«Та же участь, что и у бластера, — подумал Алексей, — всё от этой проклятой слизи. Липнет, как смола».
Запчасти он разложил на тряпке, будто выкладывал паззл из будущего: модуль питания, терморегулятор, ручной датчик балансировки.
Солнце предательски спряталось за горы, и наступил вечер. Воздух наполнился синевой сумерек, а над долиной зажглись первые звёзды. Женщина-рептилоид в потрёпанной робе загнала козье стадо в хлев, расположенный на другой стороне загона. Бесконечное блеяние сменилось тишиной. Терпкий запах козьей шерсти всё ещё висел в воздухе, смешиваясь с дымом очага.
— Наконец-то… — облегчённо вздохнул Алексей, но его прервал презрительный взгляд женщины, которая загоняла коз.
Она прошептала что-то вроде «проклятый гилзале» и скрылась в тени, оставив его наедине с холодным ветром и звёздами.
— Жидовские крокодилы! — не остался он без ответа.
Алексей нашёл в хибаре лампу, работающую на животном жире, и зажёг её фитиль. Тусклый свет, дрожащий и коптящий, заполнил комнатушку, отбрасывая гигантские тени на стены.
Костюм «Авантюрист» был расстелен на лавке, и под жёлтым светом пламени Алексей начал изучать повреждения. Два рваных отверстия размером с три пальца зияли на левом рукаве и правом боку, словно следы когтей подземных тварей. Ещё пара мелких дыр на спине и сквозная потёртость на левой голени — будто его протащили через камнедробилку.
Из ведра, куда он свалил «богатства» из карманов — обрывки карт, щепки кварца, засохшие личинки неизвестных насекомых — он извлёк ремонтный набор. Вскрыл герметичный контейнер: внутри лежали остатки самоклеящихся заплаток, паста из наноуглеродного волокна и тюбик с чёрной субстанцией, напоминающей жидкий металл.
Прикусив язык от напряжения, он вырезал лоскуты ткани, подгоняя их под размер дыр. Пальцы, отвыкшие от работы, казались неуклюжими, но Алексей методично заклеивал крупные разрывы, проклиная всё и всех. Мелкие дыры залил жидким металлом — субстанция застыла мгновенно, превратившись в матовые пятна, похожие на ртуть, если бы она была чёрной.
— Вот так, мать твою… — проворчал он, натягивая костюм на тело.
Он проверил герметичность, включив продувку. Воздух со свистом вырывался из двух незамеченных проколов на плече. Обслюнявив палец, он провёл по швам — старый дедовский метод сработал: холодок выдал утечку. Залатал последние дыры, не снимая костюма, и с удовлетворением похлопал себя по груди.
Сложил «богатства» обратно в карманы, каждый предмет на привычное место: золото слева, аптечка с последним зарядом справа, карта свёрнута в четвёртом кармане. После этого он запустил дрон в ночное небо — тот взмыл вверх, моргнув зелёным индикатором.
— Теперь хоть в ад сходить можно, — усмехнулся Алексей, глядя, как дрон растворяется в звёздной пелене.
Откинувшись на пне, он достал из корзины копчёные колбаски из козлятины и лепёшку из муки райча с посыпкой из ароматных трав. На дне корзины нашёлся кусок солёного сыра и небольшая кожаная фляга с плодовым вином.
Едва Алексей успел доесть, как дрон предупредил его о приближающейся гостьи.
— Бакулюм те в клоаку, Альси, хотя ты этого и добиваешься! — выругался Алексей, когда дверь открылась.
Девушка, осмотревшись по сторонам, зашла в жилище и закрыла за собой дверь. Альси, укутанная в тёмно-серый плащ, скрывавший её с головы до ног, откинула капюшон.
— Я пришла, когда Сатели взошли на небо, как ты и говорил.
— Ты принесла масло? — посмотрев на нарядившуюся ширтку, спросил Воронцов.
— Да, но сначала мне нужно твоё семя.
— А поговорить? Я так с нахрапа не могу, — пересев на лавку и убрав остатки продуктов, произнёс землянин.
— Нет времени, нужно спешить! В любую минуту Дор и Вол могут прийти! — Алексей догадался, что девушка имела в виду сыновей Воо.
Альси напористо шагнула в его сторону и распахнула плащ. Специфичный запах возбуждённого тела, смешанный с едва уловимым мускусным ароматом, вонзился мужчине в ноздри. Её набухшие груди с ореолами сосков, покрытыми мелкой сетью переливающихся чешуек, подрагивали от учащённого дыхания. Вены, налитые кровью, просвечивались сквозь полупрозрачную бледную кожу, отливавшую сизым оттенком, словно под ней шевелилась чужая жизнь. Зрачки, узкие и вертикальные, как у змеи, расширились, выдавая животную жажду.
Девушка сделала шаг, и плащ окончательно упал с её плеч, обнажив тело. Её грудь ритмично поднималась при каждом вздохе, а вдоль позвоночника пробегали редкие шипы, напряжённые, как струны.
— Возьми меня. Я хочу, чтобы мой ребёнок был от настоящего героя!
— Я не могу понять, чем ребёнок может помочь тебе сбежать отсюда? — пытаясь оттянуть момент близости, спросил землянин.
— Моя мать работает в приграничном городе. Воо не нужны нахлебники, и он отправит меня к ней с одним из торговых обозов.
— Хитро. А ты не боишься, что тебя проклянут за вступление в связь с гилзале?
— С таким, как ты, — нет. Если ты вернёшься и принесёшь овум, то станешь героем, и о тебе сложат легенды. Хватит разговоров, давай уже приступай, гилзале! — нервно произнесла девушка, расположившись на лавке и раздвинув ноги.
Её бёдра содрогнулись, а между ними мелькнуло нечто… напоминающее человеческое, но с едва заметным перламутровым блеском.
Алексей, нехотя бросив взгляд между её ног, отметил отсутствие явных отличий от человеческой женщины, но внутренний холод сжал ему горло. Прикоснувшись к её ноге, он почувствовал, как на бархатистой коже замерцали крошечные чешуйки, словно реагируя на прикосновение. Это не было похоже на сухую кожу Исиды или грубую фактуру Ркант — здесь сквозила чуждость, словно он трогал не живое существо, а инопланетный артефакт.
— Быстрее! — нетерпеливо выдохнула Альси, её голос сорвался на шипение.
«Бакулюм, большой и толстый, мне бы сейчас не помешал, — язвительно подумал Алексей. — Нехрен было размахивать достоинством, Воронцов».
Он не испытывал ни капли влечения к ширтке. Дело было не в Иритт, оставшейся за сотни световых лет и бог знает на сколько лет в будущем, а в глубинном отторжении. Его тошнило от её запаха, от мерцания кожи в свете коптящей лампы, от хищного блеска в глазах. Каждое прикосновение Альси казалось ему вторжением чужака, а её порывистые движения напоминали атаку. Он молился, чтобы бракос сжёг эту хижину прямо сейчас дотла, даже если пламя поглотит и его самого.
В сознании всплыло уведомление: дрон оповещал о быстро приближающихся ширтах к хибаре. Толпа целенаправленно шла в их сторону, освещая факелами путь.
— Чёрт, не успели… — едва сдерживая радостную улыбку, произнёс Воронцов. — Извини, Альси, но к