И в этот момент дверь отворилась…
Свет бил прямо в проём, обрисовывая лишь контур, но я узнал его мгновенно. Алекс, судя по всему, тоже: он встал, пошатнулся, нашел опору в спинке стула и утвердился на ногах. А потом победно произнёс:
— Ну? Что я говорил?..
Лорд Бэкон вышел на центр залы. Нос его беспокойно шевелился — такому аристократу не пристало вдыхать плебейские запахи пива и копчёной рыбы…
Нас он рассматривал с чуть брезгливым интересом.
— Вот уж не думал, что застану вас в столь горький час, за столь недостойным занятием, — сказал сэр Фрэнсис.
— На то мы и русские, — философски пожал плечами Алекс. — Когда у нас горе — мы пьём. Когда радость — тоже пьём. Мы всегда пьём. Хотите выпить, сэр Френсис?
Бэкон поморщился. А потом махнул рукой и подсел к нам.
— Чёрт с вами, господин Голем. Дьявол вас забери, вы правы. С некоторых пор и у меня такое же поганое настроение: всё время хочется выпить.
— Ближе к делу, — напомнил шкипер. — Зачем вы здесь?
Бэкон прищурился и осмотрел нашего гостя — словно только что заметил.
— А, господин бард… — протянул он. — Не думал встретить вас здесь.
— Я всегда нахожусь там, где во мне больше всего нуждаются, — просто сказал Семёныч.
Я позавидовал его выдержке. Лично мне большого труда стоило не схватить Бэкона за грудки, чтобы трясти до тех пор, пока он не расскажет, куда спрятал девочку.
В этот момент подошла Амальтея.
На столе было уже чисто, но она всё равно протёрла его влажной салфеткой, вызвав заинтересованный взгляд сэра Фрэнсиса…
За пять лет в Амальтее ничего не изменилось. Разве что, дреды стали длиннее, да грудь больше — или она сменила модель лифчика, я не спрашивал.
Чёрные ногти, чёрная подводка, чёрная помада, чёрная сетчатая майка… Вот такая она, наша Амальтея, самое доброе существо на свете.
Поставив на влажную поверхность запотевшую бутылку «Арктики» и выставив в ряд четыре хрустальные рюмки, Амальтея удалилась к себе.
Мы, все трое, посмотрели на лорда.
— Так какая нелёгкая принесла вас в мой город? — Алекс тоже заметил, каким взглядом сэр Фрэнсис провожал нашу девочку.
— Всё очень просто, — протянув руку, Бэкон без приглашения взял бутылку, налил в одну из рюмок, выпил… — Мне нужна ваша помощь.
— Очень интересно, — шеф мягко отобрал у него бутылку, аккуратно разлил уже на всех, и подал знак разбирать тару. — И какого же рода помощь вы хотите от нас получить?
Выпили, не чокаясь.
Прозрачно-свежая волна «Арктики» прокатилась по пищеводу, разлилась в желудке и на выдохе вернулась в голову…
То, что нужно. Сразу надо было водку пить.
— Не делайте из меня идиота, — ворчливо буркнул Бэкон, дождавшись, пока все не выпьют. — Вы прекрасно знаете, что происходит.
Мы трое переглянулись.
— При всём моём уважении… — начал Алекс.
— Как вы смеете являться сюда, после всего, что вы сделали? — рявкнул я.
Бэкон смотрел с искренним недоумением.
Я моргнул. Или сэр Фрэнсис действительно ничего не знает о Маше, и её похищение — полностью инициатива леди Анны. Или он такой хороший актёр… Впрочем, и то и другое плохо.
Если моя прекрасная леди потеряла терпение и наконец-то начала свою игру… Конечно, я прилагал все усилия для того, чтобы держать её на коротком поводке. Но твёрдо знал: когда-нибудь она сорвётся с крючка. И тогда мне придётся её убить. А как резонно заметил шеф, бабник во мне всегда побеждает охотника на ведьм.
— Милая леди, включите, пожалуйста, телевизор, — попросил Бэкон, обращаясь к Амальтее.
Телевизор над стойкой повесил я. Люблю футбол под пиво, да и народу нравилось.
— Какой канал? — спросила Амальтея, взяв пульт.
— Любой.
Пожав плечами, та нажала кнопку.
Нас захлестнул шквал звуков.
На экране что-то взрывалось, летели обломки, загибалась штопором арматура…
На фоне этого безобразия стояла девушка. В порванной блузке, с закопчённой мордашкой и круглыми, как пятаки, глазами, она что-то кричала в микрофон, а на заднем фоне, за рушащимися зданиями, поднималось чудовище…
Алекс свирепо посмотрел на лорда Бэкона.
— Пришли для того, чтобы напугать нас очередным блокбастером?
Словно угадав настроение шефа, Амальтея переключила канал.
Ракурс был другой. И в качестве ведущего была не девушка, а мужик с разодранной и измазанной в крови щекой. Рукав пиджака у него держался на трёх ниточках, и говоря в микрофон, он то и дело пригибался — словно от взрывов.
Но город и чудовище были те же самые.
— Это Владивосток, — неожиданно сказал шкипер.
Бэкон кивнул.
— Выход чудовищ зарегистрирован сразу в трёх местах: в Финском заливе, на траверсе Владивостока и у острова Хоккайдо в Японском море. Все СМИ только об этом и говорят, — мрачно поведал сэр Фрэнсис.
— То есть, — мрачнея на глазах, сказал Алекс. — Это не ваших рук дело.
— Моих?.. — Бэкон невесело рассмеялся. — Да если бы Я мог ТАКОЕ… — он махнул рукой и вновь налил себе водки. Выпил, не поморщившись, и поставил рюмку на стол.
— Вот сразу видно: не русский, — Семёныч отобрал у него бутылку и разлил всем, как полагается.
— Звезда моя! — скомандовал Алекс. — Закуску нам организуй.
— Это лишнее, — строго сказал шкипер. Выпил, поставил рюмку на стол и помотал головой, как лошадь, которую одолела мошкара. — Закуска градус крадёт.
— Правильно, — кивнул Алекс. — Надо пообедать. Как следует. Кто знает, когда ещё пожрать удасться, по-человечески…
— Что это значит, шеф?
Я давно уже перестал задавать вопросы. Но сейчас ситуация настолько превышала моё разумение, что деваться было некуда.
Алекс пожал плечами, покачал головой, а в довершение ещё и развёл руками.
— Впервые я не ведаю, что тебе ответить, мон шер ами. Мой опыт подобного знания не содержит.
— Я ведаю, — подал голос лорд Бэкон. — Хотя на своём опыте я такого не испытывал, но возьмусь с высокой долей вероятности предположить…
И в этот момент распахнулась входная дверь. Снова.
— Новости видели? — грохнул с порога Котов. — А, водку пьёте…