Когда мужчина подошел поближе, Лозен и Одинокая увидели диагональные красные рубцы у него на ногах. Потом вождь повернулся; такие же раны имелись у него и сзади. Девушки услышали гудение мух. Красные Рукава отмахнулся от насекомых пучком травы и сморщился от боли.
Постанывая и хромая, он ходил вокруг стойбища, собирая хворост. Лозен никогда не видела его настолько измотанным и постаревшим. Сколько она себя помнила, Красные Рукава слыл лучшим воином и мудрейшим из наставников народа чирикауа. Даже Чейс обращался к нему за советом.
Лозен попятилась ползком. Одинокая последовала за ней. Одинокой хотелось побыть в обществе Вызывающего Смех, и поскольку он приходился Лозен перекрестным двоюродным братом, она для соблюдения приличий могла составить девушке компанию. Отвязав от дерева лошадей, они направили их в поводу вверх по склону к каменистому выступу, где несли дозор юноши;
Вызывающий Смех, Чато и Говорливый наблюдали за дорогой, что вилась змеей внизу по равнине. Один ее конец, на юге, терялся в лабиринте переулков Месильи. Другой обрывался среди новых шахт Пино-Альто.
— Мы видели Красные Рукава, — сказала Лозен.
— И где же? — Вызывающий Смех взял мешок с вяленой кониной и вареными бобами, который ему протянула Одинокая, и улыбнулся ей в знак признательности.
— В Медвежьем каньоне. Вид у вождя такой, словно на него тоже медведица напала.
— Значит, люди правду рассказывают.
— Я же говорила, — произнесла Одинокая.
Вызывающий Смех кивнул на Говорливого и Чато:
— Мы ходили в жилище бледнолицего торговца, который ворует еду у людей Красных Рукавов.
— Там был мексиканец, — процедил Говорливый. — Он сказал, что старатели поймали Старика и отхлестали его.
— Отхлестали?
— Как упрямого мула, — подтвердил Вызывающий Смех. — Чуть до смерти не забили. Мексиканец сказал, бледнолицые насмехались над Красными Рукавами, когда били его. Потом они отпустили вождя, и больше его никто не видел.
— Может, он ждет, когда заживут раны, прежде чем отправиться мстить? — Чато мечтал о славе и звании воина.
Когда Одинокая протянула кувшин с водой Вызывающему Смех, то на мгновение прикоснулась пальцами к его руке. Юноша отвернулся в смущении, что было ему совершенно не свойственно.
Говорливый тем временем кивнул на облако пыли, надвигавшееся с запада:
— Их мы и ждали.
Индейцы принялись внимательно следить за приближающимся фургоном и всадником, следовавшим рядом. Фургон как раз проезжал под скальным выступом, когда возница неожиданно остановил мулов и спрыгнул на землю, чтобы облегчиться. Всадник подъехал к нему сзади и резко двинул по затылку прикладом карабина. Даже несмотря на расстояние, Лозен и всем остальным было ясно, что удар размозжил голову. Однако конник спешился и несколько раз ударил жертву в спину ножом. Срезав с трупа скальп, убийца отбросил клок кожи с волосами в сторону и завалил его камнями.
Затем он сиял с трупа широкий ремень, стянул сапоги и забрал оружие. Покончив с этим, убийца отпряг мулов и привязал их к луке своего седла. Потом он выпустил несколько стрел в фургон и еще пару — в труп, после чего, вскочив в седло, двинулся с мулами прочь с дороги, на юг, скрывшись в предторьс.
— Да он с луком толком не умеет обращаться, — заметил Чато.
— Когда враг уже мертв, в этом нет необходимости, — отозвалась Лозен.
— Он хочет, чтобы другие бледнолицые подумали, будто убийство совершил кто-то из наших, — заявил Вызывающий Смех.
— Но мы не забираем у врагов скальпы. — Одинокая ненадолго задумалась. — Может, он хочет, чтобы бледнолицые подумали на команчей?
— К чему двум бледнолицым враждовать друг с другом? — недоуменно спросил Чато. Странные поступки белых людей неизменно вызывали у него изумление.
— Наверняка у того, кто мертвый, имелось нечто такое, что хотел заполучить живой, — предположил Говорливый. — Бледнолицые вечно зарятся на чужое.
Солнце двигалось по небосклону привычным маршрутом. На юге появилось облако пыли, которое изрыгнуло из себя четверых всадников. Один спешился и принялся осматривать тело, а остальные его прикрывали. Затем четверка снова вскочила в седло и скрылась из виду.
Лозен с друзьями принялась смотреть, что произойдет дальше. Новые всадники так и не появились. Вместо них стали собираться стервятники. Сперва на горизонте появилась черная точка — это был первый. Вскоре над трупом уже кружилась, точно небольшой водоворот, целая стая. Лозен двинулась на кобыле вниз по тропе. За ней последовали Одинокая и юноши. Бледнолицые могли проглядеть что-нибудь полезное. Они вообще очень часто выбрасывали кучу дельных вещей.
Когда подростки добрались до фургона, Чато стал копаться в сене: вдруг бледнолицые в нем что-то припрятали. Вызывающий Смех обнаружил в фургоне стальную палку и с ее помощью вырвал из бортов железные кольца. Говорливый вытянул веревку, которая скрепляла сено, и аккуратно ее свернул.
Трое стервятников опустились рядом с трупом и заклекотали, будто обсуждая друг с другом, кому из них достанутся глаза покойника. Лозен швырнула в них несколько камней, и птицы, захлопав крыльями, поднялись в воздух. Авессалом лежал ничком, но при этом его голова была повернута набок; щека прижата к пропитанной кровью пыльной дороге, глаза широко раскрыты.
— Он приезжал к нам в лагерь с Волосатой Ногой и черным бледнолицым, — узнала убитого Лозен.
— Которые помогли мне сбежать от Эль-Гордо, — добавила Одинокая.
— Вчера мы видели его, — Говорливый показал на тело, — вместе с Волосатой Ногой в жилище бледнолицего торговца. — Юноша предпочел держаться на безопасном расстоянии от трупа. Кто знает, на что способен дух покойного, к тому же погибшего насильственной смертью, да вдобавок еще и бледнолицего.
— Надо отвезти его Волосатой Ноге. — Одинокая, обогнув друзей, подъехала поближе к телу и спешилась. — Помогите взвалить покойника на лошадь.
— Ты совсем рехнулась? — Юноши попятились. В любой момент Призрачный Филин мог явиться за душой покойника, а заодно забрать и их души.
— Он со своими друзьями спас мне жизнь. Я у него в долгу. Я не могу оставить его на съедение стервятникам, муравьям и братцу Койоту. Волосатая Нога знает, как правильно его похоронить по обычаям бледнолицых.
— Нет у тебя долгов перед мертвым бледнолицым, — покачал головой Чато.
— Он спас меня. Значит, стал мне братом. Таков обычай. Ты сам знаешь. — Одинокая повернулась к Лозен: — Ты можешь попросить своих духов о защите?
— У меня нет колдовской власти над призраками, — возразила та, но все же попыталась припомнить, какие заговоры читала Бабушка, чтобы призраки не