Надо бы как-то Алирре весточку передать, хотя она и сама могла догадаться, что я залегла на дно.
Выход в сад оказался за неширокой аркой, ведущей прямиком в кусты. Хотя нет, я нашла старую аллейку, которую уже давно никто не приводил в порядок. Мне бы до конюшен, чтобы спрятаться в родовой карете, да отсидеться в ней до утра. А там и Аллира подойдёт. Возможно, после случившегося она захочет покинуть прием раньше. Жаль, конечно, портить ей праздник, но… выбора у нас нет.
Я поспешила по аллейке между кустами, постоянно оглядываясь. Магическими светляками не пользовалась, чтобы не привлекать внимания, ведь магически одаренная служанка могла показаться странной. Такие девушки не могут работать обычными горничными. Их оправляют в специальные школы учиться на бытовых магов.
Так что пойду в темноте…
Впереди забрезжили огни: кажется, я обходила двор по дуге, переходя от крыла слуг в господское. Где же конюшня и главные ворота?
Забеспокоилась, понимая, что впереди слишком много света, и свернула в сторону, перепрыгивая через неширокую клумбу. Лучше пойду под деревьями, чтобы никому не попасться на глаза. Однако, когда развернулась в выбранном направлении, споткнулась обо что-то массивное и полетела на землю.
Правда, воинские навыки не позволили упасть коряво. Тело машинально сгруппировалось, после чего я извернулась и смогла приземлиться на руки и мгновенно вскочить.
Рядом незаметно выросла тёмная фигура человека, а я почувствовала, как на голове шевелятся волосы. Почему-то подумала о призраке и непроизвольно встала в боевую стойку.
«Призрак» сделал шаг вперед, протягивая в мою сторону бледную ладонь, а я, недолго думая, попыталась ударить его ногой и оттолкнуть, но меня мгновенно схватили и окольцевали руками.
— Тише, барышня! Не нужно так реагировать! — послышался успокаивающий шепот прямо в ухо. — Вы едва не наступили на меня, а теперь собираетесь поколотить. Я ведь ни в чем перед вами не виновен, вам не кажется? Давайте я отпущу вас, а вы больше не будете пытаться избить меня, ладно?
Я замерла, отчаянно хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег обречённая рыба.
Этот голос…
Он мог принадлежать только одному человеку. Точнее, не совсем человеку, а эльфу.
Моему эльфу.
Алекс. Это был он…
Глава 40
Безумие в сердце эльфа
Алекс действительно отпустил меня и осторожно отошёл назад. Я боялась повернуться и выдать себя, но, с другой стороны, не шанс ли это сказать ему правду?
Стоп, какой ещё шанс? Я же не могу отказаться от своей роли…
Проклятье, обещание семье сделало меня рабыней!!!
Впервые в жизни я возненавидела возложенную на меня миссию по спасению рода…
Ладно, Локарна, успокойся. Думаешь, что-то изменится, если он узнает твой настоящий пол? Ты невзрачная и очень неправильная женщина. Появится только натянутость и смущение, не так ли?
Я искренне пыталась убедить себя в этом, но сердце не успокаивалось ни на мгновение. Колотилось, оглушая и заставляя подрагивать всем телом.
— У вас всё в порядке? — уточнил эльф, видя, что я замерла истуканом. — Я вас так сильно напугал? По вам и не скажешь, что вы настолько пугливая, но я всё равно прошу прощения…
У меня хватило сил только на то, чтобы кивнуть, хотя этот кивок трудно было разглядеть в полумраке ночи.
Впрочем, у эльфов, возможно, очень острое зрение…
— Обыщите сад! — донеслось жесткое издалека, и я вздрогнула уже от острого чувства опасности. Меня действительно ищут!!! Вот это я встряла! В панике развернулась, чтобы убежать, но в этот момент ожидаемо врезалась в Алекса, о котором в порыве паники забыла.
Он схватил меня за плечи, останавливая, и в этот момент наши взгляды встретились…
Он замер, глаза расширились, рот шокировано приоткрылся. Эльф жадно рассматривал моё лицо, потом опустился ниже в район груди…
— Алирра? — прошептал он неуверенно. — Это вы?
— Распределяемся по периметру… — доносилось всё ближе. — Ищите мужчину, переодетого в женщину…
Алекс дёрнулся, на мгновение даже отпустил мои плечи, но потом сделал для себя какие-то выводы и неверяще прошептал:
— Лок??? О небо, это правда ты???
— Прости, Алекс — прошептала я, не справляясь с голосом. — Боюсь, у меня проблемы…
Его лицо мгновенно посуровело.
— Со мной у тебя не будет проблем, — твердо ответил он и… неожиданно привлек с себе.
Обнял за талию, заставив меня вздрогнуть, обхватил рукой затылок, приблизил наши лица на невозможно близкое расстояние и замер буквально у моих губ.
— Что ты делаешь??? — в панике зашептала я, чувствуя, что ещё немного и сорвусь. Поцелую его по-настоящему, и пусть он потом пеняет только на себя…
— Всего лишь создаю красивую и правдоподобную картинку, — шепотом ответил эльф. — А ты не дёргайся. Кстати, девчонка из тебя потрясающе натуральная. Если бы не знал, что это ты, никогда бы не поверил, что ты парень. Хотя, наверное, всё дело в полумраке…
Я затаила дыхание, а позади вдруг раздался шум, закончившийся шумным выдохом.
— О-о, простите! Мы ищем преступника. Молодой человек переоделся в служанку. Вы не видели такого?
Мужской голос звучал несколько грубовато, но при этом даже смущенно, а когда незнакомец понял, что имеет дело с эльфом, то вообще струхнул.
— Не могу вам помочь, уважаемый, — проговорил Алекс вежливо, слегка отодвигаясь от меня, но не выпуская из объятий. — Поэтому попрошу вас оставить меня. Я тут немного… занят!
Гвардейцы, которых на этом клочке сада набилось несколько человек, понимающе хмыкнули, их командир поспешил пожелать удачи, и через несколько мгновений их даже след простыл.
Хватка эльфа ослабла. Я смущённо отступила на шаг, опуская глаза.
Ну надо же, как всё сложилось! Темнота и крики гвардейцев разрушили даже призрачную возможность признаться. Наверное, не судьба.
Я чувствовала, что друг не сводит с меня глаз, изучает, рассматривает…
— Что? — не выдержала я. — Странно выгляжу, правда?
— Нет, что ты… — неожиданно смутился эльф, потом откашлялся, словно поперхнувшись воздухом, и добавил: — Наоборот. Я искренне шокирован…
Замолчал, скуксился, выдохнул и заставил этим поднять на него взгляд.
Алекс был действительно ошеломлён. Я даже удивилась. Мы рассматривали друг друга довольно долгое время, но шум невдалеке заставил очнуться.
— Тебе надо спрятаться, — прошептал эльф каким-то странным голосом. — Хочу, чтобы ты обстоятельно мне обо всём рассказал…
Я кивнула.
Чем вообще закончится эта