– А-а-а, – протянула я, поняв, что наша преподавательница добилась своего. – Будет уроком. Разыгрывайте друг друга, если вам так хочется устраивать посвящения. Зачем к другим факультетам лезть?
– Потому что так интереснее. Иногда, Ника, мне кажется, что ты ровесница архимагессы Вериги, – хмыкнул он и как бы между прочим добавил: – Посвящение, кстати, считается теперь непройденным.
– Что ты этим хочешь сказать?
– Ничего. – Он пожал плечами.
– Будут еще дурацкие розыгрыши от первого курса? – нахмурилась я.
– Кто знает, кто знает, – загадочно ответил Дан.
Дальше мне было не до расспросов. Появился господин Гамаш с помощниками и начал распределение адептов на отработку. Мы с Даном остались последними.
– Ну и денек, – заключил он, вытирая платком пот со лба. – Адептка Фейн, как себя чувствуете?
– Хорошо, – настороженно ответила я.
– Это правильно, – кивнул господин Гамаш. – Сегодня вы оба нужны мне в отличной форме. Будем выпускать Пруню на волю.
Внутри что-то недобро екнуло.
– В смысле: снимем с него шину и конус, а затем отключим барьер?
– Да вы что, адептка Фейн! – воскликнул он, будто я сморозила величайшую глупость. – Он же адептов вокруг пожрет. Или еще хуже… других животных на лечении.
Я невольно поразилась приоритетам господина Гамаша.
– Последнее никак нельзя допустить, – насмешливо глядя на меня, вторил Дан.
Издевался! Ему-то хорошо, он боевой магией владеет.
– Мы его усыпим. Погрузим на специальную повозку и отвезем подальше в заповедник. Отпустим и вернемся домой.
– А сколько это займет времени? – спросила я, так как переживала, что опоздаю на свидание.
– У нас сейчас десять утра. Пока то да се… – Господин Гамаш почесал затылок. – Думаю, часам к четырем управимся.
Я нерешительно помялась на месте. При таком раскладе у меня едва оставалось время собраться, а ведь после общения с Пруней нужно еще как минимум помыться и уложить волосы.
– Господин Гамаш, у меня сегодня важная встреча. Я так опоздаю. Может быть, подрядите на это дело кого-то из парней? Они лучше управятся с транспортировкой Пруни. А я пока почищу клетки и ангары.
– Пруня к вам двоим привык и будет меньше нервничать, видя знакомые лица. Я бы хотел избежать новых адептов рядом с драконом. И что это за встреча такая важная, адептка Фейн? – строго спросил он.
Я медлила с ответом, так как догадывалась, что для господина Гамаша любое свидание уступает по важности работе с Пруней и любой другой живностью.
– Личная важная встреча…
– Кхе – свидание, – кашлянул Дан и коварно улыбнулся.
– Свидание? – нахмурился господин Гамаш и с укором на меня посмотрел. – В вашей жизни будет еще много свиданий. А отпустить дракона на волю, увидеть, как мощными рывками он набирает высоту и исчезает в синеве, дано далеко не каждому! Нет, адептка Фейн, у вас отработка. Вы освободитесь, как освободитесь. Ваш молодой человек подождет.
На этом он развернулся и, дав знак следовать за собой, скрылся в здании.
– Ну спасибо, – прошипела я Дану.
– Выше нос, Фейн. Думай о синеве и драконах, – насмешливо посоветовал он.
Единственное, о чем я могла думать, это о том, чтобы одного наглого боевика сожрал сегодня дракон!
Господин Гамаш выдал нам защитную амуницию. Она напоминала ту, что носили боевики во время тренировок. Кожаные доспехи с плотными пластинами и защитными рунами. Дан умело надел это все поверх одежды и отрегулировал ремешками. Я же едва залезла в штаны. Все давило и неприятно скребло кожу.
– Давай помогу, – предложил Дан.
– Сама справлюсь, – отказалась я, так как все еще была на него обижена, и предприняла очередную попытку отрегулировать застежки.
Но гроховы ремешки никак не поддавались.
– Стой и не двигайся, – приказал Дан, убрав мои руки.
