– Не хочу, чтобы кто-то кроме меня увидел вас, – продолжил он.
Гэтсби протянул руку и легко развязал атласный бант на моем затылке. Маска упала мне под ноги.
– Спасибо за освобождение! – поблагодарила я, имея в виду и маску, успевшую натереть нос, и брюнета, от которого я наконец избавилась.
Уверена, что Гераскин был в курсе всех моих перемещений внутри особняка. В руках я держала мешок с фишками.
– Разжилась пластиком, – похвасталась я, тряхнув содержимым. – Есть инструкция, что с этим делать?
– Поступать по своему усмотрению.
Голос Гэтсби звучал ровно и мягко.
– Встретила вашу сестру. Она сообщила, что за них полагается приз.
– Обязательно, – кивнул Евгений.
В этот момент отблеск фонаря с улицы попал на его светлые волосы, сделав их на миг золотыми.
– Хотелось бы его получить, – настаивала я.
– Сейчас?
– Почему нет?
– Вы собрались домой? – удивился он.
– А что, стать обладателем приза можно лишь перед тем, как покинуть особняк?
– В любой момент, – ответил он. – Но прежде хочу вам кое-что показать.
– Здесь темно, – напомнила я.
– Это нам не помешает.
Он взял меня за руку и подвел к окну. Дорожки в саду были вычищены, вокруг белел пушистый снег, какой можно увидеть только за городом. В саду росли несколько елей, сейчас их украшали праздничные гирлянды, а за ними – темные макушки деревьев в лесу.
Вдруг раздался хлопок, и небо в ту же секунду озарило россыпью розовых огней. Следом фиолетовая гроздь взлетела и раскрылась где-то высоко над лесом. Оранжевый, синий, зеленый – кажется, все возможные цвета сменяли друг друга в ночном небе.
Великолепный фейерверк продолжался по меньшей мере минут пять. На моей памяти даже городская администрация ни разу не устраивала великолепия такого масштаба.
– Шикарно, – прошептала я, когда в ночном небе остались только серые клубы дыма. – Это отличный сюрприз. Но, боюсь, для такого у меня слишком мало фишек. – Я с тоской посмотрела на мешочек, оставленный тут, на подоконнике.
– Достаточно, – заверил Гэтсби. – Даже осталось.
Он чиркнул спичкой и поднес ее к свече, которая стояла на консоли. По стенам принялись подергиваться отблески огня.
– Еще на один сюрприз? – уточнила я.
– Всего лишь на ужин, – пожал он плечами и направился к дальнему окну.
Здесь был накрыт стол для двоих. Я обернулась, ожидая увидеть притаившегося в каком-нибудь углу официанта, но никого в комнате не было. Гераскин зажег свечи на столе, в комнате стало еще светлее, и я смогла убедиться, что мы одни.
С одной стороны, присутствие обслуживающего персонала было ни к чему, но с другой – мы с Гэтсби остались вдвоем. Меня это не пугало. Он всегда был максимально деликатен и обходителен. Скорее, мне было любопытно, почему Евгений решился обойтись без официанта. Не исключено, что он или она могут появиться в комнате в любую минуту. Наверняка у них имеется ключ, чтобы легко справиться с запертым Гераскиным замком.
На столе стояла бутылка вина, бокалы и две тарелки, накрытые пузатыми металлическими крышками. Между ними – деревянная доска с разнообразными сырами, орехами и виноградом.
– Надеюсь, что ужин еще горячий.
Гэтсби поднял крышки, и я почувствовала приятный аромат картофеля и, кажется, телятины. Только тогда я поняла, что по-настоящему проголодалась. Мы подняли бокалы, и я с наслаждением отправила в рот кусочек мяса. Медальон действительно не успел остыть. Определенно, Гэтсби знал, когда я окажусь в этой комнате, иначе это сложно было объяснить. Не исключено, что и брюнет с бородой, так настойчиво меня преследовавший, – его посланник.
Впрочем, как бы то ни было, я и сама хотела оказаться в компании Гераскина и сейчас наслаждалась моментом.
– Мне повезло выиграть в рулетку, – похвасталась я.
Наверняка Евгению это было уже известно. Но мне очень хотелось узнать, было ли это постановкой или случайным везением.
– Ничего себе! – Удивление звучало искренне. – Впервые?
– До сегодняшнего дня подобные развлечения я видела только на экране.
– Никогда не бывали в казино?
– Не то чтобы я много путешествовала, – развела я руками. – А у нас они, как вам известно, запрещены.
– Нет ничего более сладкого, чем запретный плод. Кажется, те, кто умеет делать деньги, это прекрасно понимают.
– Что вы хотите сказать? – уточнила я.
– Представителю правопорядка – ничего, – подмигнул он.
– А любопытной девушке?
– Все и даже больше, – вздохнул он и развел руками.
– Так что там про запретные плоды?
– Казино давно закрыли, но никто не хочет терять прибыль.
– Поэтому все кинулись играть в интернет, это мне известно.
– Скорее, в подполье. Во Всемирную сеть пришли преимущественно новые пользователи, а вот завсегдатаям игорных заведений куда-то нужно было деваться. Эту возможность для них и организовали в кратчайшие сроки.
– Нелегальные игры?
– Целое заведение.
– Не здесь, я надеюсь? – опасливо поинтересовалась я.
– Ну что вы, это просто детская шалость!
– А там все по-настоящему?
– Вполне, за реальные деньги.
– И вы там бывали?
– Не сторонник таких мест, – ответил Гераскин. – И вам не советую их посещать.
– Кто же меня туда пустит?
– И то верно! Попасть туда действительно сложно, только по рекомендациям. С вашим местом работы, правда, даже они не помогут.
– И кто у нас в городе такой шустрый?
– Не только у нас, – легко ушел от ответа Гэтсби. – В каждом приличном городе есть подобные заведения.
– Странно, что мои коллеги не занимаются этим вопросом.
– Им занимается тот, кто сам не прочь провести там время, – многозначительно произнес Евгений.
Логика в его словах, несомненно, была. Подпольное казино не может существовать без определенного покровительства. По крайней мере, существовать долго. А значит, за этим стоит некто влиятельный. Причем не так важно, со стороны правопорядка он находится или прямо противоположной.
– А почему такая тематика выбрана для сегодняшнего вечера, если сами вы в казино не ходите?
– Никогда не устраивал ничего подобного, а с годами идеи начинают заканчиваться, – признался Гэтсби. – Мне показалось, это может быть весело.
– Так и есть, – согласилась я. – Как аппетит приходит во время еды, так и азарт во время игры.
В этом я успела сегодня убедиться на собственном опыте.
– Поиграем? – предложил Гераскин.
– Мне не на что, все фишки я уже проела и обменяла на прекрасный фейерверк.
– Фейерверком могли любоваться все гости, так что ваши фишки целы.
– Но нужно учитывать, что мне сегодня крайне везет!
Гераскин посмотрел на часы.
– Между прочим, вчерашний день закончился две минуты назад. А значит, у меня