— Я просто ныл от безысходности… Желать и ныть — разные вещи!
— Послушай, свиток никогда не ошибается. Ты ХОТЕЛ. И ты — здесь.
— Нет. Нет… Я хотел, но точно не такого! Я не умею охотиться на монстров. Да и в целом — против насилия! Значит, так… Госпожа Слейт. Вы должны немедленно открыть портал и закинуть меня обратно в мой мир.
— Это так не работает. Контракт заключен и обратной дороги нет.
— То есть, как это⁈
— Служи, и если захочешь — свиток отправит тебя домой через двенадцать месяцев. Есть, конечно, альтернативный выход…
— Какой же?
— Я могу ссадить тебя здесь. А дальше — выпутывайся, как хочешь. И живи, как хочешь. Поверь, чужаку в этом мире очень непросто. Ты даже законов не знаешь.
— Прекрасно! То есть, ваша проклятая бумажка меня сюда привела силком, и мне теперь это расхлёбывать?
— Ещё раз повторю — свиток не может, никого перенести ПРОТИВ его воли. ТЫ согласился. САМ!
— Я не соглашался!
— Ой, может хватит? Ты мужчина или мальчишка? Ведёшь себя, как пацан…
— Вот ещё от вас оскорблений я и не послушал.
— Ох… — Эйра обречённо закатила глаза: — Послушай! Я лишь исполняю волю свитка. Не больше и не меньше. Я лично тебя сюда не звала. Так вышло! Ты, либо принимаешь условия игры и заступаешь на службу. Либо — всего хорошего в джунглях, где каждый второй ворует с пяти лет. Посмотрим, как долго ты там протянешь.
— Выбор без выбора. Прекрасно… Ну, и как мне охотиться на монстров, если я не умею?
— Ну… — Капитанша развернула свиток: — Здесь сказано, что у тебя есть опыт охоты на дичь.
— Двенадцать лет назад я с бывшими друзьями ездил в охотничьи угодья. Пару раз выстрелил в воздух и всё.
— У тебя есть опыт владения огнестрельным оружием.
— Трижды ездил на стрельбище. Одно слово — профессионал!
— А боевые искусства?
— Месяц на карате в средней школе. Могу взглядом ломать доски и позвоночники врагов.
— Печально… — в голосе Эйры звучали нотки разочарования: — Может быть, ты хотя бы спортсмен?
— В десятом и одиннадцатом классе играл в баскетбол. Это такая игра… Надо мячиком попасть в кольцо.
— Мячиком… В кольцо… — Капитанша совсем побледнела: — Боже! Ривен, ты чем, вообще, занимался по жизни?
— Пытался выжить.
— И, как?
— Не очень.
— Оно и видно. Раздевайся.
— Эм… Простите, что? — я сперва подумал, что мне послышалось.
— Раздевайся. Ну же! Снимай одежду.
— Зачем?
— Так надо. Раздевайся!
— Не буду! Вот ещё… У меня всё же осталась капля моей мужской гордости.
— Ох, вот ты реально идиот или притворяешься? Попросила же по-хорошему…
— Не буду.
— Ты реально ведёшь себя, как ребёнок. — Эйра щёлкнула пальцами.
— Вы звали меня? — в каюту заглянула Меламори.
— Да! Кандидат в рекруты не слушается.
— Как нехорошо… Господин Ривен! Приказы Капитана не обсуждаются.
— Да мне, как-то, фиолетово. Я не буду раздеваться и всё.
— Меламори… Раздеть оболтуса! Живо! — строго приказала Капитанша.
Не в состоянии поверить в происходящий сюр, я тут же вскочил со стула и начал отходить назад. Однако, помощница с прекрасными косами оказалась в разы сильнее меня. Одежда полетела в разные стороны… Этот акт насилия продолжался до тех пор, пока на мне не осталось лишь исподнее.
— Ну, вот! — удовлетворённо улыбнулась Меламори: — А вы боялись!
— Я не боялся. Я терпеть не могу подобное обращение!
— Так это же для вашего блага.
— Блага⁈ — я злобно посмотрел на Эйру, которая неторопливо поднялась из-за стола и подошла ко мне.
— Так-так-так… Суповой набор не первой свежести!
— Во-первых, мне всего двадцать девять. Ладно! Через два месяца будет тридцать… А во-вторых — свежесть бывает только первой.
— Не умничай тут мне. — Капитанша принялась ощупывать меня: — Это не мышцы, а какая-то жалкая пародия… Ты, вообще, ничего не ел у себя в мире? Отвратительно… Да если на тебя нападёт Леший — ты ж скопытишься за две минуты… Если не быстрее.
— Вам это доставляет удовольствие?
— Что? Я просто констатирую факты. Если тебя это задевает — уж прости. Как там говорят? На правду не обижаются.
— А как же чувство такта?
— Ах, чувство такта? — Капитанша нахмурилась и схватила меня за руки: — Меламори! А сдёрни-ка с него исподнее… Кажется, наш кандидат не совсем понимает разницу между «необходимой констатацией факта» и «нарушением личных границ».
— Есть! — помощница тут же подступила ко мне сзади.
— Я кусаюсь. Больно!
— Ого! Вот эта угроза явно достойна настоящего охотника. Ладно… Отпусти. Я верю, что Ривен всё понял.
— Эх… — в голосе помощницы звучала досада и разочарование.
— Давай, чтобы всё было честно… Я дам тебе ночь на раздумья? — Эйра всучила мне одежду: — Утро вечера мудренее. Как тебе такой вариант?
— Уже лучше. Только, я всё равно не понимаю, каким образом стану охотником, если соглашусь.
— А вот это уже моя забота. Отдыхай, Ривен! Верю, тебе нужно время, чтобы всё это переварить. Меламори! Проводи нашего дорогого гостя в каюту.
— Будет исполнено. — поклонившись, помощница жестом пригласила меня за собой.
— Она всегда такая жёсткая? — поинтересовался я, когда мы зашли в тёмный коридор.
— Капитан обязан быть строгим и беспристрастным. К тому же… Прошлый охотник сразу понял, что происходит и согласился.
— Возможно, он не понимал, на что подписывается?
— Ну, как сказать… Вроде, Капитан всё доходчиво объясняет.
— Доходчиво… Но я, пока, не совсем понимаю.
— Ничего страшного. Поспите, отдохните. И мысли придут в порядок. Вот! — милая блондинка распахнула передо мной дверь в небольшую каюту: — Не хочу вас пугать, но если вы согласитесь и дадите присягу Капитану… То завтра вас ждёт очень сложный день.
— Спасибо. Успокоила… — усмехнулся я: — Кстати, Меламори… А сколько Капитану лет?
— Это секрет.
— Правда? Что ж, значит узнаю сам. — с этими словами я прошёл в каюту и уселся на старенькую кровать: — Слушай, а тут на удивление мягко…
— Капитан Слейт очень заботится о своей команде. Тем более, если речь идёт о потенциальном охотнике.
—