Я содрогнулся.
А ведь Маша права: где-то всё равно должны быть трупы: кровь синтезировать пока не получается, а значит, добывать её в промышленных количествах можно только из живых существ.
Это не Сказочник. Мясник.
Горло пересохло и я пошевелил языком. От запаха меня ужа давно мутило — никакого вожделения или голода он не вызывал. Кровь была старая, с разрушенными кровяными тельцами.
— Идём отсюда, — скомандовал Алекс. — Мы всё равно опоздали.
— А как же… Это? — я кивнул на стол.
— Это?.. — шеф посмотрел на меня с недоумением. — А, ты имеешь в виду следы…
Я представил, как с утра приходят смотрительницы библиотеки — все, как на подбор, дамы пожилые…
— Скатерть возьмём с собой, — решил отец Прохор. — Я хочу провести анализ. А остальное?.. — он оглядел зал. — Полагаю, надо вызвать бригаду зачистки.
Точно. И как я сам об этом не подумал? Последние мозги отшибло, с этими порталами.
Алекс уже говорил с Котовым, задумчиво шагая к выходу — парадному. Мы потянулись за ним.
— Сашхен, — Маша пошла рядом.
Раньше она всегда брала меня за руку. Но сейчас не взяла.
— Что?
— Так, ничего. Просто странно всё это.
— Уж куда страннее.
— Я хочу сказать: ну кому это нужно? Новый доктор Зло? "Если не принесёте гору золота до заката, я напущу на вас Страшных Тварей из Подземельных Измерений?
— Кстати да, — к беседе присоединился Семёныч. — Где Сказочник их берёт? В смысле: их же много. По-настоящему много… У него что, инкубатор?
Отец Прохор задумчиво кивнул на ходу.
— Сколько времени требуется для того, чтобы вырастить одну Тварь? — пробормотал он. — Год? Месяц?..
— Одна минута, — сказали мы втроём, хором. Святой отец остановился и удивлённо посмотрел на нас.
— Поясните, — повелительно бросил он.
Мы напомнили, как Твари лезли из надстройки на крыше в виде влажных мешков, по пути преобразуясь в подобие двусущих, но без шерсти и с гладкой, словно облитой мазутом кожей.
— Эмбрионы, — сказала Маша. — Мы как раз в школе проходим: плацентарные мешки, как у кенгуру. Это не полноценные Твари, понимаете?
— С одной только функцией: вылупиться и напасть… — задумчиво проговорил святой отец.
— Кенгуру вылизывает на брюхе проход к сумке, — сказала Маша. — Чтобы детёныш знал, куда ползти. В сумке он присасывается к соску…
— Кровавый след, — сказал Семёныч. — И если они не находят пищи, то…
— Умирают, — сказала Маша. — У них есть определённый запас энергии — как у заводного цыплёнка. — И если он кончается…
— Ну где вы там? — крикнул Алекс. Он уже стоял у двери, рядом топтался заспанный сторож в синей ливрейной форме.
Вид у мужика был совершенно ошалелый, но воинственный: он никак не мог уяснить, кто мы такие: если грабители, то почему без добычи?.. А если добрые граждане, то почему с оружием, да ещё и ночью?
А ведь если это место ограбить, можно неплохо навариться, — я усмехнулся. — Древние рукописи, первоиздания — коллекционеры платят за такие вещи огромные деньги. Это ж практически музей.
Но сигнализация не сработала — хотя и должна здесь быть.
— Уходим, — скомандовал шеф. — Попробуем поискать их на улицах.
Глава 17
Идея про порталы пришла мне в голову довольно давно. Я от неё отмахивалась, считала глупостью — не бывает порталов, хоть наизнанку вывернись.
Но всякий раз, обнаружив Тварь там, где она просто не могла появиться — по определению — я возвращалась к этой мысли. Даже Хокинга немножко почитала, про струны и червоточины.
Знаний, конечно, не хватало: теоретическую физику в школе не преподают. Так, ерунду всякую, про правило буравчика и разные полюса у магнитов.
Да, в этом смысле образование у нас хромает. Ну кто мешает рассказать о по-настоящему интересных вещах, о чёрных дырах там, сингулярностях и растяжении времени? Так нет же: учи дурацкие формулы «е равно эм-цэ квадрат», и хватит с тебя.
И когда Прохор поведал об этих самых Путях, я себя поздравила: — Йес! Я была права.
Только вслух я этого говорить не стала: Алекс терпеть не может «вульгаризмы», и делает такое лицо, что… В общем, лучше при нём «йес» не говорить.
Единственное, о чём я жалела: надо было спросить, являются эти «Пути» односторонними, или нет? Ну в смысле, можно через них проникнуть «туда» — в обратную сторону…
Я что хочу сказать: если собраться, хорошенько вооружиться и ломануться сквозь этот портал, то как раз и можно выйти на Сказочника!
Ну, и навешать ему по самое не балуйся, чтобы перестал Тварей клепать. А то какой-то Урфин Джус получается, только солдаты у него не деревянные, а… Да. Из чего он их делает?
Насколько я знаю, вырастить кого-то из стволовых клеток, на коллагене из акульих хрящей, пока невозможно. Это всё ещё фантастика.
Интересно, что Сказочник выдумал?
На выходе из библиотеки мы остановились. Столпились сиротливой кучкой — холод собачий, ночь на дворе, а ночи в Питере сырые, это вам не Крым.
Иногда я скучаю по детдому. Нет, честно: ну какие тогда у нас были проблемы?.. Шоколадку раздобыть? С подружкой помириться? О родителях помечтать? Детский сад, честное слово.
— Куда теперь? — спросил Алекс у Прохора.
Сашхен пошел за Хамом, его во дворе бросили, а мы-то с другого конца вышли, и до машины чуть ли не километр топать.
Прохор пожал плечиками — вечно от выглядел, будто у него вместо рук две вешалки, причём сломанные.
— Куда ехать, совершенно без разницы, — заявил Семёныч. — Мы ничего не знаем о противнике, поэтому всё просто: нам или повезёт, или нет.
— Смотря что считать везением, — хмыкнул Прохор.
— Мы ДОЛЖНЫ найти портал, — надавил Алекс. — ДЕЙСТВУЮЩИЙ портал.
Прохор посмотрел на Алекса, как инквизитор на ведьму.
—