Костя долго и с удовольствием ругался, больше от того, что Тулупов жив и здоров. Потом это ему надоело, потому что Тулупов или его не слушал, или делал вид, что не то что не слышит, а даже не замечает.
– Ах ты, сукин сын! – возмутился Костя и побежал к нему.
Но по мере того, как он приближался к виновнику его тревог, пары из него вышли и он успокоился. Хитрец, думал он, теперь я с тобой буду по-другому, отберу «соньку», и всё!
– Сашка! Тебя где черти носят?!
Сашка испуганно закрутил головой и увидал его:
– Костя! – заорал он не менее возбужденно, – ты посмотри, какой материал! Какие ракурсы!
– Вижу, что материал, – мрачно согласился Костя. – Вижу, что ракурсы! Пошли, наши ждут, – он сделал шаг по направлению назад.
– Подожди… – Сашка присел, чтобы в объектив попал зрачок зубчатого ствола. – Ты понимаешь, какой материал? Понимаешь? Это же сенсация, – он работал «сонькой», как фотоаппаратом. – Жаль света мало, – он оглянулся, но не на поле боя, а на небо, затянутое дымом и пеленой. – Экспозиция, понимаешь, не та. Не та! Но дай бог, получится! Фотошопом вытяну.
– Вытянешь, – согласился Костя, одновременно находясь и под впечатлением пережитого и под впечатлением масштабности разрушений. – Пошли быстрей!
В этот момент у них над головами пронеслось нечто такое, что показалось Косте, длинным и огромным, как нильский крокодил, а Сашке Тулупову – ужасно-смертоносным феноменом непонятного происхождения, «Бух-х-х!» и на гребне форта выросло ветвистое дерево.
Прежде, чем оно развалилось, они оба лежали на земле, распластавшись, как препарированные лягушки. Костя закрыл руками голову. Сашка – «соньку». Их спасла только башня, на которую пришелся град камней и осколков. «Дзинь!» – рядом с Костей в землю впился один из них величиной с грецкий орех, но только с острыми, как бритва, краями. Костя шарахнулся от него, как от гремучей змеи. Даже в Форте-Росс под Олово его не обстреливали из орудий. Там была всего лишь оружейная стрельба, правда, очень долго, но всё равно она не шла ни в какое сравнение со взрывами снарядов.
– У-у-у… гад! – произнёс Сашка.
Уже на ходу Костя невольно обернулся: Сашка грозил кулаком танку, который ползал от них не менее, чем в трехстах метрах за рекой, и целился из пушки. У Кости отнялся язык. Он хотел крикнуть: «Бежим!», но не смог, а вместо этого стал быстро-быстро карабкаться на четвереньках по склону, огибая орудия. Одна надежда была на то, что Сашка Тулупов последует его примеру. Ясно же было, что танк сейчас возьмёт упреждение и выстрелит точнее.
Тулупов обогнал его прежде, чем он перевалил через гребень форта. Зато Костя увидал картину, которую мечтал занять любой кинодокументалист: танк должен был вот-вот выстрелить (так показалось Косте), но в тот же самый момент сам вспыхнул и прекратился в огненный шар: «Бу-х-х-х!..» Даже из-за реки было слышно, как внутри него одновременно взорвались снаряды. «Бу-х-х-х!..» – случился грандиозный фейерверк, и башня, взлетев, как шапка вулкана, с оглушительным всплеском упала в реку.
Рядом с Костей возник Сашка и, конечно же, стал снимать.
– Всё! Всё! – сказал Костя. – Хватит! Уходим!
Он не верил, что они благополучно выберутся из это заварушки. Но Сашку даже ухом не повёл. Тогда Костя схватил его поперек туловища, вскинул на плечо и потащил вниз.
– Стой! Стой! – орал Сашка. – Я сам! Я сам!
Костя поставил его на ноги, и они, прыгая с камня на камень, понеслись в сторону спасительного леса.
– А ведь ты знаешь… – сообщил Сашка Косте, когда они подбежали к машине, – я ведь решил, что мне голову оторвало.
– Я тоже, – признался Костя. – Очень неприятное впечатление. Очень.
По глазам Заветы и взволнованному виду Игоря Костя понял, что они их уже похоронили. На Завету нельзя был смотреть без содрогания. При виде Кости она надулась, как мышь на крупу. Костя сделал вид, что ничего не произошло, сел за руль, и они поехали.
Глава 7 Трещина мира
Похоже, с того момента, когда они покинули «Петрополь», удача действительно отвернулась от них. И самым первым признаком тому был отказ «ниссана». Он вдруг чихнул пару раз и замер, как вкопанный, как раз между рукотворными холмами. Все замолчали, испуганно посмотрев на Костю, хотя до этого момента дружно переругивались. Костя в сваре не участвовал. Своё негативное отношение к выходкам Тулупова он уже высказал, добавить было нечего. Костя вышел из машины и открыл капот. Из машины валил едкий, белый дым.
– Аккумулятор накрылся, – с видом знатока сообщил Игорь, безуспешно действуя здоровой рукой, как веером.
Лес сразу показался им враждебным и неприветливым. Ещё враждебнее казался город в отдалении, потому что неизвестно, кто там сейчас сидит, подумал Костя. Эх, спрятаться где-нибудь. Ему вообще вдруг расхотелось куда-либо двигаться, а сделаться маленьким, незаметным и зарыться в прелые иголки. Хорошо быть муравьем!
Сашка тоже вылез из машины и с умным видом сунул голову с мотор, а потом долго и надрывно кашлял.
– Надо уходить, – сказала Завета и впервые за два дня улыбнулась, а ещё взяла Костю за руку, и он ощутил тепло её тела и нежность кожи.
Завете тоже не терпится покинуть многострадальный «Петрополь», подумал Костя. Может, действительно всё к одному: уедем в Москву. Однако дальше этой мысли фантазии ему не хватило, мешала Ирка Пономарёва и сознание того, что он делает ну очень опрометчивый шаг.
– Что будем делать, командир?.. – спросил Игорь.
Костя пожал плечам и огляделся: лес показался ему чужим, что-то в нём изменилось. Костя ещё не понял, что именно.
– Может, помощи попросим?.. – Сашка с надеждой посмотрел туда, где стояли российские войска.
– Ну да… – иронично хмыкнул Игорь, покидая машину.
Всем тут же стало ясно, что Игорь прав и что россиянам действительно не до них, ведь они наверняка участвуют в нынешней заварушке. Правда, каким образом и в каком качестве, никто так и не понял и не должна был понять.
Откуда-то из-за сосен выскочил, как ужаленный, маленький, крепенький боец, от которого тонко, словно духами, пахло мочой.
– Тушите, тушите! Демаскирует!.. – замахал он руками и принялся бегать вокруг и суетиться.
– Чего демаскирует? – удивился Костя, не успевая уследить за ним.
– Мои позиции!
– Да мы рады! – отозвался Сашка, вращая башкой, как телескопом, и полез в багажник, в котором, кажется, валялся порошковый огнетушитель.
Маленький боец, опередил Сашку, схватил огнетушитель и в одно мгновение засыпал весь мотор. Он вылез из него белый, как Дед мороз, но до безумия счастливый.
– Вот так-то лучше, – удовлетворенно сказал он, глядя на то, как