Рядом раздался громкий всплеск, и Константин проводил взглядом два белых тела, нырнувших в сторону берега. Арья приподняла фигуру, и он, не сдержавшись, обхватил ее ладонь своей. Ладонь была чуть теплей его. Встретился с ней взглядом: «Уезжай, царевна. Я не смогу тебя защитить». Вдалеке плеснула вода, и он с огромным сожалением отпустил руку. И увидел, как по ее щеке скатилась слезинка. Она быстро подняла руку, как будто поправляя волосы. Между ее бровей залегла складка, как бывало, когда Арья обдумывала колкость.
– Мне кажется, шахматы и фортуна – вещи несовместимые. Скорее уж в карты повезти может. – Пешка двинулась вперед.
Константин встал, чтобы подать руку Натали. Прежде чем на него опереться и подняться на борт, блондинка с опасным прищуром взглянула на Арью.
– Соскучился?
Рядом на борт взбирался Валентин. Он одним прыжком оказался на палубе, и Константин услышал позади себя звук молнии и звонкий поцелуй. Потребовалась вся его сила воли, чтобы не изменить выражение лица и проговорить:
– Пытался скоротать время в ожидании тебя за шахматами.
Натали ушла приводить себя в порядок, повелительно поманив его за собой. Константин с отвращением надел светло-голубой комплект вместо черных плавок. И вернулся на палубу. Валентин разворачивал яхту в обратном направлении, Арья задумчиво за ним наблюдала.
Они продолжили партию, изредка обмениваясь комментариями об окружающей их природе. Белые победили.
– Удивительная партия, Константин. Королева поставила мат королю. – Валентин отвернулся от штурвала. – Я бы с удовольствием сыграл с тобой партию, вдруг мне тоже повезет. Переместишь стол поближе сюда?
Константин переместил стол ближе к штурвалу и расставил фигуры к началу партии. Они сыграли трижды, и он ни разу не позволил Валентину выиграть.
Вернулись в резиденцию после заката. Глубокой ночью в покои Натали без стука заехал на своем инвалидном кресле Михаил.
– Мари подала в Cовет письмо о колдовстве против главы клана.
Константин был уверен, что Михаил в курсе плана Натали. Но Михаил ничем себя не выдал за все время пребывания.
Натали вылетела из постели и собралась. Ее вызывали на консультацию по письму Мари.
– Поедешь вместе с Валентином, – наказывал глава дребезжащим голосом. – Ты ни в чем не виновата, помни об этом. Константин, ты же здесь по своей воле? – Константин медленно кивнул. В выцветших глазах Михаила он прочел удовлетворение. – Натали, идем.
Константин остался один. Приоткрытая створка окна позволяла ему слышать, как хлопнули двери машины, как зашумели по гравию колеса. До очередной встречи Совета оставалось несколько месяцев. Видимо, закон о насильственном изучении ведьм будет принят. Он медленно встал, накинул поверх штанов халат.
Валентин жил этажом ниже Натали, так же, как и сестра, занимая несколько комнат. Константин решил спуститься по боковой лестнице. Рядом с ними жили несколько семей, которые клан использовал как источник свежего питания, но люди взяли за правило не пересекаться с вампирами.
Он застыл перед дверью в раздумьях, но затем тихо растворил ее и проскользнул внутрь. Прошел через пустую гостиную, закиданную музыкальными пластинками и гитарами, в спальню. Арья спала. На груди лежала раскрытая книга «Виды магического воздействия на других существ». Тускло горел ночник, оставляя причудливые тени. Напротив нее, немного прикрытая шторами, висела ее обнаженная копия, обнимаемая Валентином.
Он медленно присел на край широкой кровати. Под глазами Арьи залегли темные круги, скрытые заклинаниями в обычное время, а ее ключицами можно было вскрыть вены. По комнате плыли звуки ее дыхания, ровного, как морской прибой. Билось человеческое сердце. Ее.
Константин переложил книгу на прикроватную тумбу и кончиками пальцев провел по ее щеке. Осторожно закинул непривычно короткую прядь в копну волос. Он щелкнул кнопкой выключателя, и Арья резко села на кровати.
– Кто здесь? – Она потянулась, чтобы включить свет, но он перехватил ее руку и притянул к своим губам. – Константин…
Она подняла вторую руку и погладила его по щеке.
– Какие вопросы я могу тебе задать, чтобы ты подсказал?
