Но командир 1‑го корпуса ген. Франсуа поступил иначе, чем требовало армейское командование.
В 8 ч. 30 м. 2‑я пех. дивизия двинулась на Нейденбург через Ронтцкен. Около полудня бригада Шметтау также была свернута в походную колонну и двинулась на Гросс-Кошлау и далее на Нейденбург, а вечером по этому же маршруту была направлена и 1‑я пех. дивизия. В результате поворота 1‑го корпуса на восток от Зольдау левый фланг центральной группы русских корпусов оказался в весьма критическом положении. На фронте Франкенау – Нейденбург против 1‑го герм. корпуса оказались лишь 1‑я бригада 2‑й дивизии, совершенно деморализованная 2‑я бригада той же дивизии, Кексгольмский полк и 10 эскадронов с 11‑й конной батареей 6‑й кав. дивизии. От стойкости этих частей зависело положение 13‑го и 15‑го корпусов.
Бой под Нейденбургом
В районе Франкенау оборонялась 1‑я бригада 2‑й пех. дивизии. Утром 28 августа полки этой бригады атаковали 41‑ю герм. пех. дивизию во фланг и тыл и захватили при этом более 1000 пленных и 10 гаубиц, выдвинувшись до Витмансдорфа. 7‑й Ревельский полк с утра 28 августа в составе четырех рот (каждый батальон был свернут в роту вследствие больших потерь) направился на д. Нагеркен и далее на Млаву в качестве прикрытия обоза II разряда, с которым благополучно и отошел в армейский тыл. 8‑й Эстляндский пех. полк в 12 ч. 00 м. 28 августа по неосновательному решению командира полка направился из Нейденбурга на Вилленберг с шестью ротами и пулеметной командой; прочие 10 рот этого полка под командой подполк. Каминского, сведенные в 5 рот, расположились для обороны Нейденбурга фронтом на запад. На них и выпала задача прикрывать фланг и тыл центральных корпусов 2‑й армии. Кексгольмский полк оборонялся западнее Ронцкена. Бригада 6‑й кав. дивизии своим ядром с конной батареей располагалась южнее д. Ронцкен, имея разведывательные части на фронте Ронцкен, Зольдау.
Все эти части были объединены под командой командира 23‑го арм. корпуса ген. Кондратовича, который в полдень 28 августа вместо выполнения своего воинского долга уехал в Хоржеле во главе шести рот Эстляндского полка и пулеметной команды Петербургского полка. Всего на фронте Франкенау, Нейденбург осталось 8 батальонов и 10 эскадронов, против которых развернулись 30 батальонов и 10 эскадронов 1‑го герм. арм. корпуса. Во главе русских частей после отъезда Кондратовича никого не осталось, под Нейденбургом же ротами 8‑го Эстляндского полка командовал подполк. Дунин.
Около 13 ч. 00 м. западнее Ронцкена развернулась 2‑я герм. пех. дивизия против Кексгольмского полка. Бой этой дивизии принял затяжной характер. Кексгольмский полк упорно оборонялся, неоднократно переходя в контратаки и не уступив противнику ни одного метра своей позиции. В 19 ч. 00 м. полку было передано приказание от командира 2‑й пех. дивизии ген. Мингина отойти к деревням Орлау и Лана, куда с наступлением темноты полк спокойно отошел. Потери полка в этом бою превышали 55 %. Оборонявшиеся севернее кексгольмцев 5‑й Калужский и 6‑й Либавский пех. полки частью сил держались против 41‑й герм. пех. дивизии, а частью помогали огнем Кексгольмскому полку. Действовавшая южнее Кексгольмского полка бригада 6‑й кав. дивизии вскоре после завязки боя отошла на восток, обнажив фланг кексгольмцев.
Бригада Шметтау и конный отряд 1‑го герм. арм. корпуса с самокатчиками около 14 час. подошли к позициям десяти рот 8‑го Эстляндского пех. полка. Встреченные дружным огнем русских, германские эскадроны спешились и в течение трех часов вели перестрелку. К 17 час. к Нейденбургу подошли головные части бригады Шметтау, резко изменившие соотношение сил в пользу немцев, что и решило исход боя под Нейденбургом. Подполк. Дунин, не имея связи с соседями и высшими штабами, совершенно не зная обстановки, держался с ротами до тех пор, пока не получил сообщения коменданта города, что все обозы, бывшие в Нейденбурге, отошли. После этого он приказал ротам начать отход. Но отход через город был уже невозможен: часть его пылала, а улицы обстреливались вооруженными местными жителями. Направив часть рот севернее, а часть южнее города, подполк. Дунин отошел на дорогу Нейденбург, Янов. В 19 час. немцы вошли в горящий местами Нейденбург и, выдвинувшись на 2 км восточнее города, расположились на ночлег (в 21 ч. 00 м).
Таким образом, к вечеру 28 августа 13‑й и 15‑й русские корпуса, занимая фронт Грислинен, Меркен, Кунхенгут, Baплиц, Лана, были охвачены немцами, к тому времени занявшими охватывающее положение по дуге Едвабно, Ваплиц (восточный), Даретен, Манхенгут, Гогенштейн, Паульсгут, Франкенау, Нейденбург. Тыл этих корпусов пока еще был открыт, между Нейденбургом и Едвабно не было ни одного немца, но немцы могли сомкнуть кольцо окружения, так как восточнее Нейденбурга, кроме шести рот Эстляндского полка и обозов, русских войск не было.
6. Решение командующего 2‑й русской армией на отход и командующего 8‑й германской армией на преследование
После получения сведений об отступлении 1‑го корпуса от Уздау 27 августа командующий 2‑й армией решил переехать со штабом в Надрау и расположиться там вместе со штабом 15‑го арм. корпуса. Мотивы этого перемещения начальник штаба ген. Постовский излагает так: «Расположение штаба армии в этом пункте в сфере непосредственных боевых действий войск на первый взгляд может показаться несоответственным. Оставаясь в Нейденбурге, командующий армией был бы связан и со штабом главнокомандующего и со штабами всех корпусов, но какое значение могла иметь в тот решительный для операции день связь с 1‑м и 6‑м корпусами? На помощь этих двух корпусов 28 августа рассчитывать было нельзя. Судьба операции зависела от 13‑го и 15‑го и частей 23‑го корпусов. Поэтому командующий армией решил 28 августа переехать в Надрау, чтобы иметь возможность быстро и точно ориентироваться в обстановке, принять соответствующее решение на следующий день, а затем объединить командование всеми тремя корпусами в руках ген. Мартоса и переехать в Янов, чтобы отсюда управлять действиями 6‑го корпуса».
С мнением ген. Постовского согласиться нельзя. Штаб армии и командующий армией должны были остаться в Нейденбурге, ограничившись посылкой офицеров генштаба в 13‑й и 15‑й корпуса для ориентировки на месте. Наконец, командующему армией можно было выезжать в любой из корпусов. Оставаясь в Нейденбурге, штаб армии, по крайней мере, мог поддерживать связь и так или иначе продолжать управлять подчиненными войсками. Было бы предпочтительнее командующему ехать в 1‑й корпус, поднять в частях боевую активность и вести сохранившиеся полки – Красноярский, Иркутский, Литовский, Выборгский, Нейшлотский, Петровский и конный отряд Любомирова – на