— Не положено, — коротко прокряхтел мужичок и больше ничего не сказал.
Орава врагов обошла с флангов две группы боевых магов и устремилась в образовавшийся проход. Вот там-то сейчас и находилась башня, одна против всех.
«Чёрт, это ж надо было так попасть!»
Движение самоходки замедлилось и бормотание четырёх клириков тоже. Неожиданно от магов к сфере устремились ручейки света. Она даже увеличилась в размерах.
Карлик подбежал к пульту управления и подёргал несколько рычажков. Верх башни со скрипом откинулся, а сам стол с седоками приподнялся, оказавшись расположенным на подвижной платформе. Секунда и из центра артефакторной сферы вырвался толстый непрерывный луч.
Граф увидел, как тот затягивает внутрь себя агрессивных тварей, словно насос. Да, он с лёгкостью сминал их огромные туши в спагетти. Плоть взрывалась алым всплеском крови и ошмётков, но ни одна капля не пролилась напрасно! Излишки застывали в воздухе, чтобы быть поглощëнными «Дланью».
Совсем светлый луч стал окрашиваться в жёлтый, потом в серый и постепенно темнеть. Гемы сферы тоже наполнялись энергией от смертей врагов. Каким-то образом получилось использовать эту их особенность на расстоянии!
Платформа со столом двигалась вправо-влево-вверх-вниз и «сжигала» жизнь по всему периметру. Магия света наносила первичную рану до крови, а потом уже священные камни довершали начатое.
Когда сфера почернела, карлик нажал на кнопку в столе и та провалилась по трубе вниз, а новую водрузил на её место. Обстрел продолжился.
Вот так одна башня сдержала прорыв, закрыв собой слабое место. Вскоре твари отступили. Александр выпрыгнул наружу и вытер пот со лба. Пронесло. Не говоря ни слова, он под смешки сумасшедших инженеров поскакал обратно в штаб. Хватит с него приключений.
Главная задача сейчас выловить максимально опасное задание и отдать братьям. Настолько опасное, что они не выйдут оттуда живыми. Для этого его и поставили адъютантом. Он не понимал, в чëм выгода Распутина, но почему бы и нет? В то же время, увиденное поразило Барятинского.
Эта разработка говорила о том, что император не постеснялся пойти против церкви и отобрал себе в строжайшей секретности потенциальных еретиков с большой фантазией. Никто ещё не использовал так священные камни и новый патриарх этого не одобрит.
«Да к чёрту его, оно работает!»
Эта мысль кольнула переменчивое сознание Александра и он подумал, что император может и победить. Что тогда? Правильно ли он выбрал сторону и не поздно ли дать заднюю?
Работа самоходных башен ускорила продвижение войск.
— Что так долго? — раздражённо спросил Михаил Шуйский, отдавая устное распоряжение другому адъютанту.
— Пришлось лично проконтролировать.
— Доставь и побыстрее, — кивнул он служащему, а сам потащил Барятинского под локоть. — Твоё дело — передавать почту, а не контролировать. Мне тут самодеятельность устраивать не надо. Ты уже один раз обделался — не смог избавиться от умалишённого! Вот так задачка сложная была, — иронично протянул он. — Ты здесь потому что Григорий Ефимович попросил, так что слушайся, падла, и делай, что говорят, — всегда сдержанный и льстивый Шуйский разозлился не на шутку.
Присутствие в его стане одного из Барятинских вызвало в нём бурю эмоций: от желания четвертовать до экзекуции медленной магической пыткой. Ведь именно люди из их дружины так нагло умертвили его сына! Ворвались в поместье при всём честном люде и устроили суд Линча. Михаил поклялся извести этих упырей под корень.
— Ничего не говори, мне противно тебя слышать, трусливая мразь, просто кивни, что понял, — прошипел Шуйский и Александр тут же послушно кивнул. — Хорошо, император уже едет сюда. Надо поднажать до появления Вожака, а сейчас доставь это нашему общему другу, — он передал в руки Александра письмо и на этом разговор закончился.
Барятинский вышел из походного шатра с тяжёлым чувством собственной никчёмности. Всю жизнь он пытался доказать отцу, да и всем остальным, что чего-то стоит, но на деле бросал всё на полпути. Даже младший брат и сестры обогнали его во всём.
Вера сейчас купалась в роскоши, выгодно выскочив замуж за Троекурова. Свадьба Анны тоже не за горами и опять же — блестящая партия со Скаржинским, известным богачом. Олег и близнецы — герои войны. Артём — пробудившийся Девятый. Все чего-то достигли, только он жалкая посредственность, как будто лишний во всей этой плеяде счастливчиков.
Было бы намного легче, если бы они презирали его, но нет — все лезли со своей поддержкой и жалостью, оставляя его в этом подвешенном состоянии.
Александру сменили лошадь и он помчался на западный фланг, где расквартировалось крыло клириков. Он решил не смотреть лишний раз в глаза Распутину, чтобы не выдавать своих сомнений. Чем ближе была развязка, тем сильней он хотел отстранится от всего этого и будь, что будет.
Может, это не его судьба — быть главой? Такая ответственность и куча проблем… Проще уехать в Москву к Вере и кутить. Да, они с ней с детства хорошо ладили. Сестра отлично его понимала, помогла бы устроится в тёплое местечко, где знай себе ходи по балам, да по приёмам. Хорошее общество, вкусная еда, выпивка, женщины… Всяко лучше, чем все эти смерти вокруг. Как его братья вообще привыкли к этим ужасам войны?
Скакать пришлось долго, около часа, но вскоре он миновал самую горячую точку сражения в центре и углубился в лес, где расположился «филиал» зелёного городка.
Его почти весь заселяли служители церкви, дожидаясь своего часа. Большинство уже спустились на землю и нагружали телеги мешками со священными камнями, суетились с транспортом и проводили последние проверки перед тем, как друид передаст приказ императора.
Проезжая под корнем могучего дерева, Александр на секунду притормозил, увидев знакомое лицо с уличным прилавком. Возле него толкалось несколько клириков, оживлённо обсуждая товар.
— Феликс? Что ты тут делаешь?
— Александр Борисович! Ваше благородие, — радостно воскликнул рыжеволосый алхимик и оставил торговлю на помощника, кажется граф и его где-то раньше видел, только не мог припомнить где. — А я тут балуюсь склянками своими, лучшее зелье маны! Хотите себе пару пузырьков? Да не надо платить, это так — подарок, берите-берите, — он всучил ему целый ларец из десяти доз. — Ещë пользуется успехом «Огнестойкость» и «Сопротивление ядам», всё же Брешь у нас со стихией огня. Драконы так и норовят подпалить, а тут бац и обломчик. А вы какими судьбами, ваше благородие?
— Что значит какими судьбами?