— Тебе повезло, грязный гилзале! — гневно прошипел Шарир, идя по просторному коридору, стены которого были украшены фресками с изображением побед ширтов над иноземцами. Между мраморных колонн стояли статуи из позолоченного песчаника, их пустые глаза следили за путниками. — Будь моя воля, я бы приказал четвертовать тебя на заднем дворе, а эту дикарку заковал бы в цепи и заставил глодать твои кости! Хан ещё не знает о твоих выходках…
— Тебя в детстве с крыши головой вниз не кидали⁈ — Алексей замедлил шаг, сжимая кулаки так, что костяшки побелели. Он бросил взгляд на статую Медузы, чьи каменные змеи извивались в свете факелов. Это была работа греческих мастеров, украденная из его мира. — Или ты в уши долбишься? О каких выходках речь? Я же прямо всё сказал хану. Или ты слышишь только то, что хочешь, а, что не нравится, игнорируешь? Мне ничего не стоит выпустить тебе кишки, и вряд ли мне за это что-то будет.
Шарир фыркнул и замолчал, а Алексей уже перевёл взгляд на статую Афины, стоявшую в нише.
«Тащат всё, что плохо лежит. Хеопса спёрли, Медузу спёрли… — про себя размышлял он. — Сколько ещё наших реликвий пылится в их сундуках?»
Вельможа остановился возле украшенной золотым орнаментом двери, которая была приветливо открыта. Скрипя зубами, он процедил:
— Располагайтесь! — его голос напоминал шипение раскалённой сковородки. — Я пришлю слугу. Надеюсь, он окажется смышлёнее предыдущего.
Дверь открылась. Воронцов обнаружил в нише двух стражников в позолоченных доспехах. Видимо, Шарир приказал им следить за ними. Сделав вид, что не замечает их, он шагнул в комнату.
Покои поражали роскошью — стены из резного мрамора с геометрическими узорами, ковры, в которых тонули ноги, наверняка, из самой Персии, окружали каменный помост с бархатными подушками, пропитанных ароматом сандала, и столиком из чёрного дерева, усыпанным хрустальными кубками и серебряными подносами, возле нее. Медные лампы с цветными стёклами бросали блики на позолоченные потолки с росписями охоты и сцен из битв. В воздухе витали запахи ароматических палочек, а из угла журчал фонтан с огромной каменной чашей, предназначенной для купания минимум целого отряда воинов.
Альси застыла с широко распахнутым ртом, рассматривая всё это великолепие.
— Рот закрой, а то ржас залетит или ещё что похуже! — весело улыбнулся ей Алексей, но в его голосе звучала усталость.
Он опустился на суффу. Его пальцы механически отстёгивали обгоревший пояс, с которого свисали обугленные ремни креплений.
— Вода тёплая! И пахнет цветами! — восторженная Альси опустила ладонь в мраморную чашу, закатив глаза от удовольствия. Её голос дрожал, смешиваясь с плеском воды. — Ты не против, если я… — она запнулась, — проведу омовение? От нас несёт смертью, как верно заметил хан.
— Валяй. Я помоюсь позже, — Воронцов оцепил подвесы с оружием и швырнул опустевший пояс в угол. Металл грохнул о плиту, заставив Альси вздрогнуть. — Сейчас надо оружие привести в порядок. Чувствую, оно скоро пригодится.
Он разобрал бластер на части. Кристалл, некогда сиявший голубым, был исчерчен трещинами. Внутренние линзы, оплавились от огненного дыхания Айши. Алексей отсоединил контактную группу. Тут же генератор, несмотря на обугленный накопитель, весело одарил его искрами.
Альси, скрывшись за ширмой с вырезанными ларанами, сбросила одежду. Её бледная кожа, подсвеченная дрожащим светом масляных ламп, порозовела, когда она выбралась из-за ширмы и скользнула в воду. Алексей мельком заметил её смущённый взгляд, но тут же отвернулся, впившись взглядом в кусторез. Корпус и кристалл, очищенный шёлком с посольской постели, блестел, как новый. Только луч после проведённой сборки и юстировки горел теперь кроваво-алым — температура упала на триста-четыреста градусов, но для отсечения лишних конечностей ширтов хватит и этого. В красном свете он смотрелся даже зловеще… Почти как предзнаменование.
— Готово, — пробормотал он, ловя в отражении полированного корпуса тени под своими глазами. Где-то за дверью шаркали сапоги стражи.
«Шарир не дремлет», — Алексей сжал рукоять кустореза.
Без бластера оставаться рискованно, но починить его в таких условиях нереально.
В дверь постучали, после чего, без приглашения, в покои вошел слуга с высокой стопкой одежды в руках. Это было неприятно, поскольку говорило о том, что гостя тут ни во что не ставят. Это казалось Алексею странным. Вот насколько нужно быть «гением», чтобы подобным образом относиться к тому, кто прилетел в город на легендарном драконе? К тому, о ком принцесса отзывалась как о безжалостном убийце, который выкашивает солдат пачками?
При этом, что тоже странно, слуга опасливо помалкивал и старался не смотреть на гостей. Он сложил вещи на столе у входа, низко поклонился и вышел обратно. Через секунду вошла служанка, девушка-ширтка с тёмной кожей. Рептилоид такой расцветки мужчине встретился впервые. В руках она держала поднос с двумя кувшинами и тарелки с едой. В отличие от первого слуги, она удивленно вытаращила глаза на сидящего на постаменте Алексея со скипетром в руках.
— Ой! — едва не упала она, запнувшись о край ковра, и вжала голову в ожидании удара в награду за свою нерасторопность. — Молю о милости, милорд. Я думала, что тут никого нет, раз Камуд столь бесцеремонно сюда вошёл…
— Нечего страшного, — тепло улыбнулся её Алексей. — Ставь поднос сюда, не нужно бояться.
Альси молча наблюдала за служанкой из чаши, положив голову на край.
Стоило темнокожей девушке поставить поднос, как человек взял её за руку и плеснул вина из кувшина в кубок.
— Выпей за здоровье хана.
— Нам нельзя… — испуганно прошептала служанка.
— Ты отказываешься выпить за здоровье хана и хочешь его смерти⁈ — наигранно нахмурился Алексей.
Девушка с выпученными от испуга глазами быстро выхватила из его рук кубок и осушила его до дна.
— Закуси, — довольный мужчина принялся отщипывать от блюд понемногу и скармливать удивлённой служанке. Когда она продегустировала все блюда и напитки, и Алексей убедился в отсутствии яда, он кивнул в сторону ванны. — Помоги моей спутнице вытереться и переодеться.
— Да уважаемый, гилзале… — поспешила служанка к купели.
— Алексей, — смущённо улыбнулась Альси. — Это ни к чему, я и сама справлюсь.
— Альси, не спорь, эти одежды — не твои привычные поделки из шкур копры. Здесь нужна сноровка. Ты же не хочешь, чтобы