Мои часы показывали половину первого ночи. Действительно, самое время закругляться: у девушек могли возникнуть проблемы с допуском в общежитие после комендантского часа. Мы пошли их провожать. Нам повезло, комендант общежития куда-то вышла, а за столом дежурили знакомые студенты. Никаких вопросов. Наши подружки благополучно проскользнули внутрь.
Глава 20. Поиск «жучков» в квартире Освальда
Старший брат наблюдает за тобой.
Джордж Оруэлл
Возвращаясь домой с прогулки, Алик был особенно задумчив. Он обратился ко мне и выдал длинную фразу с каким-то подтекстом, из которой я вынес только то, что в его квартире завелись какие-то насекомые и ему это неприятно. Этих насекомых Алик обобщенно называл жучками. Он намеревался разобраться с ними этим же вечером.
Я сказал, что не нужно так расстраиваться, как только мы выясним, с чем мы столкнулись, мы найдем способ исправить ситуацию. Алик как-то странно посмотрел на меня, как если бы я был умственно отсталым, но больше ничего не сказал.
У себя дома я не терпел насекомых – этих надоедливых ползучих маленьких тварей, которые попадали в нашу еду и делали нашу жизнь невыносимой. В первую же ночь после того, как мы переехали в нашу новую квартиру на Ленинградской улице, мы обнаружили, что она кишит постельными клопами. Объединив усилия, жители всего нашего многоквартирного дома безжалостно боролись с ними. Соседи обменивались идеями и предлагали лучшие способы борьбы с этими насекомыми.
Постельные клопы долго не продержались. Проиграв войну, они навсегда исчезли. Наше ликование длилось недолго и вскоре было омрачено нашествием тараканов. Они заполнили экологическую нишу, которую раньше занимали клопы. Некоторое время тараканы процветали. Однако и они в конце концов сдались и исчезли либо в результате согласованных усилий жильцов, либо по какой-то другой причине, совпавшей с очень холодной зимой.
Затем мы успешно пресекли нашествие красных муравьев. Следующими были мыши. Они тоже проиграли сражение. Наша победа была окончательной. Мы очистили квартиру от всех насекомых и других вредителей. Попутно мы усвоили урок: никакой самоуспокоенности там, где дело касается насекомых, мышей и тому подобного, нужно постоянно быть начеку и пресекать в зародыше их малейшие попытки вторжения.
Дома Алик задумчиво уставился на отверстие в центре потолка, от которого к лампам тянулась электрическая проводка. Его квартира не была «хрущевкой», где можно было почти дотянуться до потолка вытянутой рукой. Здание возводилось еще немецкими военнопленными по немецкому проекту. Потолки были высокими, и добраться до них без лестницы не представлялось возможным. Алик внимательно вгляделся в каждую из стен и пол. Изучив таким образом комнату и составив план действий, он приступил к более тщательному осмотру помещения.
Я подумал, что Алик мог обнаружить если не самих насекомых, то заметить какие-то признаки их присутствия. Никогда нельзя терять бдительность в этих случаях. Это может указывать на начало нашествия. Алик был приверженцем чистоты и, конечно же, не потерпел бы никаких насекомых у себя дома.
Он осмотрел розетки в стенах и квадратное решетчатое вентиляционное отверстие в углу пола. Его внимание привлекли некоторые плитки паркетного пола, и Алик простучал, поцарапал те места, которые выглядели подозрительно. Опустившись на четвереньки, он занялся плинтусом и поковырялся в маленьких отверстиях с помощью куска проволоки. Был проделан тщательный поиск, но безрезультатно.
Обнаружить насекомых может быть нелегко, и следует быть готовым к кропотливому поиску. Даже если такой поиск не принесет результатов, вы, по крайней мере, сделали все возможное, чтобы уберечь свое жилище от этих вредителей.
Я присоединился к Алику в его поисках, ожидая в любой момент столкнуться с каким-нибудь представителем мира насекомых. Алик не уточнил, за каким именно видом он охотился. Неудивительно, эта букашка могла появиться лишь на мгновение и так же внезапно исчезнуть. Я понимал его: в этой ситуации не должно быть беспечности и праздного выжидания. Сегодня вы не обратили внимания на одного жучка, а завтра они внезапно оказываются повсюду.
Было бы полезно спросить соседей, не видели ли они чего-нибудь подозрительного. Я поинтересовался у Алика, обращался ли он к своим соседям с данной проблемой. Приятель сказал, что бессмысленно спрашивать их об этом, они все равно ничего бы не сказали. Я пришел к выводу, что Алик, должно быть, находился в не очень дружеских отношениях с ними. Это случалось сплошь и рядом. Соседи могли начать обвинять друг друга в появлении насекомых, вместо того чтобы действовать сообща и разобраться с ними.
Я стал делиться с Аликом опытом нашей семьи по выявлению и борьбе с насекомыми и предложил переместиться на кухню как наиболее вероятное место их обитания. Алик, похоже, не совсем меня понимал и смотрел на меня как на умственно отсталого. Я почувствовал себя глупо, и мне это не нравилось. Затем в его глазах промелькнуло понимание. Он отмахнулся от моего предложения обыскать кухню. Дело было совершенно в другом. Приблизившись ко мне вплотную, он вполголоса объяснил, какие жучки его беспокоят. Итак, слово «жучок» на сленге означало миниатюрное электронное подслушивающее устройство, предназначенное для слежки! Меня всегда интересовал сленг, но в настоящей ситуации, вне моего академического интереса, мне это все совсем не понравилось.
Что, если подозрения Алика окажутся не напрасными? Мне было неприятно думать, что кто-то мог подслушивать нас в компании с девушками. Рядом с девушкой я мог вести себя довольно раскованно, говорить разные глупости, не предназначенные для чужих ушей, и мог выставить себя полным идиотом. Я чувствовал, как будто меня застукали со спущенными штанами перед комсомольским собранием! Возможно, что Алик все-таки ошибался в своих подозрениях и никаких «жучков» здесь не было. Но теперь докопаться до истины стало для меня личным делом. Я удвоил свои усилия.
Я мысленно перебирал то немногое, что знал об устройствах шпионажа. Средства массовой информации сообщали о разоблачении шпионов. Описывались их специальные устройства незаметного наблюдения и подслушивания. В университете мы обсуждали основные особенности этих устройств с моими друзьями-радиофизиками, которые были по крайней мере теоретически знакомы с «жучками». Какими бы миниатюрными устройства ни были, к ним всегда шла электропроводка. Это и была зацепка в нашем поиске.
Мы снимали крышки с розеток. Ничего подозрительного. То же самое было и с вентиляционными решетками. Мы простучали стены. В некоторых местах звук показался странным, но ломать стенку мы не стали. Несколько болтающихся паркетных плиток при ближайшем рассмотрении оказались вне подозрения. Поскольку у Алика дома телефона не было, эта возможность автоматически исключалась.