Проекция продолжала транслировать ужин. Дженн рассказывала, как умело манипулировала мной все эти годы. Как изображала послеродовую депрессию. Как плакала о том, что ребёнку нужна полная семья. Как угрожала забрать последние права на встречи.
— Выключите, — попросил я.
— Ещё секундочку. Сейчас будет вишенка на торте.
На экране Дженнифер доставала айфон последней модели.
— Смотри, он мне даже сейчас пишет. "Извини, в этом месяце смогу перевести только семьсот. Вторую работу сократили. Обещаю компенсировать." Представляешь? Он извиняется!
Оба расхохотались так, будто это была лучшая шутка со времён Джорджа Карлина.
— Хватит, — прохрипел я.
Янус смахнул проекцию жестом, будто закрывал приложение.
— Неприятно, да? Осознавать, что вся ваша благородная жизнь — это просто длинный розыгрыш для чьего-то ТикТока. Но! — он воздел указательный палец к потолку с пятнами плесени, — у меня есть для вас оффер, от которого вы не сможете отказаться.
— Потому что я умираю и альтернатив нет?
— Бинго! Обожаю смышлёных клиентов. Экономит время.
Он показал мне планшет. На экране мелькали изображения разных миров — средневековые замки, футуристические мегаполисы, магические академии, космические станции...
— Реинкарнация. Перерождение. Респаун в новой локации. Эксклюзивное предложение для VIP-страдальцев.
— И где мелкий шрифт?
— Мелкий шрифт? — Янус изобразил шок. — Какой может быть мелкий шрифт в честном предложении второго шанса? Вы же не думаете, что я какой-то скам-артист, разводящий умирающих?
— А разве нет?
— Конечно нет! Я развожу живых. С мёртвых взять нечего, кроме разве что органов, но это не мой департамент. Я из отдела нематериальных активов.
Я посмотрел на экран. Один мир привлёк внимание — футуристический, с небоскрёбами, пронзающими атмосферу, летающими автомобилями и роботами.
— Почему бы и нет, — пробормотал я. — В этой жизни я пытался быть хорошим. Платил налоги, жертвовал на благотворительность, даже не скачивал пиратские фильмы. И где я теперь? В больничной палате, где простыни стирали в последний раз месяц назад.
— Экзистенциальный кризис на смертном одре. Классика. У меня есть целая папка с такими.
— Знаете что? К чёрту всё это. К чёрту попытки быть правильным. К чёрту благородство и "поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой". Если мир — это казино, где выигрывают только шулеры, то почему бы не стать владельцем казино?
— О-хо-хо! — Янус аж подпрыгнул, его пиксели на секунду рассыпались от восторга. — Вы хотите перейти на тёмную сторону? Стать большим злым боссом?
— А почему бы и нет? Всю жизнь я ставил других на первое место. Переживал о карме, о том, что подумают люди. Старался быть примером. И что получил?
— Но это же восхитительно! Знаете, сколько новых реинкарнаторов клянутся стать героями? "Я спасу принцессу!" "Стану победителем демонов!" "Я построю утопию!" Тьфу, банальщина. А вы... вы хотите стать злодеем. Это как заказать чёрный кофе в Старбаксе — просто, но со вкусом!
— В следующей жизни я буду эгоистом. Буду брать всё, что захочу. Наступать на головы. И спать спокойно.
— Музыка для моих ушей! Или что там у меня вместо ушей в квантовом состоянии. Знаете что? — Янус начал яростно тыкать в планшет. — Я подберу вам идеальный сетап. Этот мир — просто шедевр для будущего тирана. Галактическая империя с феодализмом! Представьте "Игру престолов" в космосе, только с лазерными мечами и планетарными бомбардировками!
— Звучит весело.
— Весело? Это ЭПИЧНО! Вы родитесь в семье аристо — одном из древнейших домов империи. Князь с рождения! Флот космических кораблей, армия слуг, планеты в личной собственности! Можете стать Дартом Вейдером, только без астмы и с нормальными конечностями!
Я почувствовал, как губы растягиваются в улыбке. Или в гримасе. В моём состоянии это было одно и то же.
— Князь, говорите?
— Не просто князь. Наследник дома. У вас будет всё — власть, богатство, армии, флоты. И полная свобода использовать это как захотите. Хотите устроить геноцид на планете? Пожалуйста! Поработить систему? Без проблем! Построить Звезду Смерти? Чертежи прилагаются!
— Вы очень увлечённо это расписываете.
— Профессиональная деформация. Столько героев видел, что злодеи — как глоток свежего воздуха.
— Ладно. Записывайте меня в злодеи.
— С превеликим удовольствием! — Янус защёлкал по планшету. — Так, семья Амато... о да, одна из сильнейших. Богатство... больше, чем у Безоса и Маска вместе взятых. Политическое влияние... Родители... обожают единственного наследника, готовы исполнить любой каприз. Идеально для воспитания маленького социопата!
— Любящие родители?
— А как же! Знаете, что создаёт лучших монстров? Не травмы и абьюз. А безграничная любовь и вседозволенность.
— Хм.
— О, и ещё! В этом мире есть забавная фича. Там периодически случаются... скажем так, апдейты политической системы. Революции, перевороты, восстания рабов. Знаете, что обычно происходит с аристократами во время таких апдейтов?
— Их удаляют из системы?
— Точно! Причём без бэкапа. Но это же добавляет драйва! Представьте — вы на вершине, контролируете галактики, а где-то в трущобах уже компилируется код восстания. Уже готовятся плазменные гильотины. Разве не захватывающе?
— У вас странное понимание слова "захватывающе".
— У меня вообще странное понимание многих концептов. Баг существования между измерениями. Так что, готовы к перезагрузке?
Я чувствовал, как системы отключаются одна за другой. Оставались секунды.
— А знаете что? Да. В конце концов, что мне терять? Эту роскошную палату с видом на парковку? Воспоминания о женщине, которая использовала меня?
— Вот это настрой! Итак, инициирую трансфер сознания...
Мир начал темнеть. Но перед финальным блэкаутом я услышал смех Януса. Странный смех. Слишком радостный для космического менеджера. Слишком... предвкушающий.
Впрочем, какая разница? Хуже, чем сейчас, быть не может.
Так ведь?
...Янус смотрел на остывающее тело и хохотал. Его человеческая форма начала глючить, распадаться на пиксели, собираться в нечто, от чего у любого айтишника случился бы синий экран смерти.
— Боже, какой идиот! — прохихикал он голосом, в котором смешались все аудиодорожки ада. — "Хуже быть не может"! Друг, ты даже не представляешь, насколько хуже может быть!
Щелчок — и проекция ресторана снова ожила.
— Кстати, спойлер — это всё я срежиссировал. Каждую. Чёртову. Сцену. Подослал Дженнифер того адвоката. Устроил твои увольнения. Даже тот случай, когда ты опоздал на собеседование из-за пробки? Это я перенаправил трафик!
Янус — или то,