Ознакомительный фрагмент
передал ему письмо:— Отправить срочно Керимовым.
Стоило слуге уйти, глава Ордена самодовольно ухмыльнулся и очертил крестиком один день в календаре. Если бы было с кем поспорить, он бы поставил ни много ни мало, а тысячу золотых на то, что щенки бешеной суки Угаровой не доживут и до конца следующего дня.
Глава 5
Елизавета Ольгердовна после завтрака направилась в столицу, а именно на заседание Гильдии Магов. Это был всего лишь повод. На самом деле ей необходимо было вернуть артефакт-анализатор сил, взятый «по доброй памяти» у Гильдии, и заодно поискать информацию о неизвестном элементе. Однако же привлекать внимание к собственным вопросам она не хотела, а потому пришлось тратить время ещё и на бесполезные разговоры в сборище молодежи.
Сама Елизавета Ольгердовна уже давно не посещала заседания Гильдии Магов. Имея ранг архимага в химерологии, она со всеми возможными почестями была переведена на так называемую пенсию и проживала в собственном имении. Это молодёжь нынче собиралась, спорила между собой, изыскивала новые заклинания, выполняла заказы императора на те или иные государственные цели. Её же время ушло безвозвратно. Так, во всяком случае, считал нынешний состав Гильдии Магов.
Большинство из них и вовсе считало Елизавету Ольгердовну едва ли не страшной сказкой, которой пугали их в детстве. Меньшинство же, знающее о реальном положении дел, старалось никак не тревожить старую магиню, зная, что та и так славилась скверным характером, а после смерти всех наследников рода и вовсе закрылась у себя в имении, никого не приглашая и никуда не выезжая.
Посему её появление на заседании произвело фееричный эффект, настоящий фурор. Но, правда, оваций не сорвало. Воцарилась мёртвая, звенящая тишина, будто все присутствующие разом забыли, как дышать.
Высокая, худая женщина, на лице которой ещё просматривались следы былой красоты, медленно прошла между рядами. Кожаный доспех со вставками из костей и чешуек неких тварей намекал на род занятий хозяйки. В одной руке она сжимала трость с серебряным набалдашником в виде головы горгульи, в другой — проклятые чётки с обсидиановыми бусинами. Досадная необходимость для компенсации всё ещё действующего благословения светлых. Чёрная повязка, скрывавшая левый глаз, придавала её облику что-то зловещее.
Зал заседаний представлял собой купол на третьем этаже Гильдии, где одна часть была затемнена искусственно, а вторая находилась на свету. Прослойка между ними практически не угадывалась, а потому серой фракции место не выделили.
Сегодня на заседании присутствовало порядка семидесяти магов в ранге магистра. Архимагом была лишь она одна.
«Мельчаем… Ой, мельчаем», — подумала Елизавета Ольгердовна, окидывая взглядом собравшихся. В былые времена архимагов было до трети от общего числа. Остальные магистры находились на грани перехода к этому высокому рангу. Сейчас же здесь едва ли наберётся несколько человек, способных дотянуться до архимагического уровня.
Распорядитель, судя по цветам одежды, принадлежал к роду Гиреев. Запнувшись на вдохе и осознав, кого он видит, бедный председательствующий едва не подавился воздухом. Его рука непроизвольно дёрнулась к горлу, когда он закашлялся, но тут же, краснея от смущения, выпрямился и произнёс дрожащим голосом:
— Прошу… прошу почтить вниманием! На нашем собрании присутствует архимаг-химеролог, княгиня Елизавета Ольгердовна Угарова!
В зале пронёсся шепот, словно ветер пробежал по сухим листьям. Несколько молодых магистров невольно отпрянули назад, когда княгиня повернула в их сторону свой единственный глаз — холодный, пронзительный, цвета зимнего неба.
Елизавета Ольгердовна кивнула с едва уловимой усмешкой и, постукивая костяным набалдашником трости, проследовала к отведённому месту. Дело в том, что всем архимагам полагалось сидеть на самой верхней ступени амфитеатра зала заседаний. Нынче же последний ряд пустовал, его практически заставили декоративными вазами с цветами.
Только по взгляду, который бросила княгиня на это безобразие, несколько магистров из тёмного спектра тут же подскочили, словно ужаленные, и поспешили освободить ей пространство. Один из них, рыжеволосый молодой человек с бледным лицом, даже осенил себя обережным знаком украдкой, когда тень гостьи скользнула по нему.
Дальше шло обсуждение абсолютно неважных вопросов. Елизавета Ольгердовна то и дело поднимала презрительный взгляд на нынешнее сборище магов — якобы лучших умов и магически одаренных представителей империи, которые в былые времена в лучшем случае могли бы считаться подмастерьями у архимагов.
«Когда всё так изменилось? — думала она, наблюдая, как молодые маги спорят о каких-то ничтожных деталях нового заклинания. — Когда изыскания в магии вдруг стали чем-то столь незначительным? Когда молодёжь перестала уделять им должного внимания?»
Раньше всё было совсем по-другому. Разрабатывались конструкты и тут же проверялись в военных кампаниях. Причём касалось это не только тёмных, но и светлых. Совершенствовались не только способы убеждения, убийства и уничтожения противника, но и методы лечения, спасения своих, минимизации урона и жертв. Наука и магия двигались вперёд семимильными шагами именно благодаря войнам.
«Когда же всё пошло прахом?» — в который раз задалась вопросом княгиня, сжимая в пальцах набалдашник своей трости. Голова горгульи под её пальцами словно оживала, скалясь в беззвучном рыке.
Вывод напрашивался сам собой и сейчас взирал на княгиню с выцветшего знамени за спиной распорядителя. Древко штандарта Ордена Светлой Длани торчало из стены, будто копьё, воткнутое в тело поверженного дракона.
«Как символично», — мелькнуло у Елизаветы Ольгердовны.
Именно с усилением церковных настроений магия свернула не туда. И, кажется, никто этого не замечал, кроме тёмных.
Их считали псами войны, мясниками с мечами. Мол, их время ушло, империя уже не воюет, всего лишь защищает свои границы! Экспансия закончена, удержать бы завоеванное! Только тёмные всё ещё роптали по поводу происходящих изменений.
Понимала княгиня и другое: когда они были нужны Трону, их приближали, награждали, осыпали милостями. Как только они стали не нужны, о них забыли. Ничего удивительного в этом не было. Власть всегда являлась сама по себе системой сдерживаний и противовесов. А уж если ты правишь страной, где несколько спектров магических искусств, то приходится балансировать, приближая к себе представителей тех или иных спектров. Однако же это не означало, что отправленные в отставку должны были погибнуть в забвении, безвестности и быть отдалены от Двора и всяких рычагов влияния. Сейчас же происходило примерно это.
Княгиня вполуха слушала заседание, пока её сознание не зацепилось за фразу светлого магистра:
— Для дальнейшего развития направления нам необходимо получить алхимические реагенты из одного могильника, оставленного в результате Столетней войны и запечатанного нашими архимагами спектра тёмных.
Заседание загомонило, обсуждая правомочность вскрытия подобных могильников, запечатанных ещё сто лет назад их предшественниками. Однако же резких окриков или протестов не