В полдень, запыхавшись, прибежали с обедом, но увидели, что трава как была высокая, так и осталась. Коса стояла там, где поставили её утром, – вот они удивились! Оставили ей мясной похлёбки да краюху хлеба, а сами побежали к королю.
«Почему штуковина не хочет косить?» – недоумевал король и тёр в затылке.
Вечером снова пришёл слуга:
– Ваше величество, коса ни луг не косила, ни к похлёбке не притронулась!
– Я знаю, в чём дело! Это – колдовство, – сказал король. – Дайте-ка ей десять ударов плёткой, а если не начнёт косить траву, закопаем её в землю.
Слуги принесли на луг скамью, положили на неё косу, и слуга ударил её плетью десять раз.
– Этот обманщик её заколдовал! – кричали все. – Закопайте штуковину в землю!
Так они и поступили. Закопали косу в землю и стали рвать траву руками, как и прежде.
А Бедрич принёс домой тысячу геллеров, и настали у братьев хорошие и сытные времена. Они с благодарностью вспоминали отца, оставившего им такое наследство.
Но как и всё заканчивается на этом свете, так мало-помалу и геллеры начали заканчиваться. Тогда сказал Милош:
– Теперь пойду я с петухом по свету. Может, и мне повезёт так же, как тебе, брат, повезло с косой.
Взял Милош петуха под мышку и пришёл в большой город. Встретил на улице пана.
– Кого это ты несёшь, чужеземец? – спросил пан.
– Петуха, – ответил Милош.
– Таких птиц у нас испокон веку не бывало! А на что он годится?
– Он умеет утром день подзывать, а на ночь его спать укладывает.
– Вот диковинка экая! А мы день сами вечером провожаем, а утром бежим его будить! Иди-ка ты к нашему королю, он тебе за такую птицу пять тысяч геллеров даст!
– Ну что ж, идём к королю, – сказал Милош и пошёл с паном.
Пришли они во дворец, пан и говорит королю:
– Ваше величество, у этого человека есть удивительная птица, которая утром день подзывает, а когда идёт она спать, то день тоже спать ложится.
– Если это так, как ты говоришь, то никаких геллеров не хватит, чтобы ему заплатить!
Посадили петуха в серебряную клетку. Тут и день к концу подошёл.
Ровно в полночь все столпились вокруг клетки и стали ждать – как же петух будет подзывать день? Пробил час ночи – тишина. Пробило два – петух ка-а-ак закукарекает! Все перепугались: что за странное пение? Пробило три часа, и петух снова прокукарекал, а потом и в четыре, когда солнце уже вставать начало.
Король увидел, что петух и вправду подозвал день, и велел наградить Милоша пятью тысячами геллеров.
Милош взял деньги, поблагодарил короля и отправился домой.
Братья встретили его радостно. Шутка ли – пять тысяч геллеров! Но деньги снова начали заканчиваться, и тогда сказал самый младший брат, Вацлав:
– Теперь, родные, пойду по свету я и поищу своё счастье. Может, и кот на что сгодится.
И Бедрич с Милошем сказали ему, чтобы шёл он далеко, туда, где ещё остались глупые люди, потому что в Чехии про братьев уже молва идёт.
Вацлав засунул кота в мешок и отправился в путь. Долго шёл, пока не пришёл в страну, где люди говорили на другом языке и он их не понимал.
Но пока он брёл к столице, немножко научился чужому языку. Неподалёку от столицы ему повстречался какой-то пан и спросил, что это он несёт в мешке.
– Кота, – ответил Вацлав. Вынул кота из мешка и показал пану.
– Вот дивный зверь! И хвост, и усы есть! Никогда таких не видывал! А какая от него польза?
– Он мышей ловить умеет. Может одну поймать, а может и тысячу!
Обрадовался пан:
– Засунь-ка поскорее это чудо усатое обратно в мешок, и бежим к королю. У нас в замке столько мышей! Спасу от них никакого нет! Король много денежек даст тому, кто избавит от них наш замок.
