человека? Это нарушение закона. Да как он смеет?
Видимо, все, что я сейчас испытываю, в глазах моих вихрем кружится, и Крис видит это, тем не менее стоит прямо, излучая уверенность.
– Ты давно следишь за мной, Кристиан? – все свое негодование в тон вкладываю, не позволяю голосу дрожать.
– Красотка…
– Послушай сюда, – не контролируя эмоции, взмахнула рукой я, – ты глубоко ошибаешься, если думаешь, что я осталось той слабенькой девочкой из подсобки боулинг-клуба! Оставь меня в покое, иначе в этот раз я точно обращусь в полицию. Сейчас меня нечем шантажировать, не так ли?
В момент пылкой речи я, видимо, потеряла контроль окончательно и приблизилась к Крису вплотную, пуская тираду прямо в его гладкое лицо.
И пусть он больше меня ростом, за счет злости кажется, будто я выше и сильнее. Впрочем, если судить по непоколебимому виду рыжего, так казалось одной лишь мне.
Моя речь парня не впечатлила. Он наградил меня лукавой ухмылкой и, не растерявшись, торжествуя, что я так близко, резко подается вперед, отчего мне приходится отшатнуться, наступает, не прерывая зрительного контакта.
В эту секунду весь мир в Тартаре горел, в реке Стикс тонул, погибал. В этот миг на сердце швы разошлись, которые я все эти два года накладывала, никому не позволяла присягнуть на хрупкий ледяной осколок, а он теперь на кусочки рассыпается.
– Какая ты смелая. Но только на словах, – бегая карими глазами, облизывается Крис.
Прижимаю запястья к груди, умоляя себя не сломаться. Рэйчел, будь сильной. Не позволяй ему рассмотреть страх на дне