Нырнула в какой-то коридор, но заметила вдалеке целый отряд охраны, поэтому заскочила в первое попавшееся помещение и заперлась в нем.
Тело била дрожь, сердце выпрыгивало из груди. О Боже, почему я была такой беспечной? Ведь еще в начале поездки обещала себе, что буду внимательной и избегу встречи с злополучной принцессой, у которой так нагло увела эльфа. Но после того, как увидела Алекса, совсем разум потеряла…
Что же теперь делать? Она же меня убьет, не иначе!
Нет, она не должна поймать меня, иначе пострадает вся семья!!! Но как же сбежать отсюда незамеченной? Ведь если Эльба уже собрала всех стражников дворца для поимки, мне точно конец.
Глаза постепенно привыкли к полумраку, и я заметила, что нахожусь в какой-то большой гардеробной. Зажгла в руке магический огонек — слабенький до невозможности — но он осветил достаточно, чтобы я поняла: здесь хранились исключительно женские наряды.
Неброские, не вычурные, а значит, это склад одежды для служанок.
И тут мне в голову пришла протрясающая идея…
Глава 39
Преображение
Боже, как же женщины всё это носят???
Я едва справилась с многочисленными завязками на груди. Платье лишь имитировало корсет, но затягиваться на талии всё равно пришлось. Стало трудно дышать.
Не завидую их доле!
Нашла в углу милые туфельки на каблуках в корзине с обувью и принялась снимать чёрную ленту с волос.
Служанки обычно ходят с вычурными прическами, в которые вплетают разноцветные ленты и дешёвые украшения. Я на такое не способна. Поэтому ограничусь скромной косичкой…
Хотя нет, волосы всего до лопаток, девушки обычно так коротко не стригутся.
Огляделась вокруг, напряженно прикусывая губу, и быстро нашла то, что искала.
Вообще гардеробная была хорошо укомплектована. Видимо, управитель во дворце был отменный. Открыла лукошко со всякими шпильками и с огромным трудом сформировала на голове свободный пучок. Часть рыжих локонов выбились из прически, обрамляя лицо.
Отыскала на стене в углу припыленное зеркало и, проведя по нему рукой, обнаружила отражение… худой непримечательной девчонки. И как Алирра, будучи столь похожей на меня, умудряется быть красавицей? Неужели дело всего лишь в бо́льшем весе и в дорогостоящих украшениях?
Странно было видеть себя в женском наряде. Слишком широкая горловина открывала худые ключицы, а на руках до сих пор красовались грубые мозоли от меча. Ну ничего, чем более непривлекательной я буду выглядеть, тем более незаметной останусь.
Моя задача — благополучно выбраться из дворца, и больше сюда ни ногой. А потом принцесса успокоится и…
Хотела сказать, выйдет замуж, но вспомнила, за кого она собралась, и помрачнела.
Алекс обещал, что свадьбы не будет. Но что это меняет? По-моему, ничего…
Ладно! Хватить ныть. Не время впадать в беспечное состояние! На кону благополучие моего рода!
Но я всё равно не жалею, что спасла Шаиля…
Через минуту аккуратно выскользнула в коридор и поспешила в сторону выхода. Невысокие каблучки приглушённо выстукивали торопливый ритм, едва ли не догоняя стук сердца.
Мне бы только во двор, а там уже можно к конюшне через сад…
На повороте столкнулась с целым отрядом охраны и перестала дышать, но мужчины совершенно не обратили внимания на невзрачную рыжую служанку, заставив облегчённо выдохнуть.
Значит… я действительно похожа на женщину? Невероятно! Такое странное ощущение…
Мне всё время казалось, что кто-то обличительно крикнет в спину:
— Эй, парень, что за маскарад?
Но этого не происходило, потому что я… женщина!
Осознавать это так глубоко было крайне волнительно. В сердце зародилась легкая тоска и набросились мысли: а как повернулась бы моя жизнь, если бы я оказалась свободна от своего долга перед семьёй? Неужели, действительно смогла бы стать самой собой, носить женскую одежду и… попытаться завоевать Алекса?
Как же это… бредово!
Нет, не на счёт завоевания Алекса, конечно. На него я вешалась и в облике парня, ничего не останавливало, но вот стать полноценной женщиной во всех смыслах — это казалось чем-то нереальным.
Но… мой долг никуда не делся, увы, так что думать об этом было глупо.
Свернув в очередной поворот, поняла, что слегка заблудилась в этих лабиринтах помещений для слуг. Почему-то, до сего момента я была уверена, что выход во двор и в сад на этой стороне. Но, передо мной были лишь бесконечные проходы, арки и сотни дверей вдоль всего пути.
Остановилась, поразмыслила и решила, что нужно вернуться назад и свернуть немного в другой коридор.
Однако рядом вдруг открылась дверь, и наружу высыпала целая толпу молодых мужчин, одетых в наряды низших слуг.
Они смеялись, о чем-то активно переговаривались, но потом обратили на меня внимание и замолчали.
Почувствовав на себе весьма недвусмысленные взгляды, я скривилась.
Да, приятно, что кто-то всё-таки посчитал мою скромную персону привлекательной, но… мне такого и даром не надо, поэтому я решила обойти парней и продолжить свой путь.
Однако, когда я протиснулась мимо и двинулась дальше, чья-то рисковая рука грузно улеглась на моё плечо.
Вот не люблю, когда хватают без причины! А если после этого чье-то тело нагло упирается в спину, так это я вообще ненавижу…
— Отвали, пока цел… — процедила с угрозой и попыталась скинуть руку наглеца с плеча, но парень решил расстаться с жизнью, потому что… схватил меня в области груди обеими руками, насмешливо шепча на ухо:
— Новенькая? Мы ещё новенькую не пробовали и я, пожалуй, буду первым…
— Хорошо, будешь первым, придурок, — процедила яростно. — Первым павшим….
И ударила его локтем в живот. Наглец согнулся, отчаянно хватая ртом воздух, после чего, получил ногой в челюсть и отлетел к стене.
Посмотрела на его дружков взглядом, полным алчного огня. Кажется, я действительно соскучилась по хорошей драке!
— Ну, кто ещё желает… попробовать новенькую, а?
Кровь, льющаяся из разбитого лица товарища, сделала остальных более благоразумными, и они всей толпой отступили на шаг назад, я же разгладила платье, поправила причёску и угрожающе бросила:
— Ещё раз тронете хоть одну девчонку, все причиндалы поотрываю! Вам понятно???
Слуги испуганно закивали, кто-то даже поспешно прикрыл рукой пах. Ага, догадливые…
— А теперь брысь! — бросила я, после чего развернулась и пошла дальше, чувствуя, что отлично выпустила пар и сняла с души напряжение…
Больше мне никто не встретился до самого выхода, который я благополучно нашла. Оно и понятно: сейчас бо́льшая часть