Ознакомительный фрагмент
удушить её наследников щенками, пока они не набрали силу.* * *
Али Керимов вот уже пятьдесят лет был патриархом рода Керимовых. Занять сей, безусловно, почётный пост ему пришлось в раннем возрасте из-за смерти горячо любимого отца. Тот погиб во время Северной военной кампании, увенчав своё имя славой и остановив наступление на одном из фронтов.
Сейчас же Али сидел и разговаривал с собственным сыном, недавно вернувшимся с заседания гильдии магов. Патриархи в силу возраста и занятости редко появлялись на подобных сборищах, отдавая возможность молодым магам посещать бесполезные заседания. У патриархов хватало забот и без этого.
За окнами — ни звука. С соизволения императора, усадьба Керимовых располагалась у самого края столичного кладбища, и эта близость к царству мёртвых накладывала свой отпечаток. Даже цветущий жасмин за окном пах не жизнью, а чем-то приторным, напоминающим бальзамические травы.
Али пил кофе и слушал доклад собственного сына о произошедших сегодня событиях. Всё было, как обычно. Всё те же попытки протолкнуть вскрытие могильников, всё те же бесполезные пересуды, пока не появилась она — княгиня Угарова собственной персоной навела шороху на заседании.
— Ты не поверишь! — сын, обычно сдержанный, жестикулировал так, что тень его рук плясала по стенам, словно ожившие силуэты. — Гирей заикался, как мальчишка! Бледнел, зеленел… А когда Угарова вошла — вообще забыл, как дышать!'
Али медленно отхлебнул кофе. На дне чашки темнел густой осадок — не от напитка, а от заклятия, позволявшего видеть правду в словах собеседника.
— Места архимагов заставлены вазонами… — сын фыркнул. — Будто в оранжерее, а не в святая святых Гильдии! Но ей хватило одного взгляда — и магистры бросились убирать этот позор.
Тень скользнула по лицу патриарха.
— Гильдия давно переродилась, — произнёс он тихо, проводя пальцем по краю чашки. Кость звенела о фарфор. — Раньше мы ковали победы империи. А теперь…
Его взгляд упал на штандарт Ордена Святой Длани, висевший в дальнем углу — подарок, который теперь жёг не хуже клейма. Политика компромиссов, чтоб её!..
Сын нервно провёл рукой по волосам, жест, доставшийся от матери.
— Когда Светлов снова завёл речь о могильниках, Угарова посоветовала ему… взять с собой патриарха рода, — он едва сдерживал смех. — А лучше — задуматься, чем он так насолил своему патриарху, что тот решил от него избавиться.
Али рассмеялся низко, глухо, будто скрип старого дерева. Даже костяные гончие на псарнях насторожились, услышав этот звук.
— Великолепно! — он хлопнул в ладоши, и перстни звякнули, как погремушки змеи. — Елизавета Ольгердовна всегда умела ставить на место зарвавшихся выскочек. Потрясающая женщина! Так ткнуть носом это нужно уметь. И что же гильдейские?
— Утёрлись и перевели разговор в совершенно иное русло. Протолкнуть решение о вскрытии могильников не удалось. А других вопросов на заседаниях давненько не поднималось.
— Я надеюсь, ты воспользовался моментом завести личное знакомство с княгиней?
— Мы догнали княгиню уже на выходе и попросили со своей стороны предоставить описание последствий для тех идиотов, которые попробуют вскрыть могильники.
— Неплохо, — оценил изворотливость сына патриарх. — Так она запомнит тебя не как выскочку и лизоблюда, а как разумного мага.
— Благодарю за похвалу, отец.
— Растиражируй описания княгини, скажем, не как сказки, а как некие воспоминания очевидцев, это возымеет гораздо больший эффект и нагонит страху на идиотов, — подсказал Али сыну и откинулся на спинку кресла. — Надеюсь, ты не забыл о ритуальной формуле: «Ты — мне, я — тебе»?
— Конечно же нет, отец. Мы предложили ей услугу в ответ на её помощь.
— И что же попросила княгиня? — этот вопрос интересовал Али больше всего, ведь не просто так старая змея вылезла из своего логова, да ещё и заявилась прямиком в Гильдию.
— Ничего не попросила. Она, напротив, уведомила нас о том, что обзавелась двумя наследниками и что вскорости её щенки выйдут в свет.
— И что же, она хотела, чтобы мы взяли их под своё крыло? Так этот вопрос не обсуждается. Конечно же, мы всегда будем рады приветствовать и защищать магов своего спектра, тем более из такой влиятельной семьи, как Угаровы.
Спектр тёмных хоть и сдавал позиции при Дворе и в столице, но всё ещё предпочитал держаться вместе, как завещали их редки.
— О нет, пап, ты недооцениваешь княгиню. Она всего лишь поставила в известность, что в случае нападения на её наследников она обещает развязать короткую победоносную войну. Защиты и помощи она не просила, заявив, что её щенки смогут отбиться сами.
В дверь постучали, прервав разговор патриарха с сыном. Получив разрешение войти, камердинер передал срочное письмо из Ордена Святой Длани, запечатанное магической печатью главы.
«Лёгок на помине», — пробормотал патриарх, всматриваясь в конверт, словно в ядовитую змею. Брать его в руки не хотелось, но всё же статус обязывал.
Вскрыв печать и прочитав содержимое документа, Али побледнел. Кулаки его сжались до побелевших костяшек, а губы превратились в тонкую линию. Сын прекрасно осознавал, что это значит. Отец был в предельной ярости, сдерживался как мог.
Где-то там на псарнях послышался вой домашних зверушек, любимцев Али, костяных гончих.
Одновременно с этим из конверта выпала короткая записка, которую смог прочитать и сын патриарха. В записке было всего лишь несколько слов:
«Мы задержим её в столице до вечера. Поспешите».
Глава 6
Солнечный свет, пробивавшийся сквозь высокие стрельчатые окна столовой, золотил края фарфоровых тарелок. Завтрак окончился, и у нас с Эльзой начался единственный свободный день перед началом обучения. Глупо было бы бездарно потратить возможность осмотреть поместье, которое отныне становилось нашим домом.
Я уже смирился с мыслью, что буду исследовать владения в одиночестве — с моей хромотой и черепашьей скоростью передвижения вряд ли кто-то согласился бы составить компанию. Но Эльза разрушила эти ожидания с той же лёгкостью, с какой снимала перчатку, подходя ко мне.
Её рука — бледная, с едва заметными шрамами на тонких пальцах — повисла в воздухе между нами.
— Эльза. Будем знакомы, брат, — произнесла она ровным голосом, на лице при этом не дрогнул ни один мускул.
Я почувствовал, как напряглись мои плечи, прежде чем ответить тем же:
— Юрий. Будем знакомы, сестра.
Её пальцы оказались холодными, но прикосновение не было неприятным. Затем случилось неожиданное, она легко подхватила меня под локоть, словно заранее знала, как мне трудно даются первые
Конец ознакомительного фрагмента :(