– Понимаю, – вздохнула я, тем не менее чувствуя осадок.
Тот же Дан, с которым мы плохо ладим, не просто поверил мне, он даже не рассматривал такой вариант.
– Что ж, забудем, – отмахнулась я, не желая дуться на Камиллу дальше.
Нам в одной комнате еще два года жить. Смысла делать их невыносимыми нет, но выводы о дружбе сделать все же стоит. Это для меня Камилла была лучшей и единственной подругой, а я для нее… может быть, просто соседкой по комнате? В отличие от меня, у Камиллы сложился широкий круг общения.
Я вздохнула.
– Кстати, – она хитро улыбнулась и прислонилась к моему столу, – ко мне подходил Итан. Он узнал меня тогда на вечеринке. И спрашивал про таинственную подружку-красотку.
– И что ты ему сказала? – оживилась я.
– Для начала спросила, с какой целью он интересуется. А когда он ответил, что хотел бы познакомиться с ней ближе, я пообещала уточнить, не против ли она. – Камилла заговорщически понизила голос: – Ну так что, ты не против?
– Нет, – ответила я взволнованно.
– Я так и думала, – рассмеялась Камилла. – Нужно подумать, как вам устроить встречу. Признаться, Итан твой немного тугодум. Другой давно бы уже догадался, что это была ты.
– Ками, ну сама подумай, где я, а где вечеринка боевиков. Вот он и исключил сразу такой вариант.
– В любом случае его стоит помариновать, – заключила Камилла и завалилась на свою кровать. – Как насчет зимнего бала?
– До него четыре месяца, и просить прийти без пары на бал только ради общения с незнакомкой с вечеринки слишком самонадеянно, – отмела эту идею я.
– Ника-Ника, – вздохнула Камилла. – В этом весь смысл! Мужчины больше ценят девушку, ради которой пришлось пройти испытания. К тому же откажись он от такого варианта, сразу стало бы ясно, что у него на уме нет ничего серьезного.
– Но четыре месяца…
– Ты на Итана четвертый год томные взгляды бросаешь, и ничего, – резонно заметила Камилла. – Не перевстречалась с половиной боевого факультета, так как ждать надоело.
– Вообще-то я никого не ждала, а была занята учебой, – буркнула я.
Но мы обе знали, кто проиграл в этом споре.
– Ну тогда единственный вариант назначить слепое свидание.
– Это как?
– Через меня договоритесь о встрече, скажем, в следующие выходные в Тулсбери, – предложила Камилла.
– А может, в столовой или библиотеке?
– Боги, Ника, – закатила глаза Камилла. – Мы и так проводим здесь пять дней в неделю. Тут энергетика серых будней, а не романтики! Вам же нужно тихое укромное место, где можно приятно посидеть и поговорить о чем-то, кроме учебы. Ника, запомни, кроме учебы… А то я тебя знаю!
– Вот и неправда, – возразила я. – У меня в запасе много тем для разговора.
– Это каких же? – хмыкнула Камилла.
– Ну… – Забывшись, я чуть не ляпнула про работу предсказательницей. Вот, пожалуй, какими байками точно не стоит делиться на первом свидании. Тонкости нашего юмора и казусов с клиентами мог понять только другой предсказатель. – О семье… У меня много забавных семейных историй в запасе!
– О-о-о, – протянула Камилла и рассмеялась. – Как все запущено, адептка Фейн. Но, слава богам, у тебя есть я. Мотай на ус: о семье можешь рассказать в общих чертах, обсуди путешествия по городам Альтавы. Ты ведь много путешествовала с родителями, так? – Я кивнула. – Отлично. И почаще спрашивай его, чем увлекается, из какой семьи, где бывал. Но боги тебя упаси начать спрашивать о бывших или рассказывать о своих.
Почему стоит избегать темы бывших, я прекрасно понимала сама. Для первого свидания странный разговор. Да и рассказывать мне особо нечего. Но почему нельзя говорить об учебе и семье, я так и не поняла. Они занимали большую часть моей жизни. О городах Альтавы я могла рассказать немного. Все же мы с семьей не в отпуск ездили, а работали. День, от силы два на одном месте, и двигались дальше. Какое там любование достопримечательностями и музеями.
– Со всеми этими ухищрениями он совсем не узнает меня настоящую. Я ведь и правда живу учебой и семьей, – призналась я.
– И вы непременно все обсудите, Ника, но не на первом свидании, – нравоучительно наставляла Камилла. – Позже. Постепенно.
Наверное, подруга была права. В конце концов, у нее было куда больше опыта в свиданиях.
– Хорошо, – сдалась я. – Постараюсь ничего не забыть. А куда, думаешь, лучше с ним сходить?
– Пусть он выбирает место сам, а мы посмотрим. Я знаю почти все хорошие места Альтавы и подскажу, на что стоит соглашаться, а на что нет.
– Договорились, – согласилась я, так как знала в Тулсбери исключительно недорогие забегаловки, где можно быстро и сытно поесть.
Увы, ни одно из них не тянуло на романтическое место.
Глава 8
Камилла дала мне адрес загадочного ресторанчика «Единение». Звучало подозрительно, чем я и поспешила поделиться с подругой.
– Это приличное место с индивидуальными кабинками. Я там бывала несколько раз. Вкусно кормят, и другие посетители не мешают.
– Какими еще кабинками? – настороженно спросила я.
– Небольшие комнатки с прозрачными перегородками. Неужели ни разу в таких не бывала?
Я покачала головой. Сначала, узнав о свидании, я обрадовалась, но чем ближе становился назначенный день, тем чаще задумывалась о том, чтобы спасовать и все отменить. Я трусила и боялась, что, увидев меня, Итан разочаруется. Таинственная незнакомка с вечеринки превратится в скучную Веронику Фейн, и мое сердце будет разбито. Память подкидывала истории подруг, которые сбегали со свиданий, когда им не нравился парень. Это был мой самый большой страх, что так же поступит и Итан. На его лице мелькнет разочарование, и… он уйдет в туалет и больше не вернется. Или даже в первые минут десять заявит, что у него поменялись планы, и открыто сбежит.
В сомнениях я пошла на субботнюю отработку с Даном. Он, как мы и договаривались, встретил меня у общежития. Вечером должно было состояться свидание с Итаном, так что я витала в своих мыслях и сомнениях.
– Дан, а ты когда-нибудь сбегал со свиданий? – неожиданно спросила я.
– Ни разу, – ответил он и удивленно на меня посмотрел: – А почему ты спросила?
– Просто любопытно.
Он приблизился ко мне. Наши плечи едва не касались друг друга. Я уже жалела, что полезла с вопросами, и чувствовала, что сейчас будет очередной подкол от Ваймса. Немного наклонившись, Дан весело сообщил:
– Если подумываешь меня пригласить, обещаю, что не сбегу.
Настала моя очередь удивляться.
– У тебя вид, будто ты увидела единорога с радугой из-под хвоста, – хмыкнул Дан.
– Вообще я ожидала, что ты скажешь нечто вроде: «От тебя, Фейн, я бы точно сбежал».
– Постой. – Он замер. – Так ты и вправду хочешь меня пригласить?
– Боги, нет! – выпалила я. – Просто… Ну, скажем так, я иду на слепое свидание и волнуюсь.
Дан нахмурился.
– Знаешь, для девушки это весьма легкомысленно – встречаться с незнакомым парнем.
– Я его знаю, – буркнула я. – Он меня… тоже. Но не совсем.
– Это как?
– Он не знает, что приду именно я, – сказала я, чувствуя неловкость.
Почему со стороны все звучало так странно и глупо? Дан молчал. Он выглядел недовольным. Губы плотно сжаты, по щекам ходят желваки. Злится. Но на что?
Дальше разговор не клеился. Я заметила у зверинца необычное столпотворение боевиков. Они выглядели усталыми и изможденными. Кто-то сидел на корточках, прислонившись к стене, другие и вовсе развалились на травке.
– А что они тут делают? – удивилась я.
– Отрабатывают наказание, – коротко ответил Ваймс. – Видимо, их сюда