– Есть только два варианта, – оторвал голову от расстеленных на столе карт Николсон, – или заканчивать войну, или менять генералов!
– В том-то и беда, что сейчас ни того ни другого сделать невозможно! – в отчаянии заломил руки Гастингс.
– Тогда придется терпеть и надеяться на лучше, – только и вздохнул генерал-квартирмейстер.
Марти и Вуду противостоял брат Бхимсена Тапа Ранабир Сингх Тапа с 4000 воинов, вооруженных старым ружьями и несколькими, столь же старыми, малокалиберными пушками. И этого ему хватило, чтобы остановить силы британцев, в несколько раз превышающие его по численности и вооружению. Остановив Марли, Ранабир Сингх Тапа занялся Вудом. В узком ущелье он приготовил для него ловушку, надеясь окружить и уничтожить там англичан. Но хитрость не сработала. Вуд, почувствовав подвох, в ущелье так и не сунулся. Впрочем, дальше он также ни на милю не продвинулся, а затем даже отступил на исходные позиции.
А затем вообще произошло просто невероятное. Генерал-майор Марли впал в прострацию и, потеряв голову от страха, просто сбежал с поля боя, бросив своих подчиненных на произвол судьбы.
Для британской армии, где не то что офицеров, но и солдат отличала дисциплина и храбрость, такое поведение одного из высших начальников стало шоком. Впоследствии говорили как о умопомрачении Марли, так и о том, что непальские колдуны навели на него черную порчу…
Что касается, генерал-майора Вуда, то он также не преодолел оборону непальцев, развернул свой отряд, чтобы атаковать Пальпу с менее прикрытого направления, и двинулся к укрепленным селениям Джит-Гадхи, Нувакот-Гадхи и Кэте-Гадхи, которые прикрывал отряд Уджир Сингх Тапа, в количестве всего 1200 солдат. Но это были отборные воины-гуркхи, а сам Уджир слыл толковым командиром и знатоком горной войны.
В горах Махабхарата из зарослей рододендрона на незваных пришельцев взирали кабаны и лающие олени, из рек выглядывали крокодилы. А из глубин джунглей раздавались рыки потревоженных бенгальских тигров.
Когда Вуд на подходе к укреплению Джит-Гадхи переправлялся через реку, Уджир со своими гуркхами застиг его врасплох и нанес серьезный удар. Понеся потери, англичане отошли. Еще одна попытка Вуда пробиться к селению Тансен-Базара так же была отбита. Потеряв три сотни убитыми и около тысячи ранеными, Вуд покинул предгорье.
* * *
Из всех наступающих группировок, первым прорвал линию передовой обороны непальцев отряд Гиллеспи. Захватив перевал Кери, ведущий в долину Дун, он направился к городу Дехрадуну. Однако на пути к городу оказался форт Налапани. Впрочем, фортом Налапани назывался только в английских документах, так как в реальности это было наскоро построенное четырехугольное каменное сооружение на вершине горы высотой около 300 метров, кое-где укрепленное частоколом. Более того, стены укрепления еще даже не были достроены.
В пользу оборонявшихся было только то, что склоны горы были покрыты непроходимыми джунглями. Гарнизон Налапани возглавлял решительный и опытный гуркх Балбхадра Кунвар с несколькими сотнями ополченцев, вооруженных мушкетами, копьями, луками и стрелами, а также взявшими в руки оружие женщинами. Казалось бы, что при таком раскладе победа должна была легко достаться англичанам.
По старой традиции Гиллеспи отправил в форт парламентера с предложением сдаться. Получив записку, Балбхадра разорвал ее, а на словах ответил, что шлет свой «салам» английскому «сардару» и заверяет его, что скоро сам навестит его в его же лагере.
К сожалению, генерал-майор Гиллеспи в битве за Налапани полностью подтвердил свою кличку Безбашенный Ролло. Что и говорить, парень он был смелый, даже отчаянный, за что его любили как английские солдаты, так и сипаи, но полководцем Гиллеспи, увы, не был. Поэтому, едва подойдя к Налапани, без всякой предварительной подготовки Безбашенный Ролло бросил своих солдат на штурм горного укрепления.
Гиллеспи решил штурмовать форт четырьмя колоннами. Одновременно артиллерия била по недостроенным стенам.
Надо ли говорить, что плохо подготовленный штурм превратился в избиение нападавших. К чести Безбашенного Ролло, он не стал отсиживаться в тылу, а сам возглавил безумную атаку. Выхватив саблю и размахивая шляпой, он успел пробежать несколько десятков метров впереди атакующей колонны, как был убит пулей в сердце.
Ошеломленные смертью генерала, сипаи тут же побежали назад. Через несколько дней вступивший в командование отрядом полковник Моби снова бросил войска на штурм, дождавшись подвоза тяжелой артиллерии из Дели. Когда осадные батареи пробили брешь в стене укрепления, он решился на штурм.
Сипаи быстро поднялись на гору, но, добравшись до пролома, обнаружили, что перед ними отвесный ров около четырнадцати футов глубиной, у края которого гуркхи встретили их стрелами и огнем из мушкетов, женщины же кидали камни.
Часть гуркхов, перебравшись через ров, бросилась в рукопашную. Из воспоминаний очевидца: «Они (гуркхи. – В.Ш.) очень ловко владели своими серповидными мечами и, подобно шотландцам прежних времен, разрядив мушкеты, яростно бросались в гущу врагов».
Потоптавшись у рва и потеряв много людей, сипаи повернули вспять. После этого Моби укрепление уже не атаковал, ограничиваясь осадой и обстрелами.
Из воспоминаний шотландского путешественника Джеймса Фрейзера: «Решительная стойкость малочисленного гарнизона, который занимал этот небольшой пост более месяца, против столь больших сил, несомненно, должна вызвать восхищение у всех, особенно если принять во внимание ужасы последней части этого времени; плачевное зрелище их убитых товарищей, страдание их женщин и детей…»
Участники событий свидетельствовали, что каким бы ни был характер гуркхов в других местах, но при осаде Налапани не было жестокости по отношению к раненым или пленным англичанам, не использовались отравленные стрелы, колодцы и ручьи не были отравлены. Гуркхи сражались достойно, причем периодически прекращали стрельбу, разрешая англичанам убрать своих убитых и раненых. Особенно впечатлило англичан то, что гуркхи, по индийскому обыкновению, не мародерничали, не раздевали убитых и не отрезали им головы.
Зато сами англичане таким благородством не отличались. Потерпев поражение при двух штурмах, они впоследствии нашли и перекрыли водоснабжение форта. Кроме того, в результате бомбардировки было уничтожено около сотни глиняных сосудов с водой, а восточная и северная стены форта были стерты с лица земли, практически была уничтожена и артиллерия укрепления.
После этого, понимая, что долго без воды осажденным не продержаться, предложили капитулировать. На что гуркхи снова ответили отказом. За неимением пушек теперь они скатывали на осаждающих камни.
Продержавшись три дня без воды, Балбхадра вывел оставшихся в живых 70 воинов и бросился во главе их в атаку на английский лагерь. Поразительно, но горстке гуркхов не только удалось посеять панику среди англичан и сипаев, но и с боем пробиться к ближайшим горам. Там они уже были