У Морлоков были в наличии большие и редкие драгоценные камни, а «Чумные доктора» поставляли им в обмен ширпотреб и продукты.
По слухам у Морлоков были грибные фермы, подземные бассейны с рыбой и даже огороды и какие-то пещерные козы, но этого никто не видел, но тем не менее от свежих продуктов они не отказывались. Совет Хирдов делал вид что ни данных контактов, ни вообще Морлоков не существует, но судя по тому, что на навершиях наборах церемониальных посохов и эфесах парадных либрисов, сверкали здоровенные драгоценные каменья явно не с официальных копей, данным состоянием вещей все участники были довольны.
И вот в глубине тоннеля показалась натуральная железнодорожная платформа, на которой виднелась группа массивных коренастых фигур, отблескивающих свете вычурных стенных светильников, вороненым блеском доспехов.
Кстати главное освещение в тоннеле было очень своеобразное… Светящаяся полоса, чего то похожего на жёлтый мох тянулась по центру свода и светилась непосредственно над едущим поездом и на сотню метров вперёд, тускнея по прохождению состава. Через каждые сто метров на этой полосе виднелись какие то конструкции похожие на пауков. Причем как рассказали мне путейцы, попытки дотронуться до этой полосы или «пауков», были по рассказам железнодорожников, чреваты, по первому разу ударом небольшой молнии, а вот по второму уже молнией побольше. И такое освещение было только в Длинном тоннеле.
Один из гномов стоящих на платформе шагнул к ее краю и подняв руку сделал ей знак не имеющий двойных толкований, просящий нас остановиться. Я включил защиту, накрыв весь наш поезд и приказал притормозить. Моя часть дрезины остановилась прямо напротив. судя по всему главного из гномов. Все гномы кстати были одеты в новехонькие латы вороненой стали, а у главного Морлока на латах виднелась золотая насечка (ничего себе бедные изгои, подумалось мне).
Главный гном неуклюже поклонился и пригласил его милость Легата остановиться для небольшого, но очень важного разговора, на что я милостиво согласился. Моментально из проема в стене притащили большой стол сервированный золотой посудой и два кресла (железнодорожникам притащили серебряный поднос с едой).
Подняв тост за здоровье гостя (что характерно это была водка моего Санчо Пансы), главный Морлок, уважительно подождал пока я закушу (а закуска была своеобразная… жареная рыба и что то вроде ягнятины с клюквенным соусом) и приступил к главному вопросу…
У Морлоков, было свое секретное хозяйство на этой планете, там были вольные фермы со свиньями и коровами и плюс поля злаков. Этот анклав находился в междуречье небольших речушек и официально считалось несколькими вольными фольварками, но молодой соседский барон, ставший бароном по наследству, после подозрительно безвременной смерти своего батюшки, возжаждал завладеть этими хозяйствами и Морлоки меня просят принять эти фольварки в вассалитет, за две десятины оборота, причем платить мне будут драгоценными камнями. Учитывая мой статус, как в Черных горах, так и вообще в этом Мире, в случае вассалитета, караваны с продуктами будут свободно курсировать между сельхозугодьями и другими городами, ибо до этого бывали сложности, а вот теперь, на вассалов Легата, не разинет варежку ни разбойник, ни стражник, ни крючкотвор. (Кстати с Хирдом Морлоков, у данного хозяйства была железнодорожное сообщение по тоннелю, выйдя в свое время из которого, Морлоки и занялись сельским хозяйством на поверхности). Ну что же подумал я, Устав Легатов это позволяет, а уж коли я подтяну в эту схему и казачков, то складывается реально выгодная, для всех сторон система торговли. И я подписал заготовленные Морлоками заранее Вассальные грамоты, после чего связался по магосвязи с Фортом в зоне контроля которого находились фольварки и попросил местных ликторов цыкнуть на барона.
Со мной говорил Прокуратор, который очень обрадовался этой ситуации и сказал, что этот барон у них уже давно на заметке и теперь они его уже точно разъяснят.
Ну а мои новые партнеры, проявив законопослушность, сдали мне найденный ими древний склад артефактов, о чем, не смотря на свою статусную неофициальность, они были обязаны сообщать ближайшему Легату или Рейтару. Там были комплекты доспехов и оружия, похожих на обмундировку встречающих нас Морлоков, и непонятные шкатулки фонящие магией (честно говоря меня мучали смутные сомнения, на тему того, что это не первый и даже не второй подобный склад). Я не стал глубоко копать, а приказал доставить все это в селение на поверхности и сообщил об этом в Центр.
Когда мы уже собрались продолжать путь, Морлоки вручили мне две шкатулки наполненние белыми кристаллами, сказав что ближе к Белой пустоши, будут ледяные створы в тоннеле и открыть их можно только с помощью этих кристаллов, которые действуют ровно час. И убедительно просили считать количество использованных кристаллов, дабы была возможность вернуться назад этим же путем. То есть, как только в одной из шкатулок кончатся кристаллы, то можно поворачивать назад, иначе можно застрять в ледяном плену. И эти ледяные створы появились там не так давно и почему и как неизвестно и судя по моим ощущениям Морлоки не врали. И резюме по Морлокам у меня сложилось следующее… И разведка у них прекрасно работает и подвижной состав у них имеется. И самое главное это то, что они с магией на дружеской ноге, сто напрямую проистекает из шкатулок с кристаллами- ключами от ледяных створов.
Первый створ мы прошли достаточно штатно. Я как мне объяснили Морлоки, вложил кристалл в соответствующее гнездо и створы открылись. Я приказал остановиться и внимательно их осмотрел и пришел к выводу, что это технологически отличается от материала тоннеля. Вроде бы на вид это был лёд, но под рукой не таял. Так что к блоку накопившимся к Морлокам вопросам, добавился ещё один.
Следующий створ появился через несколько километров и тут уже начались сюрпризы…
Когда я открыл ледяные врата, то перед нами предстала трагическая картина…
На рельсах лежали три мумифицированных тела гномов в доспехах древнего образца. Вглядевшись в них, Начальник поезда сказал, что эти гномы из Хирда металлургов, но видимо из очень старого поколения ибо на его памяти никто из этих хирдов не пропадал и это означало, что то непонятное. Если створы проявились тут недавно, то как тут оказались древние гномы. Короче тема требовала анализа и исследования. Было ещё одиннадцать створов и хотя там не было сюрпризов, я стал бояться, что шкатулка покажет дно и придется возвращаться, как мы наконец выехали к вратам тоннеля венчаашими тупик, прямо перед которыми был последний ледяной створ. В