И вдруг стало так муторно, так… крипово: что бы не произошло сегодня ночью, утром я должна буду встать, умыться и топать в школу.
Одна мысль греет: Там Генька.
Хотя… Вряд ли он со мной будет общаться. После всего, что было, он меня и знать не захочет.
Я горько вздохнула: вот и осталась Маша совсем одна…
Сашхен пропал, с Генькой поругалась. Есть, правда, Рамзес. Но мне теперь просто страшно: а вдруг и с ним что-нибудь случиться? Получается, это ведь Я — ходячая катастрофа, раз вокруг меня всё рушится, а?
Алекс на меня уже не смотрел: говорил по телефону. Я расслышала имя «Гоплит», и даже чуток успокоилась: уж он-то знает, что с этими порталами делать. Стопроцентов.
Только вот… Если Сашхен умудрился встать на этот Путь… Что ждёт его с ТОЙ стороны?
Хотя не факт, что так и есть, — одёрнула я себя. — Может, его и правда Твари утащили.
Сашхен — единственный, кто может вынести их общество больше пяти минут. Живые — я, Алекс, даже Рамзес — рядом с Тварями начинали стремительно умирать.
Нехватка жизненной силы. Ведьма Настасья называла такую силу «нагуаль» — это что-то из ведьминского, я пока не разобралась.
Суть в том, что у Сашхена её в принципе не было, а значит, и отбирать у него нечего.
— Как же стригои вообще умудряются существовать? — как-то спросила я ведьму. Та лишь плечами пожала: сие науке неизвестно. Одно слово: магия.
— Ты готова, Звезда моя?
— Всегда.
— Поедешь с группой товарищей, — он кивком указала на парочку техников в химзащите. — Попробуете отыскать ещё портал. Желательно — действующий. Задача ясна?
— Если я его найду, можно я в него прыгну?
— Ни Боже мой! Ослушаешься — ноги оторву.
Ага. Как же… Если я уже буду там?
Алекс троекратно облобызал меня в щёки — срам какой, перед людьми стыдно… И втолкнул в кабину пикапа.
Семёныч влез следом и подмигнул. А за руль неожиданно скользнул Чародей — не глядя на нас, завёл двигатель и рванул с места в карьер.
Техники стояли за бортом, как оплёванные, Алекс что-то неслышно кричал — я слышала, как у него открывается рот…
Но мы уже вылетели из подворотни и пылили по Садовой.
Никто за нами не гнался.
Глава 18
Что это за место такое?..
Посмотрев вверх, я зажмурился: солнце светило так ярко, что обжигало.
Небо было почти белым, а горизонт очень близким и почему-то ярко-зелёным. Из-за спины раздавался равномерный неумолчный шум…
Контраст был потрясающий.
Только что я пребывал в промозглой Питерской ночи, по пояс в дохлых Тварях. Я даже дверь Хама открыть не успел: они накинулись, словно ждали, причём ждали именно меня.
Стрелять во дворе библиотеки я не решился и взялся за ассегай.
Когда Твари закончились, решил ещё раз наведаться внутрь, к книгам — так, на всякий пожарный.
Вдруг портал вновь открылся?..
И честно говоря, что было потом, я совсем не помню. Словно накрыло меня, душным и пыльным мешком, а очнулся уже здесь.
Кстати, неплохо бы разузнать, где это «здесь» находится.
Глаза к свету так и не привыкли.
Слабенькое Питерское солнце мне почти не вредило, но здесь всё было по-другому. Раскалённый шар в самом зените намекал, что я нахожусь на другой широте, и может быть, даже на другом континенте.
Или на острове.
Сплошная стена зелёнки перед глазами оказалась сельвой, сзади шумело море, а я стоял на узкой полоске пляжа между ними. Такие дела.
Надо найти тень.
Эта мысль заставила меня устремиться к зелени, подальше от пляжа.
Кожу саднило, в висках стучали молотки, волосы начали потрескивать.
Тут же вспомнились старые байки о том, что стригои не выносят солнечного света и страдают самовозгораниями. Всегда считал их вымыслом — до этого момента…
К зелёной полосе я уже бежал: на скулах появились волдыри, уши обгорели до состояния шашлыка.
В тени сразу стало легче.
Сельва создавала сплошной зелёный полог, с крупных листьев непрестанно капало, где-то в глубине этой массы кричали попугаи.
А может, это были мартышки. Или бегемоты.
Сердце колотилось, как бешеное, и я его остановил. Нечего тратить энергию впустую. Кто знает, когда я смогу восполнить запас? В крайнем случае, можно поймать мартышку…
Но мысль питаться от животных претила. Не из-за брезгливости, нет. Просто я твёрдо уверен, что существо, дающее стригою кровь, должно чётко понимать, что оно делает. И принимать решение самостоятельно.
Ладно, пока можно об этом не думать.
Первоочередная задача: локализировать местонахождение и разработать план возвращения.
Представляю, как мои там с ума сходят. Алекс, поди, рвёт и мечет, отец Прохор озадаченно теребит бородёнку, а Маша… Маша.
Никак я не могу понять эту девочку. Кажется, только мы стали друзьями, и тут раз! Всё с ног на голову.
С взрослыми дамами гораздо проще. Они всегда чётко знают, чего хотят и добиваются этого с бесстыдным изяществом пантер.
Ладно, не стоит сейчас отвлекаться. Надо подумать о насущном: где я, что я и главное — зачем?
И думать можно прямо на ходу, так что…
На берег я выходить не решился — попробую ночью, а сейчас лучше попытаться понять, остров это, или материк.
С одной стороны — разница небольшая. Но с острова труднее выбраться. Памятуя опыт разнообразных Робинзонов, которые ГОДАМИ ждали подходящего корабля…
Усмехаясь собственным мыслям, я принялся подниматься в гору — чем дальше от пляжа, тем склон становился круче. Целью я себе постановил взобраться на такую высоту, которая позволит оглядеть всю местность целиком и наконец-то определиться с местоположением.
Нет, ну какой сюрприз, а? Порталы.
Весь человеческий опыт, вся мировая история говорили за то, что этого не может быть, потому что не может быть никогда.
С другой стороны — физика.
Впрочем, в этих материях я не силён. К тому же, порталы могут действовать на совершенно ином принципе — например, системе заклятий. Магии, в общем.
Несмотря на жару, я невольно поёжился. Как человек, родившийся в эру технологий, магии я не доверял. И то, что я сам — маг, только укрепляло моё недоверие. Потому что главное, что я усвоил звучит так: магия ненадёжна. Никто, НИКТО на Земле не