Червь оказался куда живучее, чем мы предполагали. Даже с вывернутыми наизнанку внутренностями, с кишками, волочащимися по земле, он продолжал двигаться — медленно, но неумолимо. Его гигантская пасть, источающая зловонное дыхание, разинулась над Бренором, готовясь раздавить гнома в один укус. В глазах монстра читалась слепая ярость — он не просто хотел убить, он жаждал стереть обидчика в кровавую пыль.
Время замедлилось. Я почувствовал, как кольцо на пальце раскаляется до бела, впитывая мою ярость. В этот раз не было сложных заклинаний, не было изящных магических форм — только чистая, необузданная мощь. Я выпустил в чудовище всю накопленную боль, весь страх, всю тьму, что копилась во мне годами. Молнии, черные как сама смерть, ударили в разинутую пасть, разрывая монстра изнутри.
Энергия, переполнявшая тварь, не выдержала напряжения. Червь взорвался, разлетаясь на тысячи окровавленных ошмётков. Ударная волна отбросила нас назад, заставив кубарем покатиться по земле. Когда дым рассеялся, перед нами предстала опустошённая поляна, усеянная останками монстра и выжженной травой.
Мы не праздновали победу. Один за другим опускались на колени, не в силах сдержать нахлынувшие эмоции. Вейла рыдала, вцепившись в свою шерсть, гоблин, истерично крича бил кулаками по земле, Криана сжала кинжалы так, что костяшки побелели, её слёзы текли рекой, а Бренор... Бренор просто сидел, уставившись в небо, по его бороде текли слезы. Каждый из нас вновь переживал свои кошмары — те самые, что червь вытащил наружу.
И я понял: мы победили монстра, но битва с собственными демонами только начинается.
Во мне самом разгорался пожар ненависти на того, кто всё это придумал. Я решительно отмёл образ матери, пытавшейся вновь обвинить меня в смерти отца. Прогнав его, я поклялся найти и убить того, кто сотворил это место.
Когда чары монстра прошли, а земля вокруг нас полностью очистилась, словно всё это было видение. Я обнаружил рядом с гномом ещё один дар «зерно Возрожденья», и я знал, кому я его отдам.
Глава 16
Мы даже не стали убирать лагерь — какой в этом смысл? За последние дни я понял одну простую вещь: в этом проклятом месте опасно абсолютно всё. Каждый куст, каждый камень, каждый клочок земли может таить смертельную ловушку.
Но один вопрос не давал мне покоя:
Если за каждого поверженного босса здесь дают Зерно Возрождения, почему король Торвальд до сих пор не стал богом?
Я знал его ранг — архимаг. Да, один из сильнейших в королевстве, но не более того. И уж он точно знает об этом месте. Значит, причина в чём-то другом. Может, зёрна работают не так, как мы думаем? Или... он боится чего-то здесь? Это место хранит слишком много секретов, и узнать ответы на них вряд ли кому удастся.
Спать никто не пожелал — нервы были натянуты, как тетива. Алкоголь? Плохая идея. Как говаривала моя мать: «Хмель — это ключ, отпирающий дверь для призраков прошлого».
Потому я принялся готовить бодрящий отвар — густой, терпкий, с горьковатым послевкусием чертополоха, ромашки, шалфея и искрой красного перца. Чутьё подсказывало: силы нам понадобятся. И очень скоро.
Я бережно опустил пучки ароматных трав в кипящий котёл, шепча бытовое заклинание: «Infusio Perfecta». Искусство идеального заваривания требовало не только магического дара, но и филигранной точности — малейшая ошибка могла превратить целебный отвар в бесполезную бурду.
При этом одна особа в очередной раз приподняла бровь. Ну да, чтобы им овладеть, нужно как минимум быть адептом.
Ой, достала она меня со своими бровями. Может, я гений, и всё. Пускай что хочет то и думает, честно надоела. А всякую бурду я пить не хочу.
Пока варил, задумался над нашим путешествием.
Два испытания уже позади, а значит, по незыблемым законам мироздания, нас ждёт третье. Во всех легендах и преданиях царит священная троица: три желания, три дороги, три испытания. Руины с их стеклянными тварями — первая. Поляна с кошмарными червями определённо была вторым актом этой адской симфонии. Что же будет третьим? Но это мы точно скоро узнаем.
Тут надо поразмыслить о другом. Почему гномы не фармят эту локацию? — крутился в голове навязчивый вопрос. Неужели стеклянные монстры оказались им не по зубам? Или они целенаправленно охотились только за горошинами, используя их для прокачки. Сколько вопросов... и ни одного ответа.
Разлив ароматный напиток по походным кружкам, я с достоинством опустился на складной стул — в отличие от некоторых, предпочитавших сидеть на сырой земле, я не собирался жертвовать комфортом даже в условиях апокалипсиса. А если честно, то моё решение обусловлено страхом. Мне казалось, что вот-вот червь выпрыгнет и укусит прямо за… Но не признаваться же в таком. Я сильный и грозный маг.
Тишину первым нарушил Бренор.
— Мне снилось, как мой отец выгнал меня из семьи и публично отрёкся, — не отрывая взора от кружки, произнёс гном. Для них отказ семьи — это прям ух как жестоко. — Кричал, что ему не нужен непутёвый ребёнок без дара.
— У тебя самый крутой дар, дружище, — хлопнул я его по плечу. — Ты вообще много знаешь сородичей, кто мог бы похвастаться бессмертием? — Он мотнул головой. — Вот и я о чём. Представляешь, сколько гномов спасёшь ты, если будешь идти в первых рядах? С годами ты овладеешь оружием в совершенстве и станешь мастером меча, топора, кинжала и арбалета. Научишься лепить горшки и рисовать картины.
— Чего?! Какие картины? — Встрепенулся он, чуть не пролив отвар.
— А ты как собрался девушку завоёвывать? Показывать ей свою залихватскую удаль? Не смеши мои тапочки, друг. Это вначале ты весь такой сильный и брутальный. А после, когда она обратит на тебя внимание, нужен более тонкий подход. С хитрецой, так сказать. Подарить цветов, сорванных исключительно лично у соседки, что о твоей избраннице сплетничает. Хотя в твоём случае проще выковать из металла или выбить из камня. Но не суть. А дальше приготовить ей смузи на утро. Ведь после такого ухаживания она долго не устоит и останется у тебя ночевать, — подмигнул я ему.
Сделав глоток, продолжил.
— Затем после утех массаж спины и стоп. Девушку надо завоёвывать не один раз, а каждый день. Тогда всё будет у тебя хорошо. Ах да, главное забыл. В семье должно быть доверие, без него никакие подарки не спасут.
Вся