Зевающий пронесся мимо Утренней Звезды, задев его плечом. Нагнувшись, он подхватил палаш убитого и принялся размахивать им, оглядываясь в поисках новых врагов. Повсюду валялись трупы мексиканцев. Уцелевшие солдаты, подобрав раненых, кого можно было унести, скрылись в густом подлеске. Апачи кинулись ловить брошенных лошадей и собирать оружие павших.
Утренняя Звезда опустил взгляд на обезображенные останки того, кто некогда был мужем сестры его жены. Как дотащить тело до горной расщелины, где можно будет по-человечески его похоронить? Что сказать сестре жены, которая больше никогда в этом мире не увидит супруга?
Колченогий подошел к нему и встал рядом.
— Из наших погибло трое. Когда мы вернемся, будет пролито много слез.
— Толковый вождь не тратит понапрасну жизни воинов! — Утренняя Звезда был в ярости. Если бы они следовали обычной тактике и заманили мексиканцев в засаду, Пловец, возможно, сейчас был бы жив.
Утренняя Звезда отправился рубить агаву, чтобы сделать носилки для тела. Он чувствовал усталость. Как и Пловцу, да и всем остальным воинам, ему хотелось отплатить мексиканцам за резню под Ханосом, но сейчас он на собственном опыте понял, что Красные Рукава был прав, когда сказал, что по сладости месть редко может сравниться с ее предвкушением.
Хотя один из солдат все-таки успел зацепить Зевающего острием пики, разорвав правый уголок рта, долгая битва воодушевила индейца. Весь в грязи и запекшейся крови, он принялся танцевать среди трупов мексиканцев, притоптывая и тыча пальцем в те места, где сражался и убивал.
Столпившиеся соратники снова принялись скандировать:
— Джеронимо! Джеронимо!
Так у Зевающего появилось новое имя.
ГЛАВА 12
ПОГОНЩИЦА
Лозен вела под уздцы Койота — коня своего брата. Миновав женщин, столпившихся у груды валунов, именуемых Прощальными, она подошла к концу строя юношей, которые собирались поприветствовать возвращавшихся воинов, и встала рядом. Подобное поведение для девушки считалось неподобающим, особенно для той, кого вскоре ждал важный обряд, который будут проводить целых четыре дня, а в конце объявят ее женщиной.
Все домочадцы Лозен трудились не покладая рук днями и ночами, готовясь к ритуалу Женщины, Окрашенной Белым, и Лозен было очень неловко, что из-за нее у родни столько хлопот. Но ведь, с другой стороны, брат поручил заботиться о Койоте именно ей. Нет, она ни за что не доверит коня какому-то нерадивому сопляку, которому дозволили встать в строй только потому, что у него под набедренной повязкой имеется член.
Когда самый юный из дозорных влетел сегодня утром на коне в лагерь с радостным известием, все будто с ума сошли от радости. Часовые из числа юношей и стариков обнаружили возвращающийся отряд на расстоянии одного дневного перехода. Издалека они видели, что некоторые воины взяли в бою коней, но кто именно, разглядеть не получилось.
Текучая Вода, узнав о возвращении воинов, пришла в такой восторг, что даже не стала спорить с Лозен из-за коня. Более того, жена Утренней Звезды вместе с Веткой Кукурузы помогли привести Койота в порядок, придав ему парадный вид.
На скакуна надели самое красивое из имевшихся в семье мексиканское седло, отороченное по краям перьями, серебряными кончос и звякающими оловянными побрякушками. Лозен украсила уздечку широкими лентами, пустив на них красный хлопковый платок.
На место встречи с воинами Лозен приехала с Одинокой, но та осталась с женщинами. Двоюродная сестра Лозен сидела в седле, гордо и даже вызывающе вскинув подбородок.
На шее у нее висела пара сморщенных ушей. Все уже знали, что некогда они принадлежали мексиканцу Эль-Гордо. Многие также опасались, что призрак убитого может прийти за своими ушами, но Одинокой было плевать.
— Мексиканцы в длинных черных нарядах рассказывают, что после смерти души плохих людей отправляются в такое место, где их мучают рогатые демоны с копьями, — заявила она Лозен и весело, совсем как когда-то в детстве, улыбнулась: — Я знаю, что Эль-Гордо именно там.
Как только показался Тощий, женщины принялись громко, пронзительно улюлюкать. Несколько вдов пригубили тисвин, который приготовили для пира и победного танца.
Вдовы плясали для воинов полуобнаженными, выпрашивая подарки. Конечно же, подобное поведение считалось неподобающим, однако никто даже не подумал сделать женщинам замечание. У них ведь погибли мужья, нужно же им как-то позаботиться о себе. Правда, другие индианки втайне презирали вдов за распутство, при этом радуясь, что их супруги живы и здоровы.
Утренняя Звезда ехал на гнедом коне на почетном месте, сразу же за Тощим. За ним следовал Колченогий, а потом Локо.
Говорливый выбежал откуда-то сзади, где подручные гнали вслед за воинами захваченный скот и мулов. С гордым видом паренек взял под уздцы коня Колченого. Выстроившиеся в ряд юноши стали кричать, умоляя Утреннюю Звезду дозволить кому-нибудь из них повести его скакуна, но воин остановил гнедого напротив Лозен. Из-за спины Утренней Звезды выглянуло девичье личико. Сквозь спутанные волосы смотрели огромные, полные страха черные глаза.
Лозен даже не пришло в голову задуматься, откуда взялась эта девочка, кто ее родители и кто скорбит по ее утрате. Теперь пленница принадлежала апачам: ей предстояло стать членом семьи Лозен.
— Ее зовут Мария. — Утренняя Звезда дождался, когда Лозен оседлает Койота, после чего пересадил девочку к сестре за спину. Малышка обхватила ручками талию Лозен и ткнулась лицом ей в спину.
Лозен попыталась вспомнить какие-нибудь успокаивающие слова на испанском, который почти не знала.
— Эста бъен, нинъя[33], — наконец произнесла она.
— Она может спать в одном жилище с тобой и Одинокой, — сказал Утренняя Звезда.
А Колченогий сообщил Лозен:
— Прежде чем погибнуть от рук твоего брата, мексиканцы называли его Викторио. Тощий объявит об этом на пиру. Викторио, Победа, — что ж, это славное имя.
Викторио спешился и повел Койота с гнедым туда, где Ветка Кукурузы танцевала вместе с другими женщинами. Там он протянул ей поводья гнедого. Молодая женщина знала, что означает этот дар: ее супруг не вернется.
— Крепись, сестра, — промолвил Викторио. — Твой муж умер героем. Мы похоронили его как воина. Теперь больше нельзя поминать его имя.
Ветка Кукурузы натянула на голову одеяло и повела гнедого прочь. Текучая Вода бросилась за ней. Вскоре раздались женский вой и плач, перекрывающие смех и крики.
* * *
Когда забрезжил рассвет, танцы закончились, и люди стали расходиться по своим стойбищам. Лозен несла пленницу Марию на руках. Малышка, свесив руки, спала, положив голову на плечо индианки.
Текучая Вода повела Викторио к новому жилищу, которое построили ее домочадцы. Какого добра внутри только не было: и мешки, и