— Я знала, что ты придёшь, — слышу знакомый мелодичный голос.
Медленно обернувшись, вижу перед собой лесную деву. Вместо нательной рубашки на ней короткое зелёное платье, а волосы украшены каким-то белым цветком.
— За тобой охотятся! — сразу говорю о главном.
— Я знаю, — спокойно отвечает нимфа.
— Знаешь? Откуда?
— Это мой дом. Я живу здесь уже давно. И уходить отсюда не собираюсь.
— Тебе нельзя здесь оставаться. У них есть ошейник, который лишит тебя сил, а ещё и маг. Они найдут тебя и…
Резко замолкаю, едва тонкий указательный палец касается моих губ.
— Я рада, что не ошиблась в тебе. Ты мог бы просто промолчать, но не сделал этого, а предпочёл предупредить меня об опасности. Я благодарна тебе за это. А теперь уходи.
— Что? — слова нимфы действуют на меня как ведро ледяной воды.
— Ты сделал всё, что было в твоих силах. Просить тебя о большем я не могу.
— Меня и не надо ни о чём просить. Я могу…
— Убить своих друзей и мага?
Вздрагиваю, не зная, что на это сказать. Дева права. Либо она, либо они. Третьего варианта нет. Я хорошо знаю Локка. Этот упрямец привык доводить дело до конца. Даже если очередное заклинание Кира окажется бесполезным, он не остановится, и если придётся спалить весь лес дотла или вырубить его до последнего деревца, Локк это сделает. Может, кому-то и под силу остановить его, но только не мне. Даже будь у меня под рукой какой-нибудь сильнодействующий яд, добавить его в пищу я бы не осмелился. Несмотря на все пинки и подзатыльники, эти ребята спасли мне жизнь. Не могу я так с ними обойтись. Поэтому на вопрос нимфы так и не отвечаю, но дева леса и так всё поняла без слов.
— Просто уходи и ни о чём не беспокойся. Лес тебя отпустит, — сказала она на прощание, прежде чем поцеловала меня в лоб.
Едва нежные губы коснулись моей кожи, тело окутало приятное тепло, а на душе вдруг стало спокойно. Не зная, что сказать, просто коротко киваю. Отойдя от реки на пару метров, оборачиваюсь, и вижу, что нимфа исчезла. Сокрушённо вздохнув, ускоряю шаг. Обратно в лагерь не возвращаюсь, а сразу иду к выходу из леса, найти который мне помогает маленькая серая птичка.
Арт: Нимфа
4
Списки погибших во время вылазки бойцов были оперативно составлены ещё до того, как второй вертолёт вернулся в Сайнт. Родные павших были информированы о случившемся, получив официальное оповещение, приправленное не очень искренними соболезнованиями. И хоть необходимости в этом не было, и ничего подобного от него никто не требовал, Кёртис навестил родных некоторых погибших, чтобы выразить соболезнования лично, а не дистанционно.
Покинув жилые корпуса, решивший подышать свежим воздухом Стоун отправился на стену. Сам он был сиротой. Мать умерла во время тяжёлых родов, а отец погиб во время несчастного случай в сталелитейном цехе. Воспитанием мальчика занимался родной дедушка, но и его не стало, когда Кёртису исполнилось десять. Так что случилось что-нибудь плохое со Стоуном, отправлять официальные соболезнования было некому. Помимо отца и дедушки, была в жизни Кёртиса одна девчонка, к которой он неровно дышал, хотя это чувство и не было взаимным, но и её не стало. Сбежала из Сайнта в Пустоши при каких-то мутных обстоятельствах, где и сгинула. Всё это порой наводило Кёртиса на мысль, что всех, кто его окружает, ждёт смерть. При этом Стоун понимал, что сам сегодня выиграл в некой мистической рулетке. Оба вертолёта друг от друга ничем не отличались, и стрелку явно было без разницы, какой из них сбивать.
— Не спится? — отвлёк Стоуна от размышлений мужской голос.
Повернув голову в сторону, Кёртис увидел Скотта Дитца — ещё одного бойца из службы безопасности. Подойдя к коллеге, Дитц протянул ему пачку сигарет, на что Стоун покачал головой. Употреблять никотин, алкоголь и наркотические препараты бойцам службы безопасности были запрещено. В Сайнте ничего из этого не производилось, зато в Пустошах всего это добра было навалом. Надёжный канал доставки контрабанды в безопасную зону был налажен, и некоторые командиры отрядов частенько закрывали глаза на то, что от их подчинённых иногда попахивает запрещёнкой. Бойцам было полезно время от времени снимать напряжение. Табак и алкоголь для этих целей вполне подходили.
— Ясно. Следишь за здоровьем и планируешь прожить долгую и счастливую жизнь, — проговорил ухмыляющийся Дитц, убирая сигареты в карман.
— Можно и так сказать, — уклончиво ответил Стоун.
— Ну а с девчонкой какой-нибудь хотя бы переспал? Или так и планируешь девственником помереть?
— Я помирать не планирую. По крайней мере, в ближайшее время.
— Парни из второй вертушки тоже не планировали. Но их мнением на этот счёт забыли поинтересоваться.
Прозвучало грубовато и цинично, но возразить Кёртису на это было нечем. Частенько он слышал мнение, что жизнь человеку нужна для того, чтобы успеть распробовать все её удовольствия, чтобы было что вспомнить перед смертью. Вот только смерть порой приходит внезапно, и те же парни из второго вертолёта вспомнить что-то яркое, скорее всего, даже не успели. Всё произошло буквально по щелчку. Были живые люди. Бац! И теперь их больше нет.
— Я бы на месте Дарриуса вправил Линнет мозги. При условии, что там ещё есть что вправлять, — проворчал Скотт.
— Ты о чём? — уточнил Кёртис.
— О том, что хватит уже подкармливать эту неблагодарную падаль. Надо перестать поставлять им продовольствие. Как думаешь, сколько понадобится времени, чтобы они от голода пережрали друг друга? Два месяца? Три? Полгода?
— Зря ты так. Это всё-таки живые люди.
— Вот тут ты ошибаешься, Стоун. Живые люди находятся с этой стороны стены. А с другой никаких людей нет. Есть лишь человекоподобные создания. И троги. Даже не знаю, кто из них хуже.
Что-то подобное Кёртис слышал уже не в первый раз. Скотт в своей неприязни к обитателям Пустошей был ещё не самым радикально настроенным. Некоторые горячие головы и вовсе предлагали помимо прекращения поставок продовольствия заодно сравнять с землей бывший мегаполис, чтобы его обитатели наверняка сгинули. Но особой поддержки данная идея не получила, во многом из-за