Через узкий проход они спустились в лабиринт коридоров под дворцом — здесь ютились слуги и располагались прачечные, кухни, кладовые. Воздух пах плесенью и горелым жиром. Сеть расположенных в подвальном цоколе запутанных коридоров, переходов и лестниц позволяла слугам незаметно попадать в любую комнату, не отсвечивая перед хозяевами и их знатными гостями.
— Ваши покои здесь, — слуга распахнул дверь в каморку с соломенными матрасами. — Новую одежду и еду принесут позже. Великий Шарир позовёт вас, когда сочтёт нужным, — его голос звучал слащаво, будто он воспроизводил заученную насмешку.
— А когда он «сочтёт нужным»? — Алексей шагнул к слуге, сжимая кулаки. Мышцы спины напряглись, как тетива натянутого лука.
— Это известно лишь уважаемому визирю хана Джазира, — на миг опешил рептилоид от подобного финта со стороны гилзале.
— Я могу прогуляться по саду? — Воронцов словно бросал взглядом вызов охранникам.
— Нет! — как отрезал слуга. — Без сопровождения выход запрещён.
— Значит, это заключение? Вы решили пленить номарха? — рука землянина легла на скипетр, заставив стражников напрячься.
— Вы ошибаетесь, — слуга нервно поправил ворот расшитого халата. — Считайте это… вынужденным отдыхом.
— Вы же понимаете, что когда устраивают «вынужденный отдых» целому номарху, то это попахивает объявлением войны, — сверлил слугу тяжёлым взглядом землянин.
— Эм… — глазки рептилоида забегали из стороны в сторону. — Это приказ господина Шарира… Только до разбирательства. Ни о какой войне не идёт речи. Нет-нет!
— Алексей, пойдём уже, — Альси оперлась о стену, её голос дрожал от изнеможения. — Исида незабудет о нас…
— Отведите меня к визирю. Сейчас же! — голос Алексея словно хлестнул плетью. От этого слуга резко отшатнулся назад. — Или Фарон узнает, как его союзники встречают номарха объединённых земель Олд и Цай, чей покровитель — сам Айша!
Охранник слева, светлокожий ширт со шрамами на шее, рванул к человеку и кулаком размером с голову ребёнка попытался ударить его. Но Алексей пригнулся и отклонил голову в сторону, отчего кулак пролетел в сантиметре от его виска.
В следующее мгновение землянин резко распрямился, словно сжатая пружина, получившая свободу. Защитная перчатка врезалась в челюсть нападавшего. Раздался хруст ломающихся костей. Охранник взлетел, ударился затылком о потолок и рухнул на пол.
Второй увалень, медлительный, как гора, лишь успел открыть рот перед тем, как Воронцов взорвался серией ударов. Его кулак прилетел в висок, второй в переносицу. Затем последовал удар в челюсть. Зубы, выбитые кулаком в защитной перчатке, попадали на каменную плиту, а нокаутированный бугай рухнул на пол вслед за товарищем.
— Ты меня услышал? — Алексей повернулся к слуге, кладя левую ладонь на скипетр. Его дыхание было ровным, но в глазах горел холодный огонь.
— Д-да, но великий Шарир…
В следующее мгновение слуга захрипел, потому что Воронцов взял его за грудки, приподняв над землей.
— Сейчас же! Или ты будешь следующим на очереди, тупорылый ты полум!
Стоило ногам слуги коснуться твёрдой опоры, как он повернулся и произнёс:
— Следуйте за мной, номарх!
— И не вздумай завести нас в ловушку, иначе мой скипетр окажется очень глубоко в твоих кишках! — Алексей ткнул ему в спину своим магическим оружием. — Стой!
Слуга замер.
— Стою. А зачем? Вам разве не надо к визирю?
— Нужно убрать мусор с прохода.
— Э-э-э… — слуга не понял.
Воронцов пнул его ногой по хвосту и указал пальцем на обездвиженные туши стражников.
— Быстро взял, и затащил их в комнату!
— А-а-а…
Рептилоид принялся выполнять приказ человека. Он по очереди затащил тела в любезно представленный «президентский люкс». Прикрыв дверь и опустив засов, Алексей согнул дужки замка пальцами, почти завязав их в узел.
— Теперь можем идти.
Воронцова разрывали сомнения. Сейчас для него хороший шанс сбежать из этой западни. Для него преодолеть высокий забор и пробежать через сад, раз плюнуть. Но можно остаться, продавить свои требования и надеяться на то, что отец Исиды соблаговолит проявить милость и отправит его домой, на родную планету.
Слуга засеменил по коридору, подгоняемый человеком. Редкие слуги и рабы при виде странной процессии предпочитали прятаться обратно за двери своих каморок, не влезая с глупыми вопросами о том, что здесь происходит.
— Алексей, зачем тебе это⁈ — с потерянным видом плелась за ним Альси. — Нам лучше вернуться обратно, пока нас не хватились. Нам же предложили место для отдыха и одежду, а ты отверг их предложение, да ещё избил двух охранников. Визир тебе этого не простит.
— Он нам уже ничего не простит. Ты не поняла этого? Кто ты и я, и кто Исида? Она второй человек после хана, его наследница — Удран! Им проще сгноить нас в тюрьме или по-тихому убить, чтобы убрать лишних свидетелей. Исида много где засветилась за эти дни, начиная от смертей в таверне и заканчивая уничтожением целого поселка Тирсов. Единственный свидетель ее пребывания там и всего произошедшего — ты. Меня и слушать не будут, а казнят прямо в подвале этого дворца, только за то, что я прикасался к ней.
— Но ты же номарх⁈ Как же так! — озадачено пучила девушка.
— Нелегитимный номарх, — поправил её человек, наблюдая за тем, как слуга внимательно к ним прислушивается и ловит каждое слово. — Думаю, сам Фарон готов заплатить огромную сумму зола за мою голову. Поэтому мы идём к визирю, чтобы диктовать свои условия, после чего ждём возвращения хана. Эх… Жалко, что Айша улетел. Сейчас его присутствие не помешало бы. Все сразу становятся намного сговорчивей и добрей, когда за твой спиной многотонный огнедышащий дракон.
Нейросеть Воронцова с точностью запоминала их маршрут. Каждый поворот, перекресток и подъём или спуск. Подземелье оказалась ещё сложнее и запутанней, чем думал мужчина. Вместо одного подземного этажа тут оказалось целых четыре яруса. Постоянные переходы между ними могли с лёгкостью запутать любого неосведомлённого посетителя, но только не человека с трёхмерной картой в голове.
— Нам сюда, — слуга остановился у двери. Его губы дрожали, а колени подкашивались, будто ноги вот-вот предадут его. — Это приёмный зал хана. И… визирь сейчас здесь.
— Открывай, — Алексей выставил вперёд скипетр.
Слуга распахнул дверь. Альси проскользнула в проём. Алексей резким движением согнул стальной засов, намертво заблокировав дверь в открытом состоянии.
— Можешь идти. Вякнешь кому-нибудь, что мы здесь… заставлю