Смешно, словно ребенку, он подтянул мои штаны так, что я чуть не подпрыгнула, а затем накинул на плечи подтяжки. Медленно и методично Дан принялся регулировать каждый ремешок.
Я чувствовала неловкость, наблюдая, как двухметровый парень, преклонив колено, помогает мне одеться. Затем настал черед жилета и нарукавников. Я отчего-то присмирела. Щеки предательски горели.
– Должно быть, это отнимает кучу времени – вот так перед каждой тренировкой надевать защиту.
– Когда она только твоя, проще. Многие ремешки достаточно отрегулировать всего раз, – ответил Дан. – Да и эта защита старого образца. Новые шьют гораздо качественнее и проще в обращении.
– Понятно, – ответила я, отчитывая себя за смущение.
В конце концов, ничего такого не происходит. Это у Дана должен случиться разрыв шаблона: возможно, впервые он не раздевает девушку, а, наоборот, одевает.
– Ну вот и все. – Он одернул мой жилет с такой силой, что у меня едва не подогнулись колени.
– Спасибо.
Наши взгляды встретились. Он стоял так близко, что я чувствовала его дыхание на своем лице. В голове мелькнула предательская мысль: «Дан и вправду красив. А еще он может быть милым и заботливым… Особенно когда молчит».
– Готовы? – В раздевалку заглянул господин Гамаш. Он тоже успел переодеться. – Пруню уже усыпили.
Мы с Даном отпрянули друг от друга, словно нас застукали за чем-то неприличным. Господин Гамаш если и удивился, то виду не подал. Стараясь смотреть куда угодно, только не на Дана, я вышла на улицу. Вдвоем мы дошли до ангара, где несколько боевиков поднимали бесчувственное тело Пруни в повозку.
Господин Гамаш сорвался с места и подскочил к ним.
– С хвостом осторожнее! Это вам не мешок картошки, а живое хрупкое существо, – отчитывал он адептов.
Когда с погрузкой было покончено, господин Гамаш проверил Пруню и усыпляющий ошейник-артефакт. Я подошла поближе. Из открытой пасти дракона вывалился раздвоенный язык. Желтые глаза прикрыло третьим веком.
– Они такие милые, когда спят, – с нежностью сказал господин Гамаш, погладив дракона по гребешку.
Я считала немного иначе, но предпочла промолчать.
– А кто будет в упряжке? – спросил Дан, осматривая телегу.
Выглядела она необычно. Деревянные высокие борта, а колеса широкие, гусеничные, предназначены для бездорожья.
– Она поедет сама, – объяснил господин Гамаш и достал из кармана магкристалл.
На одном из бортов нашлось углубление, откуда тонкой вязью расходились руны. Вставив в него накопитель с энергией, господин Гамаш похлопал ладонью борт.
– Дипломная работа выпускника-артефактора прошлогоднего выпуска. Скоро такие будут по всей Альтаве ездить, – не без гордости сказал господин Гамаш и обвел нас взглядом. – Ну, идемте.
– Мы разве на нем не поедем? – удивилась я, так как заметила скамейку для возницы.
– Как бы заряд не закончился раньше времени. Туда пойдем пешком. А обратно, так и быть, прокатимся, – смилостивился господин Гамаш.
Я нахмурилась. Идти, ясное дело, далеко. На нас неудобная и достаточно тяжелая защита. Даже если мы вернемся вовремя, я буду выжата как лимон. Какое тут свидание?
– Выше нос, Ника. Отнесись к этому как к прогулке на свежем воздухе, – издевательски приободрил Дан.
Складывалось впечатление, что его забавляют мои проблемы и грядущее фиаско на свидании. Если я на него вообще успею.
– Все верно, адепт Ваймс! – поддержал его господин Гамаш, явно не заметив издевки.
* * *
Спустя час пути я мечтала о смерти. Телега неспешно ползла по заросшей проселочной дороге. Это была тропа лесничего и ветмагов, следящих за состоянием заповедника. Хорошо, не пришлось пробираться сквозь бурелом.
Тем не менее форма давила на плечи и оттягивала руки, которые и без того висели плетьми. Ноги устали и ныли. Комары лезли в лицо. Пруня вонял. Но больше всего меня злил и раздражал в этой ситуации Дан! Чуть ли не напевая