Ной расхохотался. И что-то было в нём жуткое.
— А меня тоже никто не спрашивал, когда я служил. И ничего, моё боевое прошлое теперь пылится в этом порту.
— Ты об этом не рассказывал. Только про рейды.
— Так это они и есть. Или ты думаешь, что мы их аккуратно за ручку в тюрьму вели? — старику явно было весело. — Там целые войны были с планетарным правительством. Сражения на открытом пространстве с применением тяжёлой техники. Конфедерация только-только окончательно прекратила существовать. Никаких законов ещё не было. Часть армии решила быть главной и воевала с другой, не согласной.
— Кошмар. Как только вы это всё пережили с улыбкой?
— Так любое дерьмо, будь то война или предательство… — голос Ноя даже не дрогнул. — Забывается спустя время. Забудь, Рип, это мелочь. Ты не маленький чистюля из центра. Ты с того же дна, что и я.
— Справедливо, — подытожил я наш разговор. — Что спросить хотел… У тебя есть среди знакомых поставщики кораблей?
— Продавцы? Решил прикупить на те миллионы? — прозорливо понял проверяющий. — Знаешь, нелегальные стоят иногда дороже рыночной. Да и той суммы…
— У меня хватит.
Новый раунд молчания.
— Теперь мне понятно больше. Надеюсь, ты не вляпался ни во что.
— Нет, концы оборваны.
— Замечательно. Когда закончишь с делами, приходи ко мне. Разберёмся.
— Конец связи.
— Давай.
Что ж. Пара позиций на сервера обучения. Пригодится позже. Контакты специалиста по переводу ИИ из низкого порядка к высшему. Так, репутация по выполненным заказам. Удобно. Чёрный рынок настроен лучше, чем официальные приложения в сети. Парочка адресов в портовом районе. Один в центре, дороже всех, но выполненных заказов больше сотни. Пять миллионов за весь процесс с полной свободой заказчика. Ух ты. А почему это дешевле, чем у остальных?
Почему бы не спросить напрямую?
— «Добрый день. Что насчёт ближайших дней? Могу заплатить сразу.», — отправил я сообщение.
Ответ пришёл почти мгновенно.
— «Добрый. Я доступна 24/7. Предоплату не беру.»
Это ещё и женщина. Везёт мне на них последнее время. В плохом смысле.
— «Если не секрет, почему цена ниже, чем у остальных? Обычно берут от десятки.»
Она прислала улыбающийся смайлик.
— «У меня оборудование, которое ускоряет выполнение задач в несколько раз. Не люблю просить деньги за то, что не тратит мои усилия. Да и кто запрещает обсудить иные услуги? Я широкий специалист.»
— «Мои сомнения развеяны. Что насчёт… Через три дня к вечеру?»
— «Отлично. Точку пересечения укажу в этот день.»
Как всё просто. Она видит, сколько миллионов я потратил за последнее время, и не сомневается в моей кристальной честности. Очень удобная вещь, не требуется ничего лишнего показывать.
Скоро Лилия получит значительный апгрейд.
***
С очень удобным рюкзаком на спине я прибыл в порт. Добрался до местоположения Ноя. Проверяющий исполнял свои рабочие обязанности, указывая очередному пилоту точку приземления. Заметив меня боковым зрением, старик приветливо махнул рукой. Я криво улыбнулся и пожал её крепким хватом.
— Выглядишь наконец человеком, — одобрил мой внешний вид Ной. — Колись, сколько наварил?
— Не твой дело. Скажи спасибо, что я добрый, — саркастично повторил я его же слова.
Военный закатил глаза.
— Сто пятнадцать, — сообщил он.
— У меня сейчас восемьдесят.
— Сколько?! — захрипел Ной. — Ясно, чего ты на корабль замахнулся.
Закашлявшись, старик качнулся. Помог ему, похлопав по спине. Приступ быстро закончился.
— Фуф, напугал меня, — пожаловался проверяющий. — Ладно, подумаем о том, что можно сделать. Какой бюджет?
— Семьдесят. Остальное на всякий лучше оставить.
— Понятно-понятно. Что ж, обожди пока часик-другой. Погуляй.
— Хорошо.
Обожаю порт. Ходишь по нему, разглядывая чужие корабли. Целые истории, за которыми много всего светлого и тёмного. Некоторые из них после взлёта никогда сюда не вернутся по самым разным причинам. По всем путям расположены небольшие скамьи для тех, кому не надо выходить из порта. На этот раз перестроил маршрут, направляясь к огороженному высокой стеной отдельному квадрату для элиты.
Там огромные участки для торговых сверхтяжёлых гигантов. Военные объекты, чьи технологии строго охраняются. После развала Конфедерации многие технологии ушли в прошлое, и армия лелеяла каждый истребитель. Настолько, что стреляют на поражение. Прищурившись, я уставился на открытые ворота, где расположилась охрана. Танки и пулемёты. Да и сама стена щеголяла башнями-турелями, чей калибр превратит кого угодно в кровавый фарш.
А если ситуация примет худший оборот, не сомневаюсь, что там есть система самоподрыва, что испепелит весь порт.
О, как раз шёл процесс стыковки торгового судна. Хотел бы я таким попробовать рулить? Нет, упаси меня космос брать ответственность за эту огромную махину. Наверняка вручную всё делают, не доверяя ИИ. А это целая цепочка действий и огромный стаж пилота и капитана. Их зарплата исчисляется десятками миллионов в месяц. Но и риск огромный.
— Однако… Красиво, — я достал из кармана купленные на рынки белые трубочки с апельсином.
Понравились мне они. Щелчок зажигалки, и приятный дымок разошёлся по округе. Благо, никого рядом нет. Можно поразмышлять об этой жизни ещё немного. Перед глазами вновь появился образ Коготь. Никаких комплексов. Она могла и полностью без одежды выйти, не моргнув и глазом. При этом шрамы доказывают — главарь банды не позер. Женщина прошла боевое прошлое, где множество раз оказывалась на грани смерти.
Ледяная Звезда, да?
— Кто же его прикончил? Последняя загадка, что мне интересна.
Долго обмусоливать это не вышло. Сместил внимание на Силин. Потом на других знакомых, мельком зацепив новую знакомую, что поможет мне настроить ИИ. Кинув в мусорку уже третью трубочку, я отправился обратно. Ной с кем-то говорил по телефону, кивая мне, мол, идёт работа. Как только рабочая смена проверяющего подошла к перерыву, он указал мне в сторону одного из закрытых ангаров за пределами его влияния.
— Нейтральная территория?
— Типа того, — загадочно ответил он.
Мы шли пять минут молча. Хватило, чтобы подумать о всяком.
— Ной.
— Что, сынок?
— Могу поработать курьером.
— Курьером… Думаешь, мне нужен курьер?