Понял Вацлав – дело в шляпе! Ухмыльнулся, сунул кота в мешок и поспешил за паном.
Когда пришли они в замок к королю, пан сказал ему так:
– Ваше величество! Вот у этого чужеземного человека есть чудо усатое. Называется – кот. Это такой зверь, который ловит мышей. Если ваше величество прикажет, этот молодой человек может вам его продать.
Теперь и король обрадовался:
– Если это так, то я готов его купить!
– Милостивый король, – начал Вацлав, – вы только покажите, где в замке мышей водится больше всего, и тут же увидите, как мой котик умеет их душить.
Повели Вацлава в комнату, где мышей было видимо-невидимо. Вацлав развязал мешок, кот выскочил и передушил их всех до одной.
Король был безмерно рад и тут же велел, чтобы Вацлаву выплатили десять тысяч геллеров. Вацлав подскочил от радости, когда получил столько денег, и весело отправился домой.
Спустя два дня король призадумался: а чем кормить кота, когда в замке не останется мышей? Что едят коты? Никто в его королевстве этого не знал. Королевский всадник оседлал самого быстрого коня и погнался за Вацлавом.
Ещё через два дня всадник догнал Вацлава, и начал о чём-то спрашивать его то на немецком языке, то на чешском, а вот что именно он спрашивал – Вацлав не понимал. Поэтому спросил по-немецки: «Was?»
Вдруг всадник побледнел и помчался на коне прочь, как будто его ветром сдуло. Весь в пыли, запыхавшийся вернулся он назад и едва соскочил с коня, сразу побежал к королю и объявил:
– Ваше величество! Когда этот зверь кот переловит всех мышей, он будет есть нас.
– Кто тебе это сказал? – перепугался король.
– Тот чужеземец, который продал нам кота. Я его догнал и спросил, что это чудо усатое будет жрать, когда всех мышей переловит, а он мне ответил: «Вас!»
Быстро созвал король весь свой двор, и стали они совещаться, что же делать с чудом. После долгих споров решили запереть его в зале с мышами и поставить двух стражников караулить кота. Всю ночь и весь день стражники умирали от страха, когда из комнаты слышались шум и шорох. Но на следующую ночь шорохи стихли, потому что кот переловил всех мышей.
Утром же, когда в комнате воцарилась полная тишина, один из стражников набрался смелости, приоткрыл дверь и заглянул в комнату.
Кот сидел себе тихонечко у приоткрытого окна. Но как только увидел незнакомого бородатого стражника, да ещё и в мохнатой шапке, перепугался, выскочил в окно и убежал куда глаза глядят. Стражник помчался в покои к королю и закричал:
– Ах, какой ужас, ваше величество! Тот кровожадный мышелов выскочил из окна и сбежал! Бог знает, где он теперь бегает и сколько людей уже съел! Ах, какое несчастье!
Король приказал своему войску немедленно отправляться на поиски кота. Но не тут-то было! Поймать усатого так никто и не смог. Кот сам нашёл дорогу домой и вернулся к братьям целый и невредимый.
На этот раз молодые люди решили разумно распорядиться своими деньгами. Купили большое стадо коров, стали их пасти, молоко продавать и даже беднякам помогали. А кот на парном молоке раздобрел, стал толстым и пушистым и мышей больше никогда не ловил.
Смоличек
Стояла посреди леса деревянная избушечка. Жил в ней маленький мальчик Смоличек, вместе с ручным Оленем Златые[5] рога. Днём олень пасся на пастбище и, когда уходил, строго-настрого наказывал Смоличеку дверь никому не отпирать.
– Запрись покрепче, Смоличек, затвори засов, а не то придут бабки-ёжки и утащат тебя.
Смоличек был послушным мальчиком и всегда запирал дверцу на засов, да и в избушечку к ним никто никогда не стучался. Но всё-таки настал тот страшный день, когда в дверь раздался тихий стук.