— А если и так? — спокойно спросила я.
— Это невозможно. Как тебе удалось обойти охрану, слуг и не заблудиться?
За это следовало поблагодарить Густава, о знакомстве с которым я решила пока никому ничего не говорить.
— Данный вопрос я уже обсудила с мужем.
«И с вами обсуждать его не собираюсь…»
Разумеется, продолжение я не озвучила, но это и не требовались, нам обеим и так все было ясно.
— Может, ты решила стать женой Рейгана? — прищурилась Никандра.
— Я и так его жена, к всеобщему разочарованию. Но я поняла, что вы имеете в виду. Нет, я не планирую переходить из фиктивной супруги в фактическую. Так что можете расслабиться.
— Но ты поможешь нам.
— Да. Мы с вашим сыном пришли к соглашению.
— Хорошо, — довольно кивнула Никандра. — Потому что я нашла способ расторгнуть ваш брак.
Новость, несомненно, она сообщила важную и даже радостную, только… почему-то никакой радости я не почувствовала. Наоборот, в глубине души начало просыпаться глухое раздражение. Очень большое и очень недовольное. Да, я осознавала, как сильно от меня хотят избавиться, клянусь богами, я сама очень хотела уйти, но нельзя же так открыто радоваться. Могла бы хотя бы для приличия изобразить сожаление.
— Неужели? — мрачно пробурчала я, даже не пытаясь изобразить радость. — И как же это сделать? Не поделитесь?
Никандра неловко улыбнулась, поправляя прическу.
— Я, конечно, не совсем нашла, но знаю, где искать, — поделилась она и тут же ринулась в атаку. — Мы с Беатрис изучали старые архивы и обнаружили подобный случай.
— Даже так?
— Да. Судьба однажды уже соединяла одну пару против их воли, но им удалось расторгнуть союз. Правда, я пока не нашла, как именно, но думаю, это дело времени. Или… — свекровь смерила меня подозрительным взглядом, — или, может быть, ты передумала?
Это начало напоминать какой-то фарс.
— Я же уже сказала, что не передумала.
Еще и пяти минут не прошло.
— Конечно, будь ты невинной, это упростило бы задачу. Так легче было бы доказать вашу незаинтересованность друг в друге.
Я промолчала. Делиться сокровенным точно не собиралась.
— Но я уверена, что мы обязательно что-нибудь придумаем. Ты поможешь нам справиться с червоточинами, мы расторгнем брак, и верховный синклит откроет ворота. Замечательный план, не так ли? — радостно пропела Никандра. Как-то уж чересчур воодушевленно.
— Мне кажется, вы кое-что забыли.
— И что?
— Вернее, кое-кого. Мою сестру. Разве не она должна стать женой Рейгана?
Свекровь мгновенно перестала улыбаться. Неловко прокашлялась, пряча взгляд.
— Ты же понимаешь, что ситуация изменилась. Если мы найдем способ победить червоточины, то жертва Алфеи может и не понадобиться.
— Жертва? — хмыкнула я и покачала головой. — Сомневаюсь, что Алфея воспримет брак с вашим сыном как жертву. Но я все поняла.
— И что же ты поняла? — нахмурилась свекровь.
— Что вы стараетесь расчистить дорогу Люцилле. Не так ли?
Никандра даже не думала отрицать.
— Какой бы замечательной ни была твоя сестра, она все равно останется чужой в Запределье. Представь, как тяжело ей будет привыкнуть ко всему. А Люцилла любит Рейгана.
— Жаль только, что он ее не любит, — вырвалось у меня.
Она тут же нахмурилась.
— Ты не можешь этого знать.
Пришла моя очередь улыбаться.
— Для вас это будет сюрпризом, но я знаю намного больше, чем вы можете представить.
— Не понимаю. Франческа, что это значит?
— Что я устала и хочу как можно скорее попасть к себе в комнату. И вообще холл замка — не самое лучшее место для подобных разговоров.
Свекровь моргнула и заозиралась по сторонам. Похоже, только сейчас до нее дошло, где мы находимся.
— Что ж, тогда мы отложим наш разговор на другое время, — любезно улыбнулась она.
— Посмотрим по обстоятельствам.
Поднималась по лестнице в свое крыло я тяжело. Все-таки Рейган был прав, я еще не до конца пришла в себя.
Войдя в свои покои, закрыла дверь и шумно вздохнула. Я так устала, что не сразу осознала, что нахожусь в гостиной не одна. Опомнилась только, когда услышала тихий вскрик, а потом из темного угла ко мне кто-то метнулся.
Легкое проклятие застыло на кончиках пальцев. Я успела его остановить лишь в последнюю секунду, когда разглядела лицо Бекки.
Именно горничная, заплаканная, с темными кругами под глазами, с растрепанной прической бросилась ко мне через всю комнату и рухнула на колени.
— Княгиня!
Ее возглас пробрал меня до самых костей.
— Бекки, тебя не учили, что не стоит пугать ведьм? Я чуть тебя не прокляла, — проворчала я, отбирая у нее подол платья, который горничная пыталась прижать к своим губам.
— Из ваших рук я готова принять что угодно, — прошептала Бекки, поднимая на меня бледное заплаканное лицо.
— Давай только без громких заявлений! — Я обошла ее, чтобы сесть на диван, и поинтересовалась: — Как там твой жених?
— Вы спасли Келвина, — поднимаясь с колен, прошептала она. — И меня спасли. Вы вернули его в наш мир. Живого и здорового.
— Я рада. Ты не могла бы подать мне стакан воды?
Бекки мгновенно кинулась исполнять просьбу.
Сделав глоток, я закрыла глаза и откинулась на спинку дивана, пытаясь прийти в себя.
— Я вечная ваша раба…
— Я же сказала, что рабыня мне не нужна, — открывая глаза, произнесла я. — И прошу больше не касаться этой темы.
— Мы с Келвином готовы служить вам вечно, — поправилась Бекки. — Вы не только спасли моего жениха и вернули меня назад в замок, но и замолвили словечко за Селению. Ее ведь тоже выгнали из лечебницы.
— Никакого благородства с моей стороны, лишь голый расчет, — сообщила я. — Здесь, в Запределье, слишком мало людей, которым я могу доверять.
— Клянусь, что не подведу вас, — прошептала Бекки, прижав руки к груди.
— Даже если я прикажу тебе пойти против воли князя?
Она запнулась и еще сильнее побледнела. Глаза забегали, а сама Бекки то открывала рот, то закрывала, не зная, что ответить.
— Я… я за… мы за вас… — начала