Для того, чтобы расставить все точки: я был НЕ ПРОТИВ идеи шефа, как таковой. Мне не нравилось присутствие Маши. И опять же: я ВСЕГДА рад её обществу, но вот прямо сейчас, а точнее, этой ночью… Я бы предпочёл, чтобы девочка осталась дома. Мирно спала в своей кроватке.
Мечты, мечты. Никак не могу научиться принимать реальность такой, как она есть.
— Гони в центр, — велел шеф. — По дороге отца Прохора подберём.
— Шеф, вы уверены?..
— Сам подумай, мон шер. Если бы тебе хотелось устроить такую бучу, чтобы нам всем жизнь мёдом не казалась… С чего бы ты начал?
— С общественных мест, — сразу сказал я. — Супермаркеты, большие торговые центры. Кинотеатры. Всё, что открыто вечером и где много людей.
Почта, телеграф и дом правительства — это прошлый век, никому они сейчас не нужны. У всех смартфоны с камерами, и если Сказочник хочет посеять панику, то выпустить Тварей посреди Невского Центра — самое оно.
Но как только это случится…
Закон о тайной жизни нашего сообщества и так трещит по всем швам. События пятилетней давности послужили бомбой замедленного действия: люди не просто стали догадываться о том, что их вид — не единственный разумный вид на планете.
Припомнились все старые мифы, легенды и байки, люди стали внимательнее прислушиваться и присматриваться к тому, что творится вокруг.
В девяностые мир захлестнула волна повального увлечения НЛО. Теперь было модно увлекаться сверхъестественным. Фильмы, сетевая литература — все, кто раньше специализировались на литрпг и попаданцах, быстро поймали тренд и переключились на «тайный мир»: изнанку, скрытых от людского глаза сверхъестественных существ.
Люди почуяли сенсацию. И не отступят, пока не получат свой «фунт плоти».
— В крупных общественных местах дежурят люди Котова, — прервал мои мысли шеф. — Гиллель и Мириам обещали проехаться везде, где можно, и поставить «защиту» от порталов. Настасья со своими ведьмами тоже подключилась.
— Город большой, — с заднего сиденья сказал Семёныч.
— Да и мы не в бирюльки играем, Володенька, — улыбнулся Алекс, чуть повернувшись назад. — Не беспокойся. Всё под контролем.
— Да я и не беспокоюсь.
Я видел его лицо в зеркале заднего вида. Он действительно был спокоен, даже расслаблен. Улыбался чему-то своему, с интересом смотрел в окно…
А вот Маша сидела, как на иголках. Ёрзала, шмыгала носом — она думала, что я не слышу. Но я слышал.
Ремингтон в чехле она поставила между коленей, также, как шкипер.
Увидев на тротуаре знакомую фигуру в чёрном, я прижался к поребрику.
Отец Прохор влез в салон, молча сунул всем руку — даже Маше — и откинулся на сиденье.
— Ночка сегодня будет бурная, — объявил он.
— Кто это сказал? — сварливо спросила Маша, по извечной подростковой привычке возражать всему, что слышит.
— Гидрометцентр, — пояснил чудо-отрок, снимая капюшон.
Сейчас они с девочкой казались ровесниками. Тощая бородёнка не делала святого отца старше, даже наоборот. Она как бы говорила: я хочу казаться более взрослым, чем есть на самом деле.
Отличная вещь — маскировка.
— Куда дальше? — подъезжали к площади Восстания. Дальше или на Невский, или на Лиговский.
— Давай на Невский, в сторону Мойки, — скомандовал Алекс. — Посмотрим, что творится на том берегу.
— Не в Эрмитаже же они появятся, — буркнул я.
— А почему нет? — сказал шеф чуть громче, чем надо.
— Ну, положим, в Эрмитаже мои вдовушки командуют, — небрежно бросил отец Прохор.
— Также, как и в соборах? — ядовито поинтересовался Семёныч.
— Святые места охраняет иная сила, — строго ответствовал чудо-отрок, совершая крёстное знамение.
Придуривается, — я тихо усмехнулся. — Сроду святой отец не крестился на людях — ему это не надо. Значит, представление для шкипера, персонально.
— Почем опиум для народа? — ядовито осведомился Семёныч.
И они вместе заржали, как старые приятели.
Я прикусил губу.
«Наука имеет много гитик» — говорил один писатель.
Вот и я об том же…
— Это здесь, — неожиданно сказала Маша.
Я с удивлением оглянулся на девочку:
— В библиотеке?
— Да.
Как в том анекдоте, честное слово… Ну кому может понадобится библиотека, да ещё и ночью?
А впрочем… Место безлюдное, тихое. Там им точно никто не помешает.
— Уверена? — Я всё равно переспросил. Хотя и сам уже что-то чувствовал.
— ДА.
Алекс повернулся к отцу Прохору.
— Здесь кто-нибудь из твоих был? — тот молча покачал головой.
Тогда шеф достал телефон и тронул пару раз экран.
— Настасья, душа моя, — сказал он через пару секунд. — Как насчёт библиотеки? Как какой? Императорской, конечно. Ясно. Да, я понял, понял, — он убрал телефон. — Заезжай во двор, Сашхен.
Ясно: на библиотеку защиту поставить не подумали…
Я свернул на Садовую, а уже с неё — в обширную подворотню.
— Кто там сейчас директором? — забеспокоился отец Прохор. — Надо бы позвонить, а то не пустят.
— Не надо звонить, — Алекс пошарил под сиденьем и извлёк мигалку на магнитной подушке. Открыл окно и отработанным движением забросил её на крышу. — Чего зря людей беспокоить? — добавил он.
Я кашлянул.
— Котов нам разрешение выправил. На все городские объекты.
С улицы казалось, что Императорская библиотека — это одно здание. На самом деле, их четыре, построенных в разное время. Маша указала на Соколовское, то есть, возведённое архитектором Соколовым, в самом начале девятнадцатого века. Это здание было моим любимым. Русский книжный фонд: поэты Серебряного века.
— Быстрее, — сказала Маша, и как только я нажал на тормоз, полезла прямо через отца Прохора к двери.
Ремингтон она оставила на сиденье. Молодец: стрелять в здании совершенно не нужно…
Выпрыгнув из Хама, я побежал за ней, к подвальной лестнице, притулившейся в самом углу, метрах в двадцати от нас.
— Надо бы сторожа позвать, — Семёныч бежал рядом — все мы заразились Машиным нетерпением. — Дверь-то железная.
— Не надо сторожа, — на бегу я сложил пальцы в мудру.