Потом ещё. Целый час бесконечных смертей, проходящих друг за другом.
— Ну как? — в сотый раз спросила меня Лилия.
Безмолвная фигура в центре Колизея. И я, дрожащий от страха. Никогда не испытывал такой уровень ужаса, как сейчас. Неизбежность, беспомощность. Желание выключить виртуалку и забиться в угол. Подобные ощущения, близкие по духу, возникали лишь в очень глубоком прошлом. И если события во время нападения в центре города пробуждали отвращение, то это почему-то воспринималось иначе.
— Мне… Мне нравится!
Глава "Беспорядочное Падение"
Лёгкий холодный дождь. Вялотекущие потоки шли по всей улице, собираясь и отправляясь дальше в сторону другой. Каждый шаг случайного прохожего вызывал лёгкий взрыв брызг. Неоновые вывески оставляли отражение, что облекало ночную улицу в совершенно другой настрой, чем днём. Ощущалась загадочность, но при этом намёк на то, что после смены времени суток жизнь внутри не останавливалась.
Атмосфера неизбежно менялась. Новости, постоянные рейды — всё указывало на ужесточение поведения среди властей. Я догадываюсь, почему: напряжённость между центром всего человечества и приграничными территориями увеличивалась по мере всё большей независимости. Изначально слаженно настроенные цепочки поставок Старой Конфедерации почти не существовали, поглощённые новыми, давно невыгодными контрактами.
Жадность людей доминировала, пренебрегая потребностями обычных граждан. Это вело к росту преступности. Не обладая нужными административными навыками, чиновники, а в прошлом случайные удачливые бандиты, были не способны дать развитие тому, что медленно угасает. Очевидный факт для любого, кто варится в этом всю жизнь. Разница между бедным и богатым исчезала, превращаясь в монолитную стену.
— Впрочем, мне какая разница? — спросил я сам себя, пребывая на балконе квартирки.
Одинаково небольшая, как у всех, она позволяла видеть одну из центральных улиц города. Яркая палочка новой модели легко подожглась, разнося по округе сладкий дымок. Постоянные тренировки в полном напряжении привели к удивительным результатам: следуя программе, которую для меня разработала Лилия, я смог равномерно развиться, получая не качка-переростка, а вполне себе способного и крепко сбитого мужика.
Выносливость и навыки стрельбы. Базовые и глубокие знания по вооружению. Привычность к стрессовым ситуациям. Всё это необходимо для свободного плавания в тех водах, где остались лишь хищные рыбы. Только идиот не станет готовиться к неизбежному кризису. А он будто бы уже на грани.
— Звонок? — я посмотрел на балконный столик, на котором вибрировал телефон.
Аккуратно взяв его в руки, открыл и посмотрел на номер. Это была Коготь. Ничего хорошего в свой выходной от неё получить я не собирался. А вдруг ей пол показался не таким вымытым? Было за эти три месяца несколько случаев странных реакций на мою, казалось, честную работу. Так, надо успокоиться. Отложил палочку в сторону, растирая о поручень, подставляя свободную руку под дождевые капли.
— Ало?
— Привет, Рип, — мягко раздалось по ту сторону.
Это меня не обмануло. Коготь так почти никогда не разговаривает. Скорее всего, случилось нечто серьёзное. Но о таком нельзя заявлять в лоб. Это не по правилам того слоя общества, к которому глава бандитской группировки принадлежала. Я уже мог представить, как она лениво лежит в своём любимом кресле, закидывая ногу выше. Возможно, она только что покинула тёплую ванную, чтобы успокоить свои мысли и собраться с тем, что хочет сказать.
Её привычки тоже стали мне хорошо известны за прошедшее доверительное время.
— Что потревожило мою дорогую подругу? — ответил я похожим на её тоном. — Сегодня достаточно занимательная погода. Город так и сияет.
— Да, я тоже это вижу… Точнее, видела, пока по нему гуляла, — поддержала начавшуюся тему Коготь. — Пришлось кое с кем поболтать наедине. Потом его выпотрошила, но это мелочи, недостойные нашего разговора.
По спине пробежали знакомые мурашки. Нет, не потому что мне страшно. Просто представил её возле неизвестного человека, пока маньячно улыбающаяся Коготь использовала свой клинок, пытая нужного ей источника информации. У меня были возможности такое вообразить, учитывая прошлое, в котором мне пришлось существовать. Опять на глазах то самое лицо. И руки, по локоть в крови.
— Глупость какая, — я зажёг новую палочку, зажимая зубами. — Знаешь, доверие строится на стабильности. Так ты никогда не сможешь заполучить что-то полезное.
— Не учи меня управлять, — хмыкнули по ту сторону сигнала. — Я обрубаю хвосты. До этого этот дружок достаточно счастливо жил под моим покровительством. Не бедно, мягко говоря.
— Обрубаешь? — эта весть ничего хорошего не сулит. — Тебя прижали?
— Не совсем. Но это тема разговора, который я бы хотела провести. С глазу на глаз.
— Вот оно как, а у меня выходной, — вздохнул я. — Буквально. Смена вчера только закончилась. В этот раз я сам себя измотал постоянными тренировками. Тело ломит.
— Ничего, не сахарный, водичка тебя не растворит, — жестко сказал Коготь. — Тащи свою тушу ко мне, или я буду очень злой. Ты же не хочешь такого развития событий?
— Нет.
— Вот и топая давай.
— Ладно-ладно, я и так собирался, — рука затекла держать телефон, поэтому я прижал устройство к плечу головой, разминая кисть. — На твоём месте или ты теперь предпочтешь нечто иное?
— Давай в том переулке, где мы с тобой впервые погуляли вместе.
— О, то самое место? — честно говоря, едва помню, но благо, такое трудно полностью забыть. — Хорошо, время?
— Через час.
— Окей. До связи.
— Давай.
Звонок завершился, а я остался задумчиво наблюдать за ночным городом, понимая, что мирные деньки опять закончились. И если аж сама Коготь забеспокоилась, то что мне — простому человеку?
— Вот дерьмо.
***
Это неприятное ощущение — идти по улицам, где я находился почти случайным образом. Всё же портовый район намного лучше и честнее. Я ведь буквально грязь под ногтями даже самого бедного офисного планктона центральных частей города. У меня никогда не