– Мари, подойди.
За водительской дверью Арья увидела необычайно серьезную блондинку. Они с Константином долго смотрели друг другу в глаза, затем Мари кивнула и исчезла.
Машина двинулась к воротам и медленно поехала в темноту.
Обратный путь до асфальтированной дороги машина проделала легче, а может, Арье так показалось. Она не сводила глаз с профиля Константина и держалась за рукав его черной рубашки. Если она и мешала ему переключать скорости, он ничего не говорил – лишь мягко поглаживал ее ладонь, когда позволяла дорога.
Желтые фары тускло освещали грязь под колесами и стволы деревьев, хаотично разбросанные с обеих сторон, по лобовому стеклу громко стучали дворники. В один момент лес закончился, и Константин проговорил:
– Сейчас мы выедем на областную дорогу, и к твоему виду может возникнуть нежелательное внимание. В багажнике есть моя одежда, ты не против? – Он притормозил в очередной низине, ожидая ответа. – Арья?
Ледяные пальцы пробежались по ее щеке. Сознание плавало, отказываясь включаться в происходящее, словно после огромной дозы алкоголя. Взгляд блуждал по лицу Константина, пока он не повторил, озабоченно в нее вглядываясь. Арья сфокусировалась на его пальцах, лежащих на ее щеке, и, будто только сейчас поняв, что происходит, кивнула. Константин медленно проговорил, как он выйдет, достанет одежду и поможет ей одеться, проверяя, насколько Арья понимает его слова. Она снова кивнула, отчаянно пытаясь ухватиться за уплывающую реальность.
Константин методично надел на нее свою одежду: в багажнике оказались брюки, рубашка и неожиданный свитер из черной шерсти, носки. Все отчаянно на ней болталось, и Константин завязал лишнюю ткань на поясе, чтобы не свалились брюки, закатал рукава и штанины.
Арья следила за его действиями будто со стороны, отмечая красные пятна на собственных ногах и животе, понемногу наливающиеся синим и черным цветами. Ее кожа резко контрастировала с кожаной обивкой сиденья и светлой тканью одеяла, будто измазанной бурой краской.
Сзади раздался громкий взрыв, и что-то вспыхнуло оранжево-алым. Арья вздрогнула и обернулась: далеко позади поднимались крупные языки пламени. Константин оставался сидеть у ее ног на корточках, нежно поглаживая ладони.
– Садись за руль, Мари, – внезапно проговорил он через некоторое время. Из темноты вынырнула блондинка, задержавшись обеспокоенным взглядом на отце.
Константин никак не отреагировал на вопрос дочери, если он и был, пересаживаясь с Арьей назад. Она свернулась клубочком на коленях и груди вампира, почувствовав, как тело оплетают его руки. Он уткнулся носом в ее волосы, и машина двинулась вперед.
Дождь все усиливался, но Мари не сбавляла скорость, ловко справляясь со скользкой дорогой.
– Отец, оттягивать уже нельзя, – услышала Арья и поняла, что задремала на руках Константина. Он глубоко вздохнул и проговорил, нежно проводя пальцами по ее волосам:
– Да-да… Арья? – Она почувствовала, как вампир аккуратно отдаляет ее от себя, чтобы они встретились глазами. Удостоверившись, что Арья его слушает, он продолжил: – Я должен уйти. Мари вернет тебя домой. – Уловив в ее глазах немой вопрос, он поморщился, как от удара, и сказал: – Мари уничтожила все улики. Милиция подумает, что взорвался газ и погибли четверо: трое мужчин и одна женщина. Во время взрыва я находился в Ленинграде, где выступал в качестве эксперта на конференции, посвященной болезням сердца. Я повел себя… несдержанно в тот вечер, когда ты пропала. Поэтому мне понадобится алиби.
Машина остановилась на обочине. Мари нервно забарабанила ногтями по рулю. Константин медленно, как будто отрезая ее от себя, пересадил Арью на сиденье и пристегнул.
– Мы скоро увидимся. Слушайся Мари, хорошо? – Арья моргнула, пытаясь сдержать слезы.
Он распахнул дверь и вышел в ночь. Машина тут же двинулась вперед. Арья повернула голову, пытаясь рассмотреть Константина, но его тут же скрыла окружающая тьма.
– Мне глубоко жаль, что с тобой случилось это, – нарушила длительное молчание Мари. – Я никому не пожелаю пройти… – Она лихо вошла в поворот, и Арья схватилась за ее сиденье. В зеркале заднего вида мелькнули карие глаза, серьезные и грустные.
– Твой брат относился ко мне по-другому, – проговорила Арья, пытаясь сменить тему.
– Он был слишком вампиром, – откликнулась Мари, принимая подачу. – К тому же… – она громко вздохнула, подбирая слова, – отец будет в ярости… Ладно, – сама себе сказала блондинка и продолжила: – Конечно же, я следила за тобой, хоть и поругалась с отцом. Это было странное, ненужное поручение, и, когда увидела, что глава оборотней посадил тебя в машину, просто запомнила номера и пошла к отцу. Пойми меня правильно, любовные отношения между нашими видами запрещены. Отец всегда выступал за правила, я и подумать не могла, что нужно срочно предпринимать меры… В общем, я прихожу в наш кабинет, докладываю о случившемся отцу. Ранее мне казалось, что у вас с ним какое-то обоюдное соглашение: ты спасла его от заклятия Натали, он взамен защищает тебя, – но его реакция на случившееся меня испугала. Он рванул в палату к этому оборотню, и я только с помощью нескольких наших смогла его привести в чувство. Думала, он разнесет всю больницу, пока пыталась набросать план действий с Алексеем.
Арья закрыла глаза: она никогда не видела Константина в такой ярости и не хотела бы увидеть. Она пошевелилась, стараясь сменить положение затекших ног, и застонала от боли.
– Я могу чем-то помочь? – Взгляд карих глаз в зеркале был искренним и сочувствующим. Арья покачала головой, но затем, будто очнувшись, проговорила:
– Рассказывай дальше, пожалуйста. Я не хочу оставаться наедине со своими мыслями.
– Давай так: я дорасскажу тебе, но взамен ты честно ответишь на один мой вопрос после. Идет? – Арья кивнула.
Мари рассказала, какой план они придумали: Константин с Алексеем уедет на конференцию и станет там местной приглашенной знаменитостью, попадет в газеты. Мари тем временем будет прочесывать местность в поисках дома с заданными параметрами. Отправной точкой будет служить деревня, где Арью похитили в прошлый раз. Когда Мари найдет дом, Константин вечером сбежит из гостиницы, и они вместе освободят заложницу. Лишь услышав рассказ Мари, Арья осознала, насколько быстро могут передвигаться вампиры, если захотят. Но вечером все пошло не по плану: Константин вышел из себя и вместо похищения заложницы перебил оборотней. Сейчас ему нужно вернуться в гостиницу в Ленинграде, чтобы провести дневную лекцию. Обычно в такой глуши пожарные службы реагируют не очень быстро, поэтому дело со взрывом дойдет до милиции нескоро, резюмировала Мари, а затем спросила:
– Ты чем-то очаровала отца, верно? – Арья ошарашенно уставилась на Мари, и та, словно оправдываясь, зачастила: – Он никогда так себя не вел, сколько себя помню. Что-то похожее было, только когда Натали его приворотным опоила. И потом с этим заклятием… У вас какое-то соглашение? – задала Мари второй вопрос, и Арья лишь покачала головой.
Замелькали фонари небольшого села, которое осталось по левую сторону машины.
– Не верю! – воскликнула Мари. – Не верю! Отец никогда бы… никогда бы так себя не повел по своей воле.
– Неужели невозможно поверить, что между ведьмой и вампиром могут быть отношения? – проговорила Арья. Ярости не было. Внутри плескалась пугающая пустота, оставаться с которой наедине не хотелось.
– Нет, они бывают, – пробормотала Мари так, что Арья лишь по губам поняла произнесенную фразу. Блондинка продолжила громче: – Отец регулярно выступает консультантом по этим делам в Совете. Он сам столько раз читал нотации мне и Генриху, что не перечесть!
– Тогда это ирония судьбы.
– Скорее уж сарказм. Так ты говоришь правду?
По щеке Арьи покатилась слезинка, и, чтобы скрыть ее, она отвернулась к окну. Мари смотрела на нее в зеркало заднего вида так пристально, как будто сдавала назад, а не ехала с превышением скорости по мокрой дороге вперед.
– Прости меня. Я не такая на самом деле. Очень переживаю за отца. Он самый близкий для меня человек. А ты… напрямую на него влияешь. Я никогда не видела отца настолько лишенным самообладания. Это пугает до чертиков. – Мари помолчала и продолжила другим тоном: – Слушай, отец сказал остановиться в Вологде, но, может…
– Я бы хотела