— Артём, — Павел отложил в сторону бумажки и по простому протянул мне руку, как старому знакомому, я почтительно кивнул и пожал её. — А это?
— Рената Жмудская, Ваше Величество, — девушка присела в книксене, будто на ней была не боевая амуниция, а элегантное выходное платье, это вызвало улыбку у молодого императора и он ответил лёгким наклоном головы.
— Прекрасная у тебя компания, граф. Слышал про ваш ковен, рад, что вы теперь с нами.
«Что? Когда он успел произвести меня в графы? Никто об этом не сообщал… Ах ну да, я же не один в семье… Титул ведь передаётся на весь род…» — догадался я и внутри как-то сразу потеплело, выходит братья достойно себя показали.
— Я и мои подопечные постараемся оправдать ваше доверие, — кивнула Жмудская и тактично продолжила, — а теперь, с вашего позволения, мне интересно посмотреть, как тут всё устроено.
— Располагайтесь. Артём, — Павел кивнул в сторону двери и мы вышли на широкую смотровую площадку, откуда виднелся весь фронт, а в особенности растянувшаяся на многие километры легендарная «Северная».
Эта Брешь притягивала взоры своей монументальностью, уходя на километр ввысь. Даже находясь на самом высоком дереве, ты всё равно чувствовал себя букашкой, ведь она довлела надо всем. Как неизбежное зло, как напоминание о бренности человека, как отвратительная болезнь нашего мира. Вот она — цена исчезновения исцеляющей магии.
Идеально чёрное маслянистое полотно изрыгало из себя тысячи враждебных порождений: от ползучих червеобразных тварей, до изрыгающих огонь летающих драконов.
Теперь я понимал весь тот ужас ветеранов, с которым они вспоминали это место. Все сходились во мнении, что Брешь надо уничтожить и как можно быстрей, но где взять столько сил? Павел VII смог вот собрать могучую армию, но справиться ли она?
Вдали по всей линии фронта шли бои, разрозненные группы сильнейших магов уничтожали монстров, чтобы за ними прошли те, кто послабее, а также инженерные сооружения. Да и такие тоже были: баллисты с артефакторными дротиками, катапульты, а также странные самоходные башни. Вроде мы не крепость собрались штурмовать, но да ладно.
— Я был рад получить от тебя вести, это развязало нам руки. Со Скандинавами и Польшей всё уладим, не переживай, — взгляд Павла VII воодушевлённо смотрел вперёд. — Теперь, когда на нашей стороне два Повелителя, мы первыми в мире закроем именную Брешь.
— Как раз по этому поводу я и хотел с вами поговорить, — вставил я мрачно, возвращая императора на землю. — Я так понял, Распутин уже здесь? Он разговаривал с вами?
— Да, мы посовещались и решили, что его задача прикрывать клириков, а ты займёшь место в центре, нам нужна твоя боевая мощь стихий…
— Погодите, Григорий давно здесь?
— Со вчерашнего дня.
— Чёрт, надо срочно отозвать его, отдайте приказ друидам свернуть операцию.
— Но я не могу, — развёл руками Павел. — Всё уже началось, группы увязли в боях. Как бы я ни хотел — процесс уже не остановить.
Воспользовавшись личиной авторитетного мага, а также своими феноменальными способностями проникать в чужое сознание, Обскуриан замыслил диверсию. Без клириков неважно какое у вас войско — после победы над Вожаком нужно прочесть коллективную молитву, но…
«…но он их всех убьёт!»
* * *
Александр получил злачное место в рядах дружины Шуйского. Теперь он адъютант генерала! Ещё вчера был никем, а теперь все при его виде вытягивались по струнке и слушали приказы. Да, это ему определённо нравилось. Их союз с Распутиным приносил плоды.
Сейчас Александр мчался в сторону инженерных войск с распоряжением ускорится и пальнуть по позициям врага. Координаты были в записке.
Из-за загруженности друидской службы иногда приходилось такие короткие приказы передавать через посыльных. Александр и рад покататься туда-сюда, лишь бы самолично не участвовать в развернувшейся массовой бойне.
Он уже видел, как обратно в лазареты везли изуродованные тела магов. Оторванные конечности, рваные раны и ожоги — это ещё цветочки. Дрянь, что изрыгала «Северная», несла за собой неизлечимые магические болезни. На его глазах человек сгнил за пару секунд, как только закончилось действие защитной медали!
— Вот, приказ от Его Сиятельства, — передал он хмурому чумазому клирику, руководившему передвижением самоходной башни.
— Ясно, ребята разворачивай! Дадим жару этим ублюдкам! — защёлкали механизмы и вдруг по бокам расправились спрятанные паруса.
— Что это вообще такое? — успел спросить Александр у командира установки.
— Это «Длань». Поехали с нами и всë сам увидишь. Шмальнём так, что мало не покажется, ха-ха! — оскалился в улыбке клирик и заинтригованный граф спрыгнул с лошади, отдав поводья подбежавшему рядовому.
Ловко забравшись навверх, он оказался внутри башни. Снаружи послышалось ржание лошадей, а потом конструкция пришла в движение — это конные маги ветра раздули паруса. Странно, но передвижная башня не перевернулась и шла легко.
— Она напичкана артефактами по самые гланды, не боись, — развязно похлопал его по плечу клирик и вскоре оба поспешили к «сердцу» установки, карабкаясь по лестнице. — Это секретная разработка.
— То есть вы её ещё не испытывали? — с тревогой спросил Александр.
— Эхе, не дрейф, всё работает как надо. За магтехнологиями будущее, Его Величество гениальный сукин сын! — прокричал клирик-инженер.
— Следите за языком, а то отправитесь на гауптвахту.
— Ха-ха, я то? А кто ж этой штукой управлять будет, вы? Их всего пять на весь фронт, нет мне замены, Александр Борисович.
Это был аргумент. Технология, действительно, была молодой. Добравшись до самого верха, они попали в узкое пространство, где уже сидели трое других клириков, измазанных в саже и машинном масле.
— Ну что господа, начинаем! — скомандовал магинженер и подсел к ним.
В центре на столе расположился неведомый сферообразный артефакт. Размером примерно с самовар, он включал в себя множество составных частей. Присмотревшись внимательней, Александр распознал в них гемы. Да, это были они! Причём самого паршивого качества, светлые, почти прозрачные. Как они могли вообще кому-то навредить и зачем их «склеили воедино»?
Клирики впали в транс, а граф подошёл к смотровому окошку и ужаснулся — они мчались прямо на целое воинство монстров!
— Ты что убить нас хочешь? А ну разворачивай! — закричал Александр, уже пожалев, что ввязался в эту авантюру, наверх к ним протиснулся то ли мальчик, то ли карлик