— Не мое это, — она махнула рукой, словно отгоняя назойливую муху. — Понемногу бадяжить дешевые зельях, сколько на них тут заработаешь? Там конкуренция большая. А на что-то больше, ни знаний, ни таланта не хватает. Про наши тренинги лучше не говори. Меня скорее за куртизанку примут, чем за наставника. Нужно практики изучать, вот только кто бы их мне дал…?
Можно было бы подумать, что Наргринии просто не повезло с магическим талантом, но это не так. Маги ментала довольно ценные кадры. Любой правитель, торговый гильдмастер или военачальник с радостью готов принять подобного специалиста под свое крыло. Вот только, как заметила Наргриния, на очень специфичные должности.
Вообще, менталисты не в состоянии по щелчку пальцев влезть к вам в мозги и выудить оттуда всю подноготную. Особенно, если ты одаренный, который может запросто может дать ментальный отпор или подсунуть ложные воспоминания. Зато менталисты могут отлично считывать реакции, и даже влиять на них, корректируя тем самым ваше поведение. Усиль доверие, притупи бдительность — и собеседник твой.
Но все меняется, если дать им достаточно времени и правильно подготовить пациента. Тогда эти специалисты в состоянии дотянутся до самым потаенных уголков вашей памяти. Правда, сложно спрогнозировать, что останется от разума реципиента после вмешательства. Особенно, если с ним работал неопытный менталист. А чтобы стать опытным…
— Придется загубить не одну душу, — тихо добавил я. — В том числе, возможно, и свою.
Наргриния в ответ хмыкнула, но в ее глазах читалось понимание.
— Копаться в чужих мозгах — это все равно, что лазить по свалке чужих кошмаров. — Она рассеяно жестикулировала пытаясь донести мысль. — Рано или поздно что-нибудь да прилипнет. Такая работа не лучшим образом сказывается на психическом здоровье. Все хотят следователя, мастера промывки мозгов ну или на крайний случай тюремщика. Мне такое не подходит, — тяжело вздохнула она и махнула официанке, попросив новую порцию горячительного.
— Понимаю, почему ты не рвешься в «востребованные специалисты». Но, возможно, у меня есть для тебя варианты получше, — я откинулся на спинку стула.
Уже порядком захмелевшая Наргриния вопросительно приподняла бровь, а на её лице мелькнул осторожный интерес.
В итоге мы проболтали еще пару часов. Пришлось выслушать все её истории, прежде чем получил возможность вкратце рассказать о своих успехах, после чего перейти к планам на будущее. Я сходу накидал рыжей несколько вариантов дальнейшего развития, и даже пообещал помочь ей с их реализацией. Но она практически не раздумывая ухватилась за возможность войти в мою свиту. Даже вассальная клятва не отпугнула её от этой идеи. Видимо, уж очень поверила она в мое светлое будущее. Честно говоря, я брякнул этот вариант больше для количества, не ожидая такой реакции. Но делать нечего, раз пообещал, пришлось прихватить ее с собой в Кан’Минас. Надеюсь я не пожалею о своем решении.
* * *
Мелкий серовато-рыжий капуцин с огромными ярко-охровыми ушами и изогнутым проволокой-хвостом проворно взобрался на стол, зажимая в цепких лапках пышную охапку свежесорванных листочков. Подбоченившись, с гордым видом победителя, он рассыпал свой «улов» перед патлатой баристой, мограя сине-чёрными бусинками-глазами. Покрасовавшись, обезьянка ловко выхватила предложенную оплату в виде кусочка сушеного фрукта. Не теряя достоинства, зверёк повертел его в лапках, оценивая размер и качество, после чего довольно взвизгнул… и тут же, сунув лакомство в пасть, потянулся к моему пробковому шлему. Видимо, наглая скотина решила, будто одно жалкое угощение не покрывает всех тех тягот, что она перенесла собирая этот гербарий.
Я оказался быстрее, схватив свою реплику колониальной каски, за которую пришлось отвалить немалые деньги одному ворчливому умельцу. Мелкий воришка, лишившись законной по его мнению добычи, недовольно оскалилась, показав ряд мелких, но весьма острых зубов, и одним прыжком умчался прочь, растворившись в густой бордовой листве ближайшего дерева. Его ветви мягко зашелестели над моей головой, словно смеясь над этой сценой.
— Пятый раз на этой неделе. Наверное, пора повысить ему зарплату! — философски отреагировала на этот инцидент, мастер чайных церемоний.
Продолжив напевать себе под нос незатейливый мотив и пританцовывать, она подкидывала в фарфоровый котел разложенные перед ней ингредиенты. Её тёмные пальцы с синеватыми ногтями ловко перебирали разложенные на бамбуковой циновке травки, соблюдая одной ей известную последовательность. Подавив скепсис, я наблюдал за этим действом, надеясь, что орушанка действительно разбирается в своем деле, а не просто отрабатывает аниматором перед заезжими туристами.
Не хотелось бы отправиться в лучший мир, из-за неудачно подвернувшегося листочка, который походя сорвала блохастая мартышка, дабы обменять на сладости. Но загорелая аборигенка с копной непослушных дредов ритмично притопывала босыми ногами и периодически подбрасывала в воздух щепотку, серебристо-блестящей пыли. Не выказывая признаков сомнений, она запихала всю полученную траву с листочками в емкость, приправив сверху фруктовыми кусочками.
Расположившийся напротив Марвен сохранял олимпийское спокойствие, взирая на проходящую церемонию. Его пухлые пальцы были сложены в медитативной мудре, а на губах играла лёгкая улыбка. Мне кажется, или его и вправду не смущает, что наш напиток готовиться по рецепту «чего нашла обезьяна, то и в котёл пошло».
— Ты уверен, что хочешь это пить? — не выдержав, шепнул я ему.
Марвен лишь поднял палец к губам:
— Ш—ш—ш… Это часть церемонии.
В этот момент бариста с торжествующим видом бросила в котел последний ингредиент, что-то похожее на маленький склизский гриб. Жидкость в сосуде по особенному забурлила и сменила цвет.
— Готово! — объявила она, с довольной физиономией процеживая дымящийся напиток.
Я глянул на подозрительную жижу, по поверхности которой расползалась радужная пленка, как от нефтяного разлива. Затем на невозмутимого Марвена, который нетерпеливо сжимал пустой стакан. Что ж… Когда в следующий раз скажут «экзотический чай», я трижды подумаю. Вообще невежливо отказываться, когда тебя приглашают на деловые переговоры совмещенные с чаепитием. К тому же, по утверждению этого пожилого гнома, который излишне фанател от местных травок, данная едальня была лучшей в округе.
Сзади раздалось недовольное шипение Рагванны, которой приходилось несладко в этом тропическом раю. Если мы со скупщиком сейчас готовились вкусить экзотический напиток народности Гуя, то для местные кровососущей нечисти, экзотикой была наша змеелюдка. Каждая пролетающая мимо букашка считала своим священным долгом отведать ее кровушки, а иногда не брезговали и кусочек плоти отхватить. Она своим появлением подняла настоящий ажиотаж в комариной