Так как лже-король двигался весьма стремительно, да и просто присутствовал в темнице, то это наводило на мысль, что произошло нечто из ряда вон выходящее, нечто, связанное с настоящим королем…
Когда же вся процессия поравнялась с дверью камеры-одиночки, рассчитанной обычно для узников-вельмож, я удостоверился в правильности своих догадок.
Эйр приказал Роуну магией ослабить дверной засов, закрытый изнутри, чем маг и занялся тотчас же. По обрывкам тихих фраз, которыми перебрасывались между собой немного беспечные воины, я понял, что кто-то проник к узнику, а капитан Диллан Дэмбри — представитель клана серебряных — вместо того, чтобы схватить нарушителя, выслал воинов прочь и забаррикадировался с преступником изнутри.
Я втайне порадовался, что наш с Эриком близкий соратник и друг оказался таким верным, но тут же переключился на усиленное размышление: кто же и, главное, КАК смог пробраться в самое сердце королевской тюрьмы???
И тут меня озарила догадка. Неужели госпожа Милания??? Она ведь нырнула в магический портал вслед за Эриком, но… могла ли она найти его так просто? Если это так, то она действительно величайшая магесса нашего времени. И это в свои семнадцать!
Но если маг сейчас сможет все-таки открыть дверь, все трое — Милания, король и серебряный дракон — будут в еще большей опасности. Однако я не успел ничего придумать, как дверь со стуком открылась, и королевская гвардия мгновенно проникла в темницу. Когда лже-король величаво вошел вовнутрь, я быстро скользнул следом и огляделся.
Диллана Дэмбри уже связали и бросили на грязный пол, а Эрик — в тряпье вместо одежды и с отталкивающей маской на лице — спокойно стоял в окружении наведенных на него мечей.
Милании нигде не было, и я решил, что никакого проникновения скорее всего и вовсе не было.
Вид Эрика вызвал во мне всплеск ярости, направленный на его гнусного брата, но я постарался чувства подавить: рядом маг, и он может почувствовать неладное.
Однако почти сразу же лже-король выслал всех из камеры, решив потолковать с братом один на один. Диллана увели на допрос, а я, уходя, лихорадочно пытался придумать, как же мне Эрику помочь. И тут мне пришла одна идея: нужно зачаровать дверь! Этому приему меня научил отец, когда я еще был ребенком. Даже забыл немного это заклинание.
Надеясь, что Роун не заметит моих манипуляций, я прошептал нужные слова, которые мгновенно преобразовались в силу, тотчас же впитавшуюся в выщербленную поверхность деревянной двери.
Роун был слишком отвлечен своей важностью и исключительностью — как раз высокомерно разглядывал солдат вокруг себя — поэтому и пропустил мои дерзкие магические манипуляции, так что я вздохнул спокойно, когда дверь за мной резко была закрыта.
Эйр вышел довольно скоро, и лицо его пылало еще большей яростью. Значит, Эрик непоколебим! Слава нашему королю!
Процессия двинулась обратно, а я осторожно затерялся в соседних коридорах, чтобы возвратиться к месту заключения своего правителя в более благоприятное время…
***
Эрик. Побег...
Сердце взволнованно стучало в груди, а маска, которую мне пришлось нацепить на себя обратно при вторжении Эйра, заметно сдавливала виски.
Милания смогла сбежать — это очень радовало. И то, что она простила мой обман — тоже! Как приятно было осознавать, что теперь я абсолютно честен перед ней, и она знает, кто я такой на самом деле! При воспоминании о своей ненаглядной паре я остро ощущал жажду к жизни, но последующее посещение меня Эйром сильно разбавило радужные мечты.
Диллана ожидаемо схватили, а брат-близнец, выгнав всех, начал открыто угрожать. Ему нужно было мое добровольное отречение от власти и восстановление его в правах, чтобы он мог в ближайшие месяцы взойти на престол в своем настоящем облике и править от своего лица. Даже моя смерть не даст ему этого права, потому что Эйр официально считается мертвым! Да, он и его сообщники могли бы с легкостью обмануть и знать, и простой народ, подделав бумаги и печати, но вот родовую магию обмануть было невозможно!
Я, как правитель, был неразрывно связан с магией нашего рода, и центром этой магии считался родовой артефакт семьи Лиэр — янтарная статуя дракона размером с человеческий рост. Магия рода никогда не починится Эйру, если я не передам власть ему сам, а значит он останется слаб и ничтожен до конца своих дней!
Именно этого мой брат боялся больше всего на свете! И я больше всего на свете не хотел ему этого давать!
Да, Эйр угрожал мне. Угрожал пытками и смертью, угрожал террором близкого окружения. Позарился даже на благополучие наших сестер! Внутри меня заклокотала настоящая ярость! Да он совсем потерял облик мыслящего существа! Они ведь и его родня тоже! Потом он даже упомянул Миланию, заявляя, что она якобы у него в руках и что он самым изощренным образом отомстит мне, затащив малолетку в постель, и на меня накатило яростное безумие. Я едва смог совладать с чувствами и заставил себя успокоиться.
Эйр безумен! Он ослеплен жаждой власти и дошел до полного бесчувствия. Я не уподоблюсь ему и не потеряю сам себя!
Поэтому я так ничего ему и не ответил.
Как долго я продержусь еще, я не знаю…
Так как камера опустела, я смог отшвырнуть маску в сторону. Теперь она снималась легко, а вот заклятие молчания Эйр наложил на меня заново. Если бы не ошейник, все эти магические оковы ничего бы для меня не значили, но пока я был бессилен даже против них…
Мрачные думы начали захватывать все сильнее, как вдруг неожиданный щелчок двери заставил меня вздрогнуть. Маска тут же была благополучно возвращена на место, а я напрягся в ожидании посетителя.
К моему удивлению, в проходе появился тюремный маг по имени Оливер, хотя его точно не могли пропустить сюда в одиночестве. По обрывкам разговоров стражников я понял, что его считали немного неблагонадежным. Но сейчас он стоял прямо передо мной и… загадочно улыбался. Когда же я увидел, что стража, до этого охранявшая мою тюрьму, почему-то отсутствует, то понял, что Оливер решился на невозможное — помочь мне сбежать!
Это, конечно, было благородно и достойно всяческого поощрения, но вряд ли благоразумно. Вокруг так много стражи и магических ловушек, а я — полностью лишён магии. С него же боевой маг просто никакой!
Однако Оливер выглядел весьма уверенным в себе.
— Ваше Величество! — мужчина вдруг опустился на одно колено и, как заправский воин, отсалютовал мне «честь». Удивил. Но еще сильнее я изумился, когда он приглушенно