Он обхватил обе ее руки и уткнулся в них лицом.
– Я хочу, чтобы ты уехала. Здесь слишком опасно…
Она попыталась вырвать руку и медленно произнесла:
– Я думала, что ты меня оставил. Что я согласилась слишком опрометчиво, что сделала какую-то ошибку… – Пауза. Он с трудом поднял голову от ее рук. Медленно покачал головой, отрицая, и она продолжила: – Пытаясь смириться, я начала пить. Сначала по чуть-чуть, а потом все больше и больше. Как раз начались каникулы, и я выходила из дома только до ближайшего магазина. Кто-то звонил и что-то спрашивал, это так сильно меня раздражало, что, в конце концов, я отключила телефон. А потом на балконе возник Валентин и начал громко требовать, чтобы я его впустила. Мы заключили соглашение: я помогаю ему спасти сестру, вызволяя тебя из магической тюрьмы.
Он схватил ее в охапку и прижал к себе. Она всхлипнула, и он почувствовал на груди влагу.
– Тише, тише. – Он гладил ее по волосам, отчаянно желая схватить ее и скрыться далеко-далеко отсюда. – Твои попытки погубят тебя, царевна. Этого я никогда не смогу себе простить.
– Значит, все, что ты говорил о желании быть со мной, ложь. – Она говорила глухо, не отрывая голову от его груди. У него вырвался рык. Он поднял ее подбородок и показал первую встречу с Натали. До того момента, как она запретила…
Она мягко отстранилась от него и встала.
– Я хочу найти эту чертову куклу. И не смей мне мешать.
Он последовал за Арьей в комнаты Натали. В гостиной она огляделась и начала методично обшаривать каждый уголок. То и дело останавливалась, подтягивая шелковые рукава пижамы, закрывающие ей пальцы. Не его пижамы. Он старался не думать о том, чью одежду она носит, а лишь медленно следовал за ней, расставляя обратно предметы интерьера.
Они оба молчали, изредка обмениваясь взглядами. Арья запустила руку в очередную вазу с сухоцветами и тихо охнула. Резко запахло кровью.
Константин в мгновение ока достал ее руку из вазы и осмотрел порез: ничего страшного, но промыть водой не помешало бы. Арья протестующе замычала и, выхватив руку, сунула кровоточащий палец в рот.
Кукла нашлась в одной из шкатулок, громоздящихся внутри пуфиков.
Арья с отвращением изучала найденный предмет: на груди куклы обнаружилась игла, которая прикалывала к одежде игрушки светлые и темные локоны. Кукла как будто дышала. Глаз у нее не было, но Константину казалось, что она за ним следит.
Он распахнул окно пошире, чтобы ветер успел забрать запахи чужого присутствия из гостиной, но мало надеялся на успех – вся гостиная пахла ее кровью и пионами.
Арья бегом бросилась обратно.
В ее руках пульсировала магия. Темные блики вокруг куклы простирались далеко за ее пределы, под пальцами словно билось что-то живое.
Внутри все бурлило, спокойно мыслить удавалось с огромным усилием. Вулкан чувств был готов выплеснуться, когда она закидывала куклу в пустую ванну. Как только кукла скрылась за высокими белыми стенками, Арья поняла, что дрожит.
Константин стоял позади. С темными кругами и паутинками морщин, в халате, он казался Арье почти близким, таким, каким был в их квартире.
– Ты… скучал? – Она встретилась с ним взглядом. Серые глаза сверкнули, и Арья увидела себя. Длинные волосы разметались по подушке, зрачки расширены, губы приоткрыты. Она читает свои же прошлые мысли и чувства, прежде чем утонуть в поцелуе…
Арья отвела взгляд. Дверь в ванную комнату, где стоял Константин, находилась на расстоянии трех шагов от нее. Или как от одного полюса до другого. Невыносимо хотелось вина, которое в избытке стояло в спальне Валентина. Арья облизнула сухие губы и сглотнула: пока нельзя. Голос внутри подсказывал, что трезвый ум ей сегодня еще пригодится. Пауза затягивалась.
Арья переступила босыми ногами, внезапно почувствовав, какая холодная плитка под ногами. Пахло ванилью, и этот факт снова и снова мешал ей броситься в его объятия.
– Уходи. – На глазах снова появились слезы и мокрой дорожкой побежали к подбородку.
Константин подошел к ней