Одинокая слеза прорвалась через все попытки сдержаться и прокатилась по щеке. Акмета обуревал целый тайфун чувств, разных, не оформленных ещё в мысли, не осознанных, но жаждущих прорваться на волю. Не нужно было долго думать, чтобы понять: всё ложь, наверху есть жизнь, планета в порядке. Намеренно или по незнанию? Ладонь Акмета сжалась в кулак. Теперь он должен рассказать остальным, просто обязан. Нужно вернуть жителям Пацифика принадлежащее им по праву солнце.
Но прежде, чем он успел хоть что-нибудь сделать, дверь позади него распахнулась и в комнату кто-то вошёл. Акмет обернулся и, увидев своего гостя, вздрогнул от неожиданности.
Перед ним стоял не человек. Вернее, это существо напоминало человека по форме, оно было явно гуманоидом, но выглядело далеко не так, как привычные Акмету люди. Светло-серая, как у мертвеца, кожа, узкие и длинные щёлочки глаз, большой рот с пухлыми чёрными губами, а вместо носа – два отверстия, как у змеи. Руки у существа были непропорционально длинными, так же, как и пальцы, напоминавшие паучьи лапы. Одето оно было в обтягивающий красный комбинезон.
Несколько секунд они с Акметом просто смотрели друг на друга и не двигались. После этого существо что-то крикнуло в коридор на незнакомом языке, и раздались ещё чьи-то шаги.
Акмет вздрогнул. Убьют? Нет, не должны, хотели бы убить – не спасали бы. Кто они вообще такие?
И совсем уж неожиданностью стало, когда в комнату вошёл Главный Инженер.
– Папа?! – воскликнул удивлённый Акмет.
– Привет. Как ты себя чувствуешь?
– Нормально. Что происходит?
Главный Инженер сказал что-то серому существу, и то ушло, закрыв за собой дверь.
– Присядь. – Главный Инженер жестом указал на кресло неподалёку. – Надо о многом поговорить.
Акмет послушно сел и приготовился слушать.
– Полагаю, у тебя много вопросов.
– Даже слишком. Кто они?
– Пришельцы. Инопланетяне из системы Лейтен.
– Что они тут делают?
– Ты удивишься, если я скажу – живут?
Акмет сжал подлокотники.
– А мы?
– Что мы? Мы в какой-то степени – их рабы.
Акмет стиснул зубы с такой силой, что ещё немного и, казалось, они раскрошатся.
– Получается, – сказал он, – они захватили планету? А мы сдались? Ушли под воду?
Главный Инженер рассмеялся.
– Ты правда думаешь, что они захватчики? О, нет, Акмет, всё не так. Они – спасители. – Он глубоко вздохнул и опустил взгляд. – Стыдно признаваться, но мы и правда сгубили Землю. Озоновый слой был разрушен – тут никто не обманывал. Ледники таяли, климат менялся. Всё было плохо. Потом пришли лейтенане. Они предложили сделку – покупали у нас планету. Их технологии позволяли восстановить климат целиком и полностью, вернуть Землю чуть ли не к девственному первобытному состоянию. Естественно, люди согласились. А какой у них был выбор? Жара и радиация очень быстро бы уничтожили остатки человечества. Но покидать планету всё равно никому не хотелось. И тогда был заключён договор. Нам разрешили остаться на родине, но взамен мы должны были уйти под воду и добывать для них энергию. Работать. Это они построили Пацифик. И Атлантик, и Норт, и Индиан – всё. Их генная модификация подарила нам жабры для работ под водой. Вот так. На Земле они обустроили курорт для своих – очень им здешний климат понравился. Их родная планета холодная, а сюда они прилетают отдыхать. Даже оставили кое-что от старой человеческой цивилизации, как ты заметил, в качестве памятника, ну и для особой атмосферы, наверное.
Акмет слушал с замиранием сердца. Не хотелось верить в этот кошмар, но как не верить, когда теперь, наконец, головоломка сложилась, и все детали оказались на своих местах.
– И ты согласен с этим? – осуждающе спросил он.
– А какой у меня выбор? Полторы тысячи лет Главные Инженеры хранят договор между людьми и лейтенанами. Я так спокойно тебе всё это рассказываю лишь потому, что надеюсь, что и ты в будущем унаследуешь этот титул и продолжишь дело всех предшественников. Другого на твоём месте просто убили бы.
– Ты хочешь, чтобы я вёл дела с этими? – гневно воскликнул Акмет.
Главный Инженер встал.
– Они спасители Земли! Властвующие здесь по праву!
– Тогда я отберу эту власть! – Акмет вскочил с кресла. – Я расскажу жителям Пацифика правду. Мы отвоюем планету обратно. Это наш дом! Мы имеем на него право.
Главный Инженер сменил гнев на милость, снова сел и даже как-то мило, по-отечески, улыбнулся.
– Ты же понимаешь, что их технологии позволяют уничтожить нас в считаные секунды? Пойми, Акмет. Когда мы почти разрушили планету, мы потеряли на неё права. А они пришли и всё восстановили. Ты и правда хочешь ответить им на это войной? Обрушить на них ярость? За что? За то, что человечество оказалось недостойно собственного дома? Из обиды?
Акмет успокоился, стыдливо опустил взгляд и сел обратно в кресло. Но не оставлять же всё так, как есть. Люди Пацифика достаточно страдали. Они искупили вину, пора вернуть им солнце. Но как это сделать, если теперь они здесь не хозяева? Позволят ли им остаться? А может, есть какой-то другой путь?
– Ну так что? – спросил Главный Инженер после нескольких секунд молчания. – Ты всё понял?
– Да, – ответил Акмет. – Ты прав. Не будет войны. Но и врать жителям Пацифика я не стану.
Главный Инженер обречённо вздохнул.
– Твоё право. Но если уж хочешь рассказать правду – сделай это только тогда, когда вступишь в должность.
Акмет кивнул.
– Хорошо. Отдохни немного, а как наберёшься сил, возвращаемся обратно. Тебе ещё многому предстоит научиться, прежде чем ты сможешь возглавить город.
Главный Инженер покинул комнату, а Акмет встал с кресла и вновь подошёл к окну, ещё раз посмотреть на чистый и прекрасный мир по ту сторону. Небо. Море. Солнце. Он вновь прислонил ладонь к стеклу и тихонько произнёс:
– Жди. Я обязательно найду мирный способ вернуться.
* * *
– Такова история Акмета, великого нашего предводителя, – закончил свой рассказ Гаям. – И хоть с тех пор прошло уже две тысячи лет, память о нём жива до сих пор.
Дети смотрели на него, раскрыв в изумлении рты.
– Так мы не всегда жили в космосе? – спросил один из них, милый светловолосый мальчик.
– Нет, не всегда. – Гаям улыбнулся. – Когда Акмет вернулся домой, он прилежно учился и всё-таки смог стать Главным Инженером. Как и хотел, он рассказал людям Пацифика правду, а после они договорились с лейтенанами и бросили все силы на постройку нашего нынешнего дома. – Гаям обвёл руками вокруг. – Акмет рассудил, что