— Этот портал — ваших рук дело?
— Вау! А ты умнее, чем кажешься.
— То есть, вы призвали меня? Но на кой чёрт?
— Поверь, я разделяю твоё недовольство, Ривен. Но у нас погиб охотник… Пришлось призвать нового. И вот — ты здесь.
— А спросить моё мнение и желание? У меня дома остались жена и трое детей! Они без меня долго не протянут…
— Идиот. — заключила Капитанша: — Неужели ты не в курсе, что человеческий организм выпускает огромное количество гормонов, когда мозг пытается солгать? Твоё сердцебиение, потоотделение и повышение температуры выдают тебя со всеми потрохами. Поэтому, будь добр — не ври мне больше.
— Вы экстрасенс, что ли⁈
— Нет. Просто научилась видеть людей насквозь…
— Как много пафоса. Прям, как будто вы прошли специальные курсы.
— Не поняла.
— Просто, шутка… Простите. Я до сих пор не могу понять, что случилось. А в стрессовых ситуациях у меня начинается словесный понос! Вот и несу всякую чепуху.
— Стрессовых? — удивилась Эйра: — Если это для тебя «стрессовая» ситуация, то я даже не знаю…
— Что здесь происходит⁈ — в каюту вбежал огромный монстр. Самый настоящий антропоморфный лев! Выглядел он максимально жутко, а тельняшка вызывала эффект «Зловещей долины»: — О! У вас получилось⁈
— А ты сомневался? — строго спросила Капитанша, скрестив руки на груди: — Впрочем, это уже неважно. Ричард — это Ривен. Ривен — это Ричард. Наш старший помощник. Один из самых главных членов команды «Буревестника».
— Приятно познакомиться… Ривен. — лев протянул мне огромную мускулистую руку. Я лишь с открытым от изумления ртом, пожал ее и приветственно кивнул: — Что же… Рад, что у вас все получилось. А-то я начал переживать…
— Не за что переживать, Рич. Нам срочно нужен Велимир!
— О, я весь день не могу найти этого пройдоху! Наверное, опять напился и уснул. Пойду разыщу… и отправлю к вам.
— Буду благодарна. Что ж… А мы пока займемся нашим новоиспеченным «охотником». — Эйра дождалась, когда огромная спина льва скроется на лестнице, а затем холодно посмотрела на меня: — Значит, ты у нас «храброе сердце», что страстно желает оставить след в истории?
— Нет, ну ты точно экстрасенс… Откуда знаешь про мои глупые бредни?
— О, это не я… А он. — Капитанша указала на обгоревшую пергаментную бумажонку.
— Дайте угадаю… Это страница волшебного дневника, где древними магами было расписано пророчество об избранном?
— О, боги… — обречённо вздохнула Эйра: — Боюсь, нам предстоит очень серьёзный разговор. Но не здесь. Прошу за мной!
Охотник? След в истории? Порталы одностороннего межпространственного перехода… Если всё это взаправду, то голова вот-вот лопнет от наплыва информации.
Однако пока происходящее больше напоминало древнюю телепередачу «Розыгрыш». Ну, или новое реалити-шоу, где рандомного человека помещают в чётко спродюсированный фэнтезийный мир, где тот учится выживать в совершенно незнакомых для себя условиях.
Интересно, конечно… Но согласия я не давал. И ещё вопрос — а мне хоть заплатят за весь этот треш?
Как только мы вышли на палубу, я тут же почувствовал давно забытый аромат моря… А ещё воздух, как следует прогретый южным солнцем. Господи, сколько лет я уже не был в отпуске? Раньше хоть раз в три года ездил в Крым, пока не произошли те трагические события… А потом, всё. Работа-работа-работа. Даже грустно, как-то.
Одно радует. Если это реалити-шоу — то хоть отдохну на море! А Колобок пускай сам разбирается со своими звёз…
Мощный гул от могучих крыльев заставил меня тут же потерять мысль и взглянуть на фиолетовое от заката небо. Мимо корабля пролетел… ДРАКОН⁈ Да, ну⁈ Нет, я не верю своим глазам! Здоровенная ящерица, размером с пассажирский самолёт вызвала у меня непередаваемый спектр эмоций! Целая палитра от ужаса до детского восторга.
— Это… — начал было я.
— Платиновый дракон. Редкий гость в этих краях. Видимо, прилетел на зимовку.
— А…
— Не бойся. Они добрые. Если не трогать их детёнышей… — почему-то, прозвучало это так, словно Эйра прознала о данном факте на личном опыте.
Продолжая испытывать невероятные эмоции, которые спорили с моим здравым смыслом, я не заметил, как мы прошли в просторную каюту с длинным столом.
— Добро пожаловать в парламентёрский зал… Не чувствуй себя, как дома. — Капитанша указала на один из свободных стульев, а сама устроилась во главе стола.
Позади нее я увидел огромное панорамное окно, открывавшее вид на восхитительную зеленую бухту! Вот это красота… Я таких растений, никогда не видел даже на картинках.
— Понимаю, что у тебя много вопросов. Но сразу хочу предупредить, чем быстрее ты поймёшь, что всё вокруг тебя — реально, тем быстрее научишься выживать. Да, сейчас мы в красивом и относительно безопасном уголке. Но послезавтра наш корабль отправится дальше. Вот там уже надо будет держать ухо востро.
— Погодите! Вот вы сказали мне про то, что ваш предыдущий охотник погиб, и некая бумажонка отыскала нового в лице меня. Но, что, если я откажусь? Вы сможете вернуть меня обратно?
— Проблема в том, что ты перемещен сюда зачарованным свитком. Этот магический артефакт помогает мне, как капитану корабля — найти нужного рекрута для охоты. Поиск идёт во всех ближайших измерениях. Среди нескольких миллиардов разумных живых существ… ты — лучший претендент. А это значит, что свиток заключает с тобой контракт.
— Пахнет хреново…
— Ещё бы! Ты заключил контракт со свитком, а значит и с экипажем «Буревестника» на год службы. Нам нужны охотники на чудовищ. И ты — станешь одним из них.
— То есть… я в армии⁈
— О, приятель… поверь мне на слово! Служба в армии, в сравнении с тем, что ждёт тебя на охоте — просто отпуск в жарких странах. Теперь ты год будешь уничтожать самых опасных тварей, а их головы приносить заказчикам. И чудища здесь опасны далеко не только острыми когтями и зубами. Некоторые могут высосать твою душу… Я видела подобных. Без опыта к ним лучше не соваться.
— Не понимаю, а мне-то какой толк с вашей охоты?
— Свиток выбирает только тех, кто сам этого желает. Ты